在山林中短暂的喘息之后，端木云便将苏九儿小心翼翼地安置在一处相对安全的山洞里。他用自己的外衣将她裹得严严实实，又在洞口布下了简单的隐匿阵法，以防有不速之客靠近。随后，他忍着全身的剧痛，独自一人走出山洞，开始在云州城外围进行探查。
他发现，那股从云州城弥漫出的死亡气息，已经对周围的环境造成了显着的影响。原本郁郁葱葱的山林，此刻却显得一片死寂。大片大片的草木枯萎焦黑，仿佛被某种无形的力量瞬间抽干了生命。空气中弥漫着一股腐朽的铁锈味，让人闻之欲呕。一些小动物，如野兔、山鼠等，不是已经倒毙在地，就是变得异常狂躁，眼中闪烁着血红的光芒，失去了一切理智。
更令人不安的是，这股死亡能量在云州城外形成了一道无形的屏障。他试图靠近城墙，却感到一股强大的排斥力，仿佛有一层透明的薄膜隔绝了内外。正常的生灵一旦接近，就会感到心悸、窒息，身体迅速衰弱。这表明苏天朝的污染已经渗透到极深的层面，将整个云州城与外界隔绝开来。
回到山洞，端木云再次探查苏九儿的状况。她的生命体征虽然稳定，但本源之力几乎枯竭，神魂也受到了极大的震荡，陷入了深度沉睡。她的身体依然冰冷，但不再是之前那种濒死的冷，而是犹如玉石般，散发着微弱的清辉。端木云尝试将自己的浩然剑气小心翼翼地注入她体内，希望能帮助她恢复。然而，浩然剑气虽然能清除一部分残余的死亡能量，但对她神魂深处那种被抽空本源的虚弱，却显得杯水车薪。他深知，苏九儿现在最需要的不是简单的疗伤，而是补充她的“神性之源”。
“这样下去不行……”端木云看着昏迷不醒的苏九儿，心中焦急万分。他意识到，凭自己一人之力，根本无法帮助苏九儿恢复，更无法对抗整个云州城的危机。他必须返回城内，一方面是为了寻找能够救治苏九儿的线索，另一方面，他也要了解城内到底发生了什么。
做出决定后，端木云将苏九儿再次安置好，并在洞口布置了更严密的隐匿阵法。他深吸一口气，目光变得坚定而锐利。即便危险重重，他也必须去。
他再次来到云州城外，仔细观察后发现，虽然城墙被灰雾笼罩，但并没有完全封闭。某些区域的防御似乎因为能量的紊乱而出现了破绽。端木云凭借着他那炉火纯青的隐匿之术和高超的轻功，化作一道虚影，避开那些在城墙边缘游荡的、目光呆滞的“异变者”，悄无声息地翻越城墙，潜入了云州城内。
城内的景象，比他想象的还要触目惊心。
原本车水马龙的繁华街道，此刻一片死寂。灰色的雾气弥漫在空气中，使得整个城市都笼罩在一层阴沉的滤镜之下。街边店铺的招牌歪斜，门窗破碎，如同鬼蜮。一些普通的居民倒毙在街头巷尾，身体僵硬，皮肤呈现出不自然的青黑色，仿佛被瞬间抽干了生命力。更可怕的是，一些修为较低的修行者，他们的身体被死亡能量严重侵蚀，发生了扭曲异变。他们的皮肤变得如同树皮般粗糙，眼珠突出，嘴巴裂开，发出野兽般的低吼。他们如同行尸走肉般在街上游荡，对一切活物都充满攻击性，显然已经失去了神智，成为了苏天朝力量的延伸。
端木云小心翼翼地穿梭在废弃的街道之间，避开这些“异变者”。他感觉到城内充满了浓郁的死亡气息，每一寸空间都压抑得令人窒息。但他并没有放弃希望。他敏锐的感知力告诉他，这座城市并非完全被绝望吞噬。
偶尔，他能感应到一些微弱的生机波动。那是一些幸存的修行者，他们或躲藏在隐秘的地下室中，用简单的阵法保护着自己；或在城内的一些区域，艰难地组织着零星的反抗。他们的人数不多，力量也极为有限，但他们眼中那份不屈的斗志，却如同黑暗中的火种，顽强地燃烧着。他们是云州城最后的希望。
就在端木云在城内探查之时，山洞中昏迷的苏九儿，此刻却陷入了一个特殊的幻境。
幻境中，她“看”到了云州城的末日景象。灰色的死亡能量如同海啸般席卷而来，将高楼大厦腐蚀成沙土，将生灵化作枯骨。无数绝望的哀嚎在耳边回响，她看到了自己曾经守护的子民，一个个在痛苦中倒下，化为灰烬。她的心像是被撕裂般疼痛。
然而，在这无尽的黑暗与绝望之中，她也“看”到了另一番景象。在那些即将被吞噬的生灵身上，在那些躲藏起来、仍在挣扎求存的人们身上，在她曾经走过、留下印记的每一个角落，都散发出无数细小的、如同星火般的纯净光点。那是云州城内每一个坚守自我、不屈不挠的生灵所散发的“生之意志”。这些力量虽然微弱，却源源不绝，如同星星之火，正在与那浩瀚的死亡能量抗争。它们像是无数微小的希望之种，在绝望的土壤中顽强地生长。
幻境的最后，所有的光点汇聚成一道微弱却坚定的光流，引领着苏九儿“深入”到云州城的地底深处。在那里，她“看”到了一棵扎根于地脉阵枢核心的“生命之树”。这棵树的枝干原本晶莹剔透，与大阵的星枢月神之力紧密相连，但此刻，它的根茎被墨色的死亡能量侵染，一些树叶也呈现出枯萎的暗色。然而，即便如此，它依旧顽强地向上生长，试图冲破黑暗的桎梏，散发出微弱而坚韧的生机。
苏九儿的心中，一道明悟闪过。她隐约明白了，这棵“生命之树”并非普通的植物，而是整个云州城地脉大阵的“生命核心”，是维系大阵生机的本源。苏天朝正是要通过血池污染这棵树，从而将整个云州城转化为死亡国度。而现在，这棵树虽然受到了污染，但它顽强的生机，却是扭转局势的关键！只要能够净化并激活这棵树，就能重新激发整个大阵的生机，驱散死亡能量！
幻境至此消散，苏九儿虽然仍未苏醒，但她的身体却开始散发出微弱而纯净的星光。这些星光，与云州城地底深处那棵“生命之树”产生了某种神秘的共鸣，如同微弱的脉搏，在黑暗中跳动。她冰冷的身体也逐渐回暖，一丝生机在她体内重新焕发。
端木云在城内察觉不到苏九儿的幻境，但他却敏锐地感觉到，山洞方向传来了苏九儿气息的变化。她体内那股濒临枯竭的生命力，竟然在缓慢而坚定地增强着。虽然仍旧虚弱，但那股生机勃勃的星光，如同破晓前的第一缕阳光，穿透了黑暗，预示着绝境中的一线希望。
“九儿……”端木云的心中升起一股难以言喻的激动。他知道，她正在以自己的方式，对抗着这场灾难。他必须尽快找到帮助她的方法，他必须成为那道光芒的守护者。
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