星火纪元，第二年。
昔日决战空域的边缘，一片相对稳定的星云带中，一座新兴的太空城正在悄然成型。它并非传统意义上的星球城市，而是由数十个巨大的、如同莲花瓣般的生态模块与坚固的合金结构拼接而成，外围环绕着层层叠叠的防御平台和仍在建设中的船坞。这就是联盟的新心脏——“星火城”。
城市的设计凝结了幸存者的智慧与血泪教训。能量护盾优先覆盖生命区域，结构上留有大量冗余和紧急脱离接口。在城市中心的广场上，一座由战场回收的合金熔铸而成的黑色巨碑巍然耸立，上面以灵能铭刻着所有在最终战役中牺牲者的名字，名为“英灵碑”，无声地诉说着过往的沉重与牺牲的价值。
移民和重建工作在进行，但举步维艰。资源需要从遥远的矿星一点点运输而来，许多关键技术岗位因人才断层而空缺，空气中弥漫着一种劫后余生的疲惫与谨慎的希望。
在星火城专门划出的“演武区”，一座风格简洁、剑气隐然的建筑已然落成，匾额上书写着“剑道院”。院内，凌风剑修（人们仍习惯如此称呼他）一袭素袍，闭目静坐。他身上再无佩剑，气息却比以往更加深不可测，仿佛他自身就是一柄藏于匣中的绝世神兵。周围，数十名年轻剑修屏息凝神，感受着那无处不在、却又无迹可寻的凛然剑意。
“剑，非杀伐之器，乃守护之志，明心见性之途。”凌风的声音平和，却字字叩击在年轻修士的心头，“忘其形，存其神。你们的剑，当为何而出？”他不再传授固定的剑招，而是引导弟子们感悟自己的“剑心”，从失去与守护的切肤之痛中，凝聚属于自己的力量。这些年轻人，眼神清澈而坚定，他们是联盟未来的锋刃，正努力继承着逝去英烈的风骨。
另一边，由沧溟子主导的“遗产计划”实验室则是一片繁忙景象。巨大的全息投影上，复杂的熔炉能量回路图正在被一点点修复、解析。工作台上，摆放着从“北辰”和“长城号”残骸中回收的、布满裂痕的符文构件。
“成功了！小型‘净光盾’原型机稳定运行超过一百个标准时！”一名研究员激动地报告。只见实验区域，一面由柔和白光构成的能量护盾悄然展开，虽然防御范围有限，但其上流转的净化之力，对常见的能量侵蚀和低阶阴影污染有着明显的抵抗效果。这是从星核熔炉技术降维衍生出的重要成果，未来将逐步装备到巡逻舰队和关键设施。
同时，基于对回收的吞噬者碎片的研究，“深空威胁研究所”也已成立，开始系统地分析那种毁灭性力量的本质，并在联盟外围布设更灵敏的监听网络，警惕任何可能的死灰复燃。
**然而，重建并非一帆风顺，尤其是在关于未来的方向上。**
在一次高层会议上，关于是否继续投入本已捉襟见肘的资源搜寻端木云，出现了分歧。
“青藤议长，我理解您与端木议长的情谊，也感念他的功绩。但联盟现状您也清楚，每一份资源都关乎生存与发展。将宝贵的人力物力投入到希望渺茫的搜寻中，尤其是深入未知星域，是否……”一位负责后勤的老成官员委婉地提出质疑。
会场沉默下来，许多目光投向青藤。
青藤沉默片刻，翠绿的眼眸扫过众人，缓缓开口：“我明白诸位的顾虑。资源确实紧张。但我坚持搜寻，并非 solely 出于私谊。”他用了端木云偶尔会说的一个古老词汇，“端木议长身系混沌钥匙，那是我等文明对抗未知威胁的、可能是唯一的至高传承。他的下落，本身就关乎联盟的未来底蕴。其次，”他语气加重，“我相信他若在世，绝不会放弃任何一位同伴。这份不抛弃、不放弃的信念，正是星火联盟能立足于星海的根基之一！若连我们都放弃了寻找他的希望，那与冰冷的机器何异？这‘星火’二字，又有何温度？”
他最终决定，不进行劳民伤财的大规模搜索，而是组建一支小而精的“寻迹者”小队。队员包括一位对空间波动极其敏锐的星灵族后裔，一位擅长追踪能量痕迹的木族猎手，一位精通古星枢符文、可能解读特殊信号的人族学者，以及几位经验丰富的护卫。他们的任务，是沿着之前发现的混沌钥匙残留波动，进行精准的深空追踪。
**数月后，“寻迹者”小队传回了令人振奋又不安的消息。**
他们在一个荒芜的中继星域，捕捉到一段极其微弱、仿佛随时会湮灭的规律性空间波动。经过反复比对确认，其核心频率与混沌钥匙同源！但这波动状态非常奇怪，时强时弱，断断续续，不像稳定的存在信号，更像是在某种极端环境下挣扎求存时，无意识散逸出的、或者……是刻意压缩加密后发出的、指向性极强的坐标信息？
信息的最终指向，被锁定在一个名为“寂灭回廊”的星域。关于此地，连万象星晷和星枢古籍中的记载都语焉不详，只留下“空间破碎，法则沉寂，生灵勿近”的警告。
希望似乎出现了，但通往希望的道路，却布满了已知的、极度的危险。
新的争论在高层爆发。有人认为这可能是陷阱，或是端木云在绝境中发出的、不希望他人涉险的警告，投入力量探查“寂灭回廊”得不偿失。也有人认为，这是唯一明确的线索，哪怕只有万分之一的可能，也值得冒险。
青藤陷入了前所未有的艰难抉择。他看着星图上那片被标记为深红色的、代表着未知与死亡的“寂灭回廊”，又看了看手中关于联盟资源现状和重建进度的报告。
**就在他权衡之际，另一份报告被紧急送入他的办公室。**
“深空威胁研究所”确认，位于联盟疆域外围的三个隐秘监听站，在过去一个月内，相继捕捉到数次持续时间不足零点一秒的异常能量信号。信号特征与已被消灭的吞噬者主体高度相似，但又有些许不同，更加……零散和隐蔽。无法追踪源头，但足以证明，星海之中，仍有不祥的阴影在悄然躁动。
内忧未平，外患隐现。
青藤走到办公室巨大的舷窗前，望着下方星火城中逐渐亮起的、象征着生机与秩序的万家灯火，又抬头望向星空深处，那里既有“寂灭回廊”的未知危险，也有潜伏的暗影威胁。
他的目光最终变得坚定。他按下了通讯器。
“通知‘寻迹者’小队，准备进行前期侦查。规模缩小，以潜行和侦查为首要目标。同时，命令边防舰队，提高警戒等级，启动所有深空监测阵列。”
他不能放弃寻找端木云的希望，那是文明的灯塔；他也必须守护好眼前的家园，这是希望的根基。前路迷雾重重，但他知道，星火联盟，必须也只能在谨慎与勇气中，砥砺前行。
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