暮色渐沉，残阳将稀疏的林地染上一片昏黄血色。
商队正沿一条荒废小道前行。
陈理传音几人：“前边有两个斥候小队，咱们要不要等等或者绕路？”
“正常前进吧，绕路或者停下不免引起怀疑，一会儿楚师弟解决下，我看林子里好像有几只野猪。”陆九渊传音回复。
“好！”楚药闭眼打盹，但显然是听到了传音。
刚绕过一处山坳，前方竟传来兵刃交击与压抑的嘶吼声——他们‘不慎’闯入了一处两国斥候小队正在生死相搏的区域！
流矢嗖嗖地从林间掠过，钉在车篷或树干上，尾羽兀自震颤。
双方斥候约有十余人，正以树木为掩体激烈交锋，战况胶着，一时间竟无人察觉这支意外闯入的商队。
然而此时后退已然来不及，一旦动作过大，极易被双方同时视为敌人攻击。
一直缩在车辕旁仿佛打盹的楚药，此刻却猛地睁开了眼睛。
那总是睡眼惺忪的眸子里闪过一丝锐光，他低声飞快道：“交给我了！”
说罢，他迅速从怀中掏出一个色泽沉黯、仿佛被摩挲了无数次的古朴木哨，放入口中。
没有响亮刺耳的声音，只有一阵低沉呜咽、似有若无的古怪音调，借着风势，悄然钻入附近茂密的山林。
不过片刻功夫，林地深处便传来灌木被剧烈撞动的哗啦声响，伴随着粗重的喘息和暴躁的哼叫！
只见足足二三十头受了惊、獠牙狰狞的野猪，红着眼睛，如同一股失控的褐色洪流，从林间猛地冲了出来，不分敌我地朝着厮杀正酣的人群横冲直撞而去！
这突如其来的变故瞬间打断了激烈的战斗。
“什么东西？！”
“小心侧面！”
“该死！是野猪群！”
斥候们猝不及防，阵脚大乱，不得不慌忙闪避或格挡这些疯狂冲撞的野兽，怒骂声、野猪的嚎叫声、以及被撞倒者的痛呼声响成一片。
“就是现在！快走！装作惊慌失措！”陆九渊立刻抓住时机，压低声音催促。
车队立刻行动起来，“惊慌地”甩动鞭子，拉车的驮兽也仿佛受了惊，跟着野猪群冲出的方向“仓惶”奔逃。
一行人看起来就像是一支被无妄之灾吓得魂飞魄散、只顾逃命的普通商队，很快便冲出了这片混乱的交战区域，将喊杀声与野猪的嚎叫远远抛在身后。
直到再也听不见身后的动静，众人才稍稍放缓速度。
楚药早已收起了木哨，重新变回那副懒散模样，仿佛刚才什么都没发生过。
只有几人投来的目光里，带着一丝心照不宣的了然。
车队一路前行，终于抵达了一处重要的关隘。
此关卡守备森严，刁斗林立，气氛远比之前经过的小哨所凝重得多。
一名眼神油滑、嘴角下撇的税吏带着几名兵丁，大摇大摆地拦在车队前，目光贪婪地扫过那些货箱。
“停车！验货！”税吏拖长了声调，用手头的木尺不耐烦地敲打着车辕，“看你们这货物不少啊……这兵荒马乱的，路上可不太平。
要想顺顺当当过去，这‘保护费’嘛……呵呵，可得这个数。”他伸出两根手指，比划了一个高得离谱的数字。
陆九渊眉头微皱，正要上前周旋，却见账房先生陈理已先一步踏出。
手里捧着一本厚厚的账册，脸上挂着人畜无害的、甚至有些拘谨的笑容。
“这位官爷，请息怒，请息怒。”陈理的声音平和清晰，“小可正是本队账房，专司银钱货物往来。您方才所说的数额，似乎与《七国通商税例》第三章第十二条之规定颇有出入。可否容小可为您细细分说？”
不等税吏反驳，他便翻开账本，语速平稳却不容打断地继续道：“您看，我等所运皆为粗劣之物，成本核计如下……沿途损耗依惯例当扣除两成……据此地税率，应缴税额实为该数。”他指着账本上一串串密密麻麻却条理分明的数字，引经据典，从成本核算讲到合理利润，再到地方税率浮动区间，数据之精准，逻辑之严密，令人瞠目。
那税吏起初还试图插话，很快便被一连串的数字和条款绕得头晕眼花，脸上贪婪的表情逐渐被困惑和茫然取代，试图抓住某个漏洞，却被陈理更详尽的计算和更准确的援引轻轻挡回。
半盏茶后，税吏额角冒汗，看着那本天书般的账册和眼前这个依旧态度恭谨、却仿佛有无数字符在周身盘旋的账房先生，终于败下阵来，悻悻地挥了挥手：“行了行了！算你狠！就……就按你说的数交！赶紧过去！”他感觉自己再听下去，脑袋都要炸开。
陈理这才合上账本，微微躬身：“官爷明鉴。”
随即利落地如数缴上正常的税额，车队得以顺利通行。
另一日傍晚，车队在一处荒废村落旁扎营休憩。
几个当地驻军的兵痞喝得醉醺醺的，摇摇晃晃地靠近，看着车上的货物，眼中流露出不怀好意的光芒。
“嗝……这……这么多货，分点给爷们儿尝尝鲜怎么了？”为首一人满身酒气，说着就要伸手去扯苫布。
众人神色一紧，正待反应。
却见苦力赵铁山“哎哟”一声，仿佛被什么绊了一下，满脸“惊慌”地扛起一个沉甸甸的大木箱，脚步踉跄地“躲避”那些兵痞。
“让让！快让让！这箱子沉，俺快撑不住啦！”他声音粗豪，带着十足的“慌乱”。
就在经过那几个兵痞身边时，他脚下似乎“恰好”被一块石头一绊，惊呼声中，那沉重的大箱竟“脱手”飞出，不偏不倚，“砰”地一声闷响，将那几个措手不及的兵痞结结实实砸倒在地，顿时痛得他们酒醒大半，龇牙咧嘴，哀嚎不止。
赵铁山则赶忙爬起身，跑过去一边“手忙脚乱”地试图抬起箱子，一边连声道歉，脸上堆满了憨厚又惶恐的表情：“对不住！对不住！军爷！俺不是故意的！俺这笨手笨脚的，没伤着您几位吧？这破箱子太沉了……”
兵痞们被砸得眼冒金星，看着眼前这憨傻的壮汉和他那副诚恳道歉的模样，一时竟不知是该发怒还是自认倒霉，最终只能在同伴的搀扶下，骂骂咧咧、一瘸一拐地迅速离开。
直到他们走远，赵铁山才轻松地单手拎起那口“沉甸甸”的箱子，嘴角掠过一丝旁人难以察觉的笑意，恢复了那副憨厚模样。
青篷马车在落日余晖中，缓缓驶入一处依托废弃驿站形成的小型集镇。
低矮的土坯房杂乱无章地挤在一起，尘土飞扬的街道上挤满了南来北往的逃难者、散兵游勇和小商贩，空气中混杂着牲畜粪便、劣质麦酒和烤饼的复杂气味。
这里混乱，却也信息交织。
在此等乱世，一支规模适中、风尘仆仆的商队，无疑是最好的掩护。
每逢抵达此类稍具规模的落脚点，车队众人便如同约好一般，默契地分散开来，无声无息地融入这滚滚红尘之中。
首领“林掌柜”（林清霜）通常会选择镇上最热闹的茶肆，要一个临窗的雅座。
优雅地斟茶，与几位看似有些实力的行商会首“偶遇”，言笑晏晏间，话题自然引向各地的货物流通与路途见闻。
“近日北路可还通畅？听闻前方刚打过一场，不知哪家占了上风？这物价翻涨，真是让人寸步难行啊。”她语气雍容，仿佛只是抱怨行路艰难，却于不经意间套取了关键的地缘局势。
护卫统领“白统领”（白子夜）则抱着长剑，独自坐在酒馆最阴暗的角落，点了一壶最烈的烧刀子，却滴酒不沾。
他如同石雕般沉默，冷冽的目光扫过喧闹的人群，那些喝得面红耳赤的佣兵和冒险者吹嘘着的战场见闻、某条小道的埋伏、乃至对雇主的不满……所有零碎的信息，都被他如同收集碎片般纳入心中。
在那些弥漫着烟草与劣酒气息的喧嚣酒馆里，在驿道旁尘土飞扬的简陋茶棚下，关于那片不祥之地的种种光怪陆离的传闻，如同被风吹送的野草种子，悄然飘入车队众人的耳中，逐渐汇聚成令人不安的图景。
一个满脸风霜、喝着浊酒的老车夫，压低了声音对同桌的人神秘兮兮地说道：“客官您是不知道，就前些日子，葬星山那边，晚上天上直往下掉火球子！唰唰地，亮得跟白天似的，轰隆隆的，地都震哩！邪门得很！”
旁边一个裹着头巾的行商立刻凑过来，一副深谙内情的模样接口道：“可不是嘛！我们祖上就传下话来，说那根本不是一般的山！那是古时候，天上的星星打架，掉下来的碎片砸出来的！底下埋着星骸呢，能不邪乎？”
“陆管事”（陆九渊）无疑是其中最忙的一个。
他脸上挂着圆滑的笑容，仿佛天生就能与所有人打成一片。
一会儿与押运货物的镖师们称兄道弟，打听沿途匪患；一会儿又和当地管理集市的小吏低声交谈，巧妙打点，顺便探听官方的动向和禁令。
一个抱着孩子的妇人瑟瑟发抖地对身旁的“苏医师”说：“大姐，你可别不信邪……山里有时候，深更半夜的，会传来千军万马打仗的声音，还有好多绿油油、蓝汪汪的鬼火飘来飘去，可吓人了！我们都躲着走，有人说，那是古代战死的冤魂不散，还在那儿打呢……”
在嘈杂的市集、烟雾缭绕的酒馆，乃至路边歇脚的茶棚里，当其他人大多被那些鬼怪魂灵的离奇传说吸引时，陈理——这位伪装成账房先生的青云门高人——却始终保持着一种异常的冷静与专注。
他尤其注意筛选并收集那些混在众多传闻中、听起来荒诞不经，似乎完全违背了传统修仙常识，但其描述却隐隐契合着某种底层物理法则的现象。
在一个集市的地摊前，一个摆摊卖山货的猎人，指着自己摊上一个失灵的老旧罗盘，对问路的账房先生抱怨道：“爷们儿，您要是想去那边，可得小心。瞧见没？这玩意儿一到那边就瞎转悠，根本指不了北！老辈人都说，那地方地磁乱得很，进去就容易迷糊，走不出来！”
另一个冒险者唾沫横飞地形容某处山谷：“……一进去就好像有只手把你往下拽，步子沉得抬不起来！”旁人听得啧啧称奇，只当是山精吸人元气。陈理却眼神微凝，在账册空白处记下“异常重力区”，并在旁边标了一个小小的问号。
还有采药人信誓旦旦地说起：“……明明看着是棵树，走过去就成了石头！海市蜃楼都没这么邪门！”众人哄笑其眼花，陈理却沉默片刻，于心中追加了“空间折射错觉”的可能性。
甚至某位落魄修士醉酒后的呓语：“……每至子夜，那边荒山就有规律地传来一阵阵地动，不强烈，但准得像心跳……”也被他捕捉，转化为“周期性能量脉冲”的关键参数。
夜幕降临，商队在星空下扎营。
众人大多已歇息，唯独陈理的帐中，一枚小小的萤石还散发着微弱而稳定的光芒。他面前摊开着那本厚厚的账册，上面密密麻麻写满了看似互不关联的词语和数据。
他闭目凝神，所有收集来的碎片信息——那些“地磁”、“重力”、“折射”、“脉冲”——不再是无稽的乡野怪谈，而是变成了一个个冰冷的、可供计算的变量，在他的意识深处飞速碰撞、重组、进行着极其复杂的交叉验证与多维建模计算。
一条看似荒谬的传闻，或许只是噪声；但当十几条、数十条来自不同源头、却指向相似异常的描述，以某种内在的、符合逻辑的方式彼此印证时，真相的轮廓，便开始在他那非同凡响的脑海中，逐渐清晰起来。
这些来自市井乡野、添油加醋却又细节惊人的传说，充满了荒诞与夸张，却也被“林掌柜”、“陆管事”等人悄然记下。
众人于帐中汇总信息时，这些光怪陆离的碎片，竟与林清霜手中那几张古老的星图残片、以及宗门秘典中语焉不详的记载，产生了微妙而关键的相互印证。
穿梭于七国边境，虽战火频仍，但仍能感受到各国迥异的风土人情与修炼倾向：
商队便在这纷乱、苦难、却又充满异域风情的土地上，一步步向着那战火最炽烈、传说最诡异的葬星山脉深处蜿蜒而行。
前方的危险与机遇，都如同笼罩在山脉上空的迷雾，愈发浓重。
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