跟随陈掌柜离开喧嚣的广场，踏入外门区域，林凡立刻感受到了与杂役区截然不同的气象。
浓郁的天地灵气扑面而来，比杂役区精纯了数倍不止，呼吸间都觉修为隐隐增长。脚下是平整光滑的白玉石板铺就的道路，两侧殿宇楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱，气势恢宏。往来弟子皆身着青色外门服饰，气息大多在练气中期以上，步履匆匆，神色间带着一丝属于修士的矜持与忙碌。
这才是真正的修仙宗门气象！
林凡心中微凛，知道自己踏入了一个全新的、也更危险的世界。在这里，练气五层的修为，不过是刚刚脱离底层而已。
陈掌柜并未带他去往人员繁杂的外门事务堂办理入门手续，而是径直走向一片相对清静、药香更加浓郁的区域——外门丹草阁。
外门的丹草阁比杂役区那座气派了何止数倍？乃是一座独立的七层塔楼，碧瓦朱檐，雕梁画栋，门口有弟子值守，见到陈掌柜纷纷躬身行礼，口称“陈师”，目光扫过林凡时，则带着一丝好奇与探究。
陈掌柜微微颔首，带着林凡直接登上三楼，来到一间雅致静谧的书房。书房内布置简洁，一张紫檀书案，几个摆满古籍玉简的书架，靠窗处设有一张茶台，空气中弥漫着淡淡的檀香与药香。
“坐。”陈掌柜自己在主位坐下，指了指对面的蒲团。
林凡依言坐下，姿态恭敬，却不卑不亢。
陈掌柜没有说话，只是拿起茶壶，慢条斯理地沏了两杯灵茶，将其中一杯推到林凡面前。茶汤清澈，呈淡金色，散发着沁人心脾的灵气。
“尝尝，二阶‘云雾灵茶’，对稳固修为、滋养神识有些许好处。”
“多谢陈师。”林凡端起茶杯，轻呷一口，一股温和精纯的灵力瞬间化开，流向四肢百骸，连脑海中道碑的“衍”字光点似乎都愉悦地闪烁了一下。果然是好东西！
陈掌柜看着林凡平静地品茶，眼中闪过一丝满意，这才缓缓开口：“你可知，老夫为何单独带你来此？”
林凡放下茶杯，恭声道：“弟子愚钝，请陈师明示。”
“其一，你于丹道一途，确有非凡天赋。能以杂役之身，自行钻研至斯，更在考核中临危不乱，借力打力，心性、手段皆属上乘。”陈掌柜语气平淡，却带着不容置疑的肯定，“老夫惜才。”
林凡心中微动，静待下文。
“其二，”陈掌柜话锋一转，目光变得锐利起来，“你惹下的麻烦不小。张龙心胸狭隘，睚眦必报，其师尊孙长老在器堂势力不小，加之你今日夺得考核第一，风头太盛，不知多少人暗中眼红。若按常规流程进入外门，你恐怕举步维艰，不出三日，便会‘意外’横死。”
林凡沉默，他知道陈掌柜所言非虚。外门的水，比杂役区深了太多。
“所以，老夫给你两个选择。”陈掌柜伸出两根手指，“第一，老夫可出面，替你化解与张龙的部分恩怨，让你能在外门安稳修炼，但日后你需偿还此人情，且丹道修行，需遵循老夫指引。”
这是要将他纳入羽翼之下，但同时也是一种束缚。
“第二，”陈掌柜看着林凡的眼睛，“老夫可正式收你为记名弟子，挂名在丹草阁下。有此身份，明面上张龙等人不敢轻易动你，但暗地里的手段，需你自己应对。丹草阁会提供你基础的炼丹资源和庇护，但不会过多干涉你的修行。如何选择，在你。”
两个选择，各有利弊。第一个更安全，但失去部分自由；第二个更自主，但风险更大。
林凡几乎没有犹豫，起身，躬身一拜：“弟子愿拜入陈师门下，为丹草阁记名弟子！日后定当勤修丹道，不负师恩！”
他选择第二条路！他身怀道碑与建木残片两大秘密，注定无法完全遵循他人铺好的路。他需要相对自主的空间，去探寻自己的道。至于风险…修仙之路，何处无风险？
陈掌柜似乎早有所料，脸上露出一丝笑容：“好！有魄力！从今日起，你便是我陈玄的记名弟子，位列丹草阁门下。”
他取出一枚质地更好的青色玉牌，上面除了青云宗印记，还多了一个小小的药鼎图案，递给林凡：“这是你的身份玉牌，凭此可自由出入丹草阁一至三层，每月可领取十块下品灵石和相应的炼丹材料份额。你的住处，我会让人安排在丹草阁后院的学徒居所，那里相对安全。”
“多谢师尊！”林凡接过玉牌，再次行礼。这待遇，可比普通外门弟子好多了。
“不必多礼。”陈掌柜摆摆手，神色恢复严肃，“既入我门下，有些规矩你要记住。丹草阁内，不得同门相残，不得泄露阁内丹方秘术，需按时完成阁内分配的基础炼丹任务。至于你与外界的恩怨，只要不波及丹草阁，为师不会过多插手，但也莫要指望丹草阁为你挡下所有风雨，一切，还需靠你自己。”
“弟子明白！”林凡郑重点头。这正是他想要的。
“嗯。”陈掌柜点点头，从书案下取出一枚玉简，“这是《基础丹方详解（外门篇）》，比你在杂役区接触的更深一些，拿回去好生研习。你的炼丹术虽有些奇思妙想，但根基尚需夯实。一个月后，阁内有一次小考，若能进入前十，可获准进入四层阅览更高级的典籍。”
“是，师尊！”林凡接过玉简，心中欣喜。这正是他目前需要的。
“去吧，会有人带你去住处。好好修养，巩固修为。外门…远比你想的要精彩，也更要危险。”陈掌柜挥挥手，闭上了眼睛，示意林凡可以离开了。
林凡恭敬退出了书房。
门外，果然已有一名年纪稍长的外门弟子等候，见到林凡手中的玉牌，态度客气地引路：“林师弟，请随我来。”
丹草阁的后院比前面更加清幽，种植着许多奇花异草，灵气浓郁。学徒居所是一排独立的青竹小院，虽然不大，但设施齐全，配有静室、丹房，还附带一个小型的防护阵法。
“林师弟，这便是你的住处‘青竹院’。这是控制阵法的玉符，每月需消耗一块下品灵石维持。若无他事，我便先行告退了。”那弟子交代完毕，便转身离去。
林凡站在属于自己的小院中，感受着周围宁静而充沛的灵气，心中涌起一股难以言喻的激动。
从杂役区的破木屋，到悬崖下的石室，再到如今这独门独院的外门居所，他一步步，用自己的努力和拼搏，终于在这青云宗站稳了第一步脚跟！
但他知道，这仅仅是开始。
他走进静室，启动防护阵法，隔绝内外。盘膝坐在蒲团上，他并未立刻开始修炼或研习丹方，而是先仔细检查自身。
伤势在云雾灵茶和建木残片的双重滋养下，已然恢复了七成。练气五层的修为彻底稳固。
他再次将神识沉入脑海。道碑依旧沉寂，但“衍”字光点稳定，碑体裂纹没有恶化。他尝试下达指令：“道碑，扫描《基础丹方详解（外门篇）》内容并记录。”
这一次，道碑的反应比之前快了一丝，光芒稳定地扫过玉简，将其中内容完整记录储存。虽然依旧无法推演优化，但这基础的记录功能恢复，已经让他省去了大量死记硬背的功夫。
“看来，道碑的恢复，与建木残片、我的修为提升以及生死间的感悟刺激都有关联…”林凡若有所思。
随后，他取出了那枚得自吴铁的“影”字令牌，以及那柄鬼头刀，仔细端详。
令牌材质特殊，触手冰凉，上面的“影”字笔画凌厉，带着一股阴煞之气。鬼头刀亦是如此，虽只是下品法器，但炼制手法狠辣，与宗门正统炼器路数迥异。
“影…吴铁…张龙…”林凡喃喃自语，总觉得这令牌背后，可能牵扯到某个隐藏在宗门阴影下的势力。
他将令牌和鬼头刀小心收好，这些都是线索，或许未来能用上。
做完这一切，他才拿起那枚《基础丹方详解》玉简，沉浸其中。
外门的基础丹方，果然比杂役区精深了许多，涉及更多药性变化和灵力微操。但对于有道碑记录辅助、又初步领悟了枯荣意境的林凡来说，理解起来并不困难。
他如饥似渴地吸收着新的知识，并结合《枯荣丹经》的理念，不断印证、思考。
不知不觉，窗外天色已暗。
林凡放下玉简，眼中闪烁着自信的光芒。他有预感，凭借道碑、建木残片和《枯荣丹经》，他在丹道一途上，必将走出一条与众不同的路！
而明天，他将以丹草阁记名弟子的身份，正式开启外门的修行生涯。
前路依旧布满荆棘，但他心中充满了期待。
“张龙，赵千钧，冯厉…还有那些藏在暗处的人，你们尽管放马过来吧！”
夜色中，青竹院的灯光静静亮着，如同这茫茫仙途上，一颗悄然升起的新星。
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