他看了看我苍白的脸色和怀中明显状态不对的小黑猫，犹豫了一下，还是开口道：“此地乃是苍梧山脉边缘，隶属原大炎王朝疆域。如今……如今王朝崩碎，各地混乱，蚀灵教肆虐。相对安全的地方……”他苦笑一声，“往西三百里，有一座‘逐光城’，是附近唯一还在抵抗蚀灵教的大型据点，也是我们原本要护送星去的地方。只是现在……”
逐光城。
我记下了这个名字。
虽然星毁了，但那个地方，或许是眼下唯一可能找到稳定环境和资源，帮助我和奈落恢复的地方。
“带我去逐光城。”我看着那中年汉子，语气不容置疑，“作为交换，在抵达之前，我可以保证你们的安全。”
我现在状态极差，奈落更是危在旦夕，需要有人引路，也需要借助这些本地人的身份或许能更容易进入那座城。
中年汉子和他身后的护卫们面面相觑，显然对我的提议感到意外和犹豫。但看着满地蚀灵教徒的尸体，再看看我虽然受伤却依旧深不可测的气息，以及我怀中那只奇异黑猫的状态……
最终，那中年汉子一咬牙，再次抱拳：“在下秦远，原大炎王朝边军什长，现为逐光城外巡小队队长。若阁下真能护我等平安返回逐光城，秦远感激不尽，必当尽力为阁下引荐！”
我点了点头，不再多言。小心翼翼地将气息微弱的奈落往怀里又拢了拢，用残存的、相对温和的曦光之力持续温养着她冰冷的身体。
“走吧，尽快离开这里。”
星的爆发动静不小，可能会引来更多不必要的麻烦。
前路未知，强敌环伺，自身重伤，伙伴濒危。
但这现实世界的冰冷与残酷，已然毫不留情地展现在我面前。
我必须带着奈落，活下去，找到恢复的方法，然后……弄清这一切背后的真相。
夜色如墨，山林间弥漫着血腥与焦糊的气息。
星爆发的余波尚未完全平息，空气中仍残留着混乱的星辰能量和蚀气被净化后的腥臭。
自称秦远的中年汉子不敢耽搁，简单包扎了伤口，命令仅存的两名护卫收敛了同伴的遗体，只能草草掩埋。便带着我和怀中的奈落，沿着一条隐蔽的山道，朝着西方疾行。
我的状态很糟糕。体内光暗本源的冲突并未因星陨核的爆发而平息，反而因为强行催动和受到冲击，变得更加剧烈。
每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，经脉如同被无数细小的刀片切割。
我只能勉强调动一丝相对温和的曦光之力，如同涓涓细流，持续不断地温养着怀中几乎感觉不到生命迹象的小黑猫。
奈落……她的情况比我更危险。
那点维系着她意识的白色星芒黯淡得如同即将湮灭的尘埃，小小的身体冰冷僵硬，只有在我持续输送曦光时，才能偶尔感受到一丝极其微弱的悸动。
我必须尽快找到一个安全的地方，静下心来梳理体内混乱的力量，才能更好地帮助她。
秦远等人显然对这片区域极为熟悉，他们选择的路径崎岖难行，却巧妙地避开了可能存在蚀灵教徒巡逻的主干道。
一路上，众人沉默寡言，气氛凝重。仅存的两名护卫，一个叫石头，身材敦实，沉默寡言；另一个叫阿文，年纪较轻，脸上还带着未褪的惊惧，不时偷偷打量我，眼神里混杂着敬畏与好奇。
秦远走在最前面，背影挺拔却难掩疲惫和伤痛。
他偶尔会回头确认我们的情况，目光在我苍白的面孔和怀中那只奇异黑猫身上短暂停留，欲言又止。
“阁下……如何称呼？” 在翻过一道山梁，暂时歇脚时，秦远终于忍不住开口问道。
“宁好。” 我吐出两个字，没有过多解释。目光依旧落在怀里的奈落身上，感受着她那微弱到极致的气息。
“宁好……” 秦远低声重复了一遍，“多谢宁好阁下先前援手。若非阁下，我们这支小队，连同这最后的……唉。” 他看了一眼我怀中，“您的伙伴，它……没事吧？”
“需要静养。” 我言简意赅，抬头看向西方沉沉的夜幕，“还有多远？”
“照这个速度，天亮前应该能看到逐光城的轮廓了。” 秦远估算了一下，“只是越靠近城池，蚀灵教的巡逻队可能越多，需要更加小心。”
我点了点头，不再说话，继续将心神沉浸在温养奈落和压制体内混乱上。
然而，麻烦总是不期而至。
就在我们穿过一片枯死的白桦林时，前方探路的石头猛地打了个手势，众人立刻伏低身体，隐匿在树干和乱石之后。
只见林外不远处的官道上，一队约莫二十人的蚀灵教徒，正押送着几辆覆盖着黑布的囚车，缓缓前行。
囚车中隐约传来压抑的啜泣和锁链碰撞的声音。
这些教徒身上散发的蚀气比之前遇到的更加浓重，为首的一名黑袍人，甚至周身都萦绕着一层若有实质的灰黑色雾气，气息阴冷而强大，远超之前的独眼大汉。
“是蚀灵教的‘黑煞卫’！” 阿文的声音带着恐惧的颤音，“他们怎么会出现在这里？还押送着囚车……”
秦远脸色铁青，压低声音：“看方向，也是去逐光城！难道他们想用这些囚犯……”
他的话没说完，但意思不言而喻。
蚀灵教惯用活人献祭或炼制邪物，这些囚车的下场可想而知。
我们屏住呼吸，希望这队人马尽快过去。
然而，。
那名领头的黑袍人猛地停下脚步，兜帽下的脸庞转向我们藏身的白桦林，两点猩红的光芒在阴影中亮起。
“藏头露尾的虫子……出来！”
沙哑阴冷的声音如同刮骨寒风，伴随着一股强大的精神威压，瞬间笼罩了整片白桦林！
秦远等人脸色骤变，修为较弱的阿文更是闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
我被这股充满恶意与腐蚀性的威压一冲，体内本就混乱的本源更是躁动起来，喉头一甜，险些又吐出血来。
而怀中的奈落，似乎也被这同源却充满污秽的寂灭气息刺激，身体极其轻微地抽搐了一下。
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