次日清早，朔风卷雪，天地皆白。晁盖与吴用带着十数个随行庄丁，挑了四五担礼品，径朝梁山而去。虽是正月初头，年节气氛正浓，但见沿途村落炊烟袅袅，偶有爆竹声响，倒也别有一番太平景象。
行至梁山脚下酒店，但见酒旗招展，门前车马络绎不绝。朱贵正在店内忙碌，见二人踏雪而来，急忙迎出店外，拱手笑道：天王、学究大驾光临，真真是稀客！这大过年的不在庄上享福，怎的顶风冒雪来此？
晁盖还礼道：朱贵兄弟年节里尚且这般忙碌，可见酒店生意兴旺。我与学究特来与寨主拜年，不知可便相见？目光扫过店内，但见座无虚席，各色行商脚夫聚坐一堂，喧哗声中透着股热乎气。
朱贵引二人穿过大堂，边走边道：寨主正在山上，昨日方才从附近村落巡查回来，说是要给新来的弟兄们安排住处。二位先在此稍坐，我这就去找人带你上去。说罢吩咐小二看茶，自往后院急步而去。
晁盖与吴用在厅内八仙桌旁坐定，四下打量。但见往来客商无不面带喜色，谈笑间透着满足。吴用心生好奇，唤来店小二问道：小二哥，我看店内客人多是行商打扮，却个个喜形于色，莫不是近来有什么好营生？
那店小二见是寨主贵客，连忙躬身答话：好教师爷知晓。如今年节里，我们酒店大量收购年货，附近客商、村民但有山货土产，都愿送到此处发卖。寨主定下的价钱极是公道，比镇上官牙还高出两成，且从不克扣斤两。
吴用与晁盖对视一眼，俱各心下一凛。寻常山寨多是打家劫舍，这梁山却反其道而行，以高价收购土产，分明是与民互利，将周遭百姓生计牢牢系于己身。这般手段，比之简单施舍不知高明多少。
晁盖端起茶碗抿了一口，只觉温热的茶水顺喉而下，却压不住心头渐起的寒意。他原以为梁山收买人心不过小恩小惠，如今看来，赵复竟是将这方圆百里的民生经济尽握掌中。寻常百姓得了实惠，自然对梁山感恩戴德，日后官府若要动兵，这些倚仗梁山过活的乡民，怕是第一个不答应。
正思忖间，后院脚步声起，朱贵引着一人快步而来。劳二位久候。如今山寨规矩与往日不同，凡外人上山，须得接引处的人带领方可。朱贵说着侧身让出身后之人，这位是政务司接引处李真副处长。
那人生得眉清目秀，颇有书卷气，拱手行礼道：在下李真，奉寨主之命特来接引二位上山。近日山路新设关卡，盘查甚严，还望海涵。言罢转身引路，举止从容有度。
众人随之而出。行至半山，但见哨岗林立，巡卒执旗往来，较之昔日草莽气象，俨然已成军伍规制。吴用低声谓晁盖道：观其布置，进退有度，恐非一日之功。晁盖默然点头，心知此山已非昔比。
李真脚步不停，从怀中取出一面铜牌递与巡查队伍。那队正验看无误，挥手放行，整个过程肃静无声，唯有靴履踏雪咯吱作响。
天王可还记得，当初我等初上梁山时，可有这般气象？吴用低声感叹。
晁盖叹道：今非昔比啊。当初虽见梁山军容雄壮，终究脱不去草莽气息。如今才数月工夫，竟已气象一新。赵寨主确非常人，学究日前所言，今日方信。
李真在前恍若未闻，引着二人穿松林而过。林中积雪簌簌，远处隐约传来操练之声，喊杀震天，竟有金戈铁马之威。晁盖心中愈发沉重，这梁山气象，早已超出占山为王的范畴。
行至一处山坳，忽见数十庄户正在平整土地，旁堆新伐木料，似要大兴土木。吴用忍不住问道：李处长，此处可是要建营房？
李真回首笑道：学究好眼力。此乃寨主新划的流民安置区，开春后要从附近州府接来千余户受灾百姓。寨主有令：凡来梁山者，有田耕、有屋住、有饭吃，但肯出力，皆可安身立命。
晁盖闻言心头剧震。接纳千余户流民？这哪里是绿林勾当，分明是经营基业！想起吴用昨日改天换地之言，只觉后颈发凉，脚下雪地也似滚烫起来。梁山现已聚众数万，仍源源不断收纳流民，这赵复莫非真要将天捅个窟窿？
经过数道关卡，终至聚义厅前。李真引二人入内，向赵复、闻焕章行礼后悄然退下。
但见厅中灯火通明，赵复正与几位头领围坐议事，见二人到来，当即起身相迎：天王、学究，新年纳福！二位顶雪而来，真令蓬荜生辉！快请入座，刚温的酒，正好驱寒。
二人拱手谢过，令庄丁将礼品抬上。晁盖道：寨主新年吉祥！我等特来拜贺，些许薄礼不成敬意，还望笑纳。赵复目光扫过米面绸缎，摆手笑道：天王太过见外，你我兄弟何须这些虚礼？亲自引二人落座，命人添酒布菜。
闻焕章抚须笑道：晁保正与吴学究年节上山，足见情谊深厚。方才正议着青、郓两州合兵征讨之事，不知二位可有最新消息？
赵复令人带庄丁下去歇息，取出一封信递与晁盖：天王请看，此乃郓州密报。元宵过后，约有二千官军与青州数万大军合兵来犯。领军者是青州名将霹雳火秦明，此人武艺高强，更有清风寨小李广花荣助阵。郓州方面则是朱仝、雷横带队，这二位天王应当熟悉。
晁盖展信观看，但见字迹潦草却条理清晰，兵马数目、粮草路线一一列明，心下不由一沉。这等机密军情，自己也是方才得宋江透露，梁山竟已了如指掌，其实力可见一斑。
他抬眼看向赵复：寨主莫不是要俺策反朱、雷二位兄弟？
赵复朗声大笑：天王既称兄弟，此战我便留他二人性命，全了天王情面。天王与俺生意往来红火，实不愿见兄卷入刀兵之灾。吴用急忙接话：自然自然。天王与寨主交好，岂会卷入此事？梁山上下必有应对之策，小可在此预祝旗开得胜。
赵复目光如炬，缓缓道：借学究吉言。只是兵戈无情，纵有万分把握，亦难料胜负。赵某真心愿与天王为友，还望莫负此情。
寨主放心。晁盖正色道，俺守着自家庄院过日子便是。其他事务，绝不插手过问。只盼梁山安然度过此劫，你我情谊长存，这般富裕日子，俺还想多过几年哩。
赵复闻言大笑，亲自为二人斟酒：天王快人快语，如此我便放心了！来，共饮此杯，权当为二位接风，也预祝梁山此战告捷！
酒过三巡，菜过五味，吴用朝晁盖使个眼色。晁盖会意，起身拱手道：俺有一事请教寨主，不知当讲不当讲？
天王但说无妨，赵某知无不言。
寨主，俺是个粗人，不会拐弯抹角。看梁山作为不似寻常绿林，敢问寨主，可有改天换地之志？
此话一出，满厅寂然，众人皆屏息凝神。
赵复放下酒杯，目光沉静如水：赵某志不在此。天下于俺如浮云，只愿天下穷苦人皆有饭吃、有衣穿、有屋住。若有一日山河重整，亦非为争帝王之位，而是要叫千万如俺昔日般的草莽之人，不再为饥寒所迫落草为寇。
晁盖、吴用如闻惊雷，怔在当场。良久，吴用方喃喃道：如此胸怀，古之未有。
晁盖双目灼灼，只觉胸中热血翻涌，朗声道：寨主之志，闻所未闻，倒叫俺这等只知守着一亩三分地的人汗颜无地！言罢举杯一饮而尽。
赵复此时方悟二人来意，温言道：天王、学究放心。只要天王不负梁山，精盐生意自当长久。无论梁山地位如何，断不会伤了朋友义气。
晁盖重重顿下酒杯，眼中闪过决然之色：有寨主这句话，俺便安心了！他日若有用得着晁盖处，但凭差遣！
话说开了，席间气氛愈加热络。直至午时方散，晁盖二人辞别下山，仍由李真引路。
离了梁山地界，晁盖长叹一声：今日方知天下有这等人物。往年只道劫富济贫便是义举，如今看来，不过苟且偷安罢了。
吴用捻须道：此等人物，必非池中之物。保正若有心相随，宜早做决断。锦上添花易，雪中送炭难啊。
晁盖叹道：非是不愿，实是不能。庄上数百口人，千亩良田，还有那些倚仗俺过活的佃户，若俺投身梁山，他们怎生是好？官府若因此迁怒，俺岂不成了罪人？
吴用沉默片刻，道：保正所虑，亦是常情。只是眼下青州、郓州大军旦夕即至，梁山若胜，声威更盛，官府未必敢动保正、如此便甚好；可若梁山败了，届时我等勾当万一被官府查出，又当如何？唇亡齿寒之理，保正岂能不知？
晁盖眉头紧锁，望远处雪覆山峦，心中天人交战。这一步踏出，便再难回头，实在委决不下。
罢了，走一步看一步吧。
吴用熟知晁盖性情，知他此刻心意未决，便不再多言。
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