山东军区指挥部，陈榘拿着一份电报快步走进指挥部：“司令员，刚收到的紧急情报，鬼子关东军大约两个师团的兵力，正从大连乘船，预计在青岛登陆，然后要乘坐火车沿津浦线南下支援东南亚。”
黎昱放下手中的文件：“关东军这个时候南下？看来鬼子在东南亚那边吃紧，连看家的老本都动用了。”
肖桦皱眉道：“两个师团的关东军，装备精良，训练有素。他们从咱们山东过境，虽然是南下，但终究是个巨大的威胁。要不要……”
张百川摆了摆手：“不，我们不打。”
他走到地图前，看着那条贯穿山东的津浦线，沉吟道：“鬼子现在是急着南下救火，我们这个时候去拦他，等于逼着他跟我们拼命。齐装满员的关东军师团，硬碰硬，我们代价也太大，不划算。”
“那我们就这么看着他大摇大摆地从咱们眼皮底下过去？”陈榘有些不解。
“看着，但不是干看着。”张百川转过身：“命令沿途部队，严密监视，把他们的装备、行军路线，都给记清楚了，但谁也不准主动开火，告诉同志们，忍住，小不忍则乱大谋，”
他顿了顿，继续说道：“鬼子主力南下，对我们来说，既是威胁，也是机遇。山东的鬼子兵力更空虚了，土桥一次更不敢轻易出来找我们麻烦了。这段时间，是我们巩固发展，积蓄力量的好时期，”
黎昱点头表示赞同：“司令员说得对。我们不能被一时的敌情干扰了长远发展。部队经过前段时期的连续作战和休整，战斗力有了提升，但打大仗、硬仗的能力，特别是各级指挥员指挥大兵团作战的能力，还需要进一步加强。”
“对，”张百川接过话，“所以，我决定，利用这段相对平稳的时间，在全区部队，开展一次大规模、高层次的学习练兵活动，营级以上干部，分批到军区‘淬火班’轮训，学习内容就一个：大兵团正规作战，步炮协同怎么搞？多兵种配合怎么打？攻坚战、防御战、运动战，各级指挥员怎么指挥？把这些东西，给我学透，练熟，”
他看向肖桦：“老肖，政治工作要跟上。以山东局书记和山东军区司令员的名义，下发通知，要求各基层政府，立即开展大生产运动，鼓励垦荒，兴修水利，多打粮食，咱们的队伍壮大了，不能光靠老百姓养活，咱们自己也要动手，丰衣足食，”
“同时，”张百川强调：“要广泛深入地开展军民鱼水情活动。部队要帮助群众生产，医生要下乡给老乡看病，宣传队要多演老百姓喜闻乐见的节目。要让根据地的老百姓真心实意地拥护我们，觉得我们八路军是他们自己的队伍，只有这样，我们才能在这山东扎根，越打越强，”
命令迅速传达下去。山东军区迎来了一段不同于以往的热火朝天的景象。
在后方相对安全的区域，新一期的“淬火班”开学了。来自各旅、团的营级以上干部，暂时放下了枪杆子，课堂上，教官们结合之前几次大的战役实例，详细讲解着步炮协同的战术要领，团、旅级单位在进攻和防御中的配合，后勤保障的组织等等。
“都认真听，别以为当了营长、团长就了不起了，打游击你们是行家，可指挥几千人、上万人摆开阵势跟鬼子硬碰硬，咱们还都是学生，”主持培训的钟伟在课堂上大声说道。台下，那些平日里在战场上叱咤风云的指挥员们，此刻都认真听讲，仔细记录。
广阔的根据地乡村，大生产运动蓬勃开展。八路军官兵和当地百姓一起，挥锄垦荒，挑土修渠。田野里，嘹亮的劳动号子此起彼伏。
“同志们，加把劲啊，多开一亩荒，多打百斤粮，支援咱们部队打鬼子啊，”地方政府的干部在田头鼓动着。
医疗卫生队也深入到各个村庄，为缺医少药的老乡们看病送药。宣传队的队员们则利用晚上的时间，在打谷场上表演活报剧，演唱抗日歌曲，讲述八路军英勇杀敌的故事，引得阵阵掌声和叫好声。
“瞧瞧，这才是咱老百姓自己的队伍啊，”许多老乡感慨道。参军的青年更多了，运送公粮、照顾伤员也更加积极。八路军在山东群众中的根基，越来越深厚。
就在山东军区内部厉兵秣马、深耕根据地之时，那支过境的关东军师团沿着津浦线悄然南下。
沿途监视的八路军侦察兵，将一份份详细的情报传回军区。
“报告，鬼子关东军装备大量重炮和卡车。”
“报告，敌军行军纪律严明，警戒严密，未发现明显破绽。”
“报告，敌军先头部队已通过泰安，继续南下。”
指挥部里，张百川看着这些情报，对黎昱、陈榘说道：“看看，这就是鬼子的精锐。土桥一次手里要是一直有这样的部队，咱们前些日子也不会打得那么顺手。”
黎昱道：“幸好他们只是过境。要是土桥能动用这支部队来对付我们，麻烦就大了。”
“所以啊，我们更要抓紧这段时间。”张百川道，“等鬼子在南方陷得更深，等我们的部队练得更精，根据地建得更牢，到时候，就算他土桥还有想法，也得掂量掂量了。”
关东军的列车最终消失在了山东的南边界。山东境内，暂时恢复了表面的平静。
军区召开的总结会议上，各旅旅长纷纷汇报了近期练兵和根据地建设的成果。
王坤说：“司令员，政委，这次学习可是开了眼界了。以前就知道猛打猛冲，现在才知道，这大兵团作战，学问大着呢，”
许友也感慨：“老百姓对我们更亲了，都说咱们八路军不光能打鬼子，还能帮他们过日子。”
张百川听完汇报，脸上露出了些许欣慰的神色，但很快又恢复了严肃：“同志们，这段时间，我们取得了一些成绩，部队战斗力有了提高，根据地也更加巩固。但是，绝不能因此就放松警惕，”
他站起身，走到地图前，手指点着济南、青岛等几个日占大城市：“鬼子主力是南下了，可土桥一次手里还有相当的力量盘踞在这些乌龟壳里。他们现在是缩起来了，但绝不会甘心一直当缩头乌龟。我们下一步，要考虑的不是被动防守，而是如何主动出击，拔掉这些钉子，进一步扩大我们的根据地，”
他环视了一圈在场的指挥员：“各部队回去后，继续深化练兵，特别是针对城市攻坚的战术训练要加强。参谋部要尽快拿出一个下一步的作战方案来。我们要趁鬼子病，要他命，”
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