西厂刑房的火把噼啪作响，将杨晔扭曲的影子投在污秽的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。他的胸膛已是一片模糊的血肉，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，仿佛那“琶”依旧在他的肋骨上来回刮擦。意识在无尽的痛苦深渊中沉浮，求生的本能与残存的理智在进行着最后的拉锯。
韦瑛搬了把椅子，就坐在他对面，手里把玩着一把寒气森森的短匕，刀刃偶尔反射火光，刺入杨晔涣散的瞳孔。“杨指挥，硬扛着有什么意思？早点画押，少受点零碎苦头。你说你侵吞军饷，是自个儿花了，还是打点上下去了？京城里，除了董玙，还有谁接应你？说出来，给你个痛快。”
杨晔嘴唇干裂，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼神空洞。他不想死，更不想受这炼狱般的折磨。辩白？在这些魔鬼面前，清白二字何等苍白。他只想结束，立刻结束这一切！
“是……是打点了……”他声音微弱，如同呓语。
韦瑛眼睛一亮，凑近了些：“打点了谁？说！名字！”
脑海中闪过几个模糊的人影，有昔日的同僚，有过节的上级，甚至……还有那些与他杨家不甚和睦的远亲……在极致的痛苦和混乱中，一种扭曲的怨恨和拖人下水的阴暗心理滋生出来。既然自己活不成，既然这世道如此不公，那就一起毁灭吧！
“兵部……兵部武库司主事……杨士伟……”他几乎是无意识地吐出了这个名字。杨士伟是他的族叔，因家族旧怨，多年来往甚少。此刻，这个名字却成了他发泄怨恨和满足审讯者欲望的第一个出口。
“杨士伟？”韦瑛精神大振，立刻对旁边的书记番役喝道，“记下！犯官杨晔供认，曾向兵部武库司主事杨士伟行贿！”他转回头，语气更加诱导，“还有呢？一个杨士伟，能帮你遮掩多少？肯定还有别人！刑部？都察院？说出来！都说出来！”
“还有……福建都指挥使司的张鹏……他……他也分润了……”杨晔继续胡言乱语，将一些与他有过节或仅是有过正常公务往来的武官名字都扯了进来。每说出一个名字，他似乎就感觉身上的痛苦减轻了一分，仿佛将自己的厄运分担了出去。
“好！很好！”韦瑛兴奋地搓着手，如同嗅到血腥味的鲨鱼。他没想到，这一网下去，竟能捞到如此多的大鱼！他示意行刑的番役暂停，亲自端了碗水，凑到杨晔嘴边，“慢慢说，不着急，还有谁？京里，还有哪些大人物？”
冰冷的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清醒，随即又被更深的混沌淹没。杨晔的视线模糊，看着韦瑛那充满期待和蛊惑的脸，仿佛看到了救命稻草，又像是看到了索命的无常。他断断续续，又吐出了几个名字，有的是与他姐夫董玙交好的低品文官，有的则完全是凭借模糊记忆和当下臆想拼凑出来的。
一份充斥着胡言乱语和恶意攀诬的供状，在血污与惨嚎中逐渐成形。
西厂值房，汪直仔细翻阅着韦瑛呈上的杨晔口供记录。年轻的脸庞上没有任何表情，只有指尖在那些墨迹未干的名字上轻轻划过。
“杨士伟……张鹏……呵。”他轻轻笑了一声，那笑声里没有丝毫温度。他根本不在意杨晔说的是真是假。他在意的是这份供状所能带来的东西——一个将影响力深入兵部，乃至波及更多衙门的绝佳借口。
覃力朋案震慑了内官，而杨晔案，正好用来敲打外廷，尤其是那些可能对西厂心存不满、或自诩清流的文官集团。
“提督，您看……”韦瑛小心翼翼地问道，脸上带着邀功的期待。
汪直放下供状，目光幽深：“仅凭杨晔一面之词，恐怕难以服众。那个董玙，开口了吗？”
韦瑛连忙道：“正在拷问！那厮是个软骨头，没上大刑就尿了裤子，已经画押承认知情不报，还…还按照咱们的意思，暗示杨晔与几个朝中官员有过密往来。”他所谓的“暗示”，自然是刑讯逼供下的诱导和伪造。
“不够。”汪直淡淡道，“要让这些人开口，互相指认，形成链条。你去，提审杨士伟。记住，不必问他是否受贿，直接问他，杨晔分润给他的赃银，他用于何处，又向谁行贿讨好？让他自己说。”
韦瑛先是一愣，随即恍然大悟。不提有无，只问细节！这是逼着杨士伟在巨大的压力下，为了洗刷“更重”的罪名，而不得不攀扯出别人，或者胡乱承认一些“较轻”的罪行！此计甚毒！
“属下明白！这就去办！”韦瑛心领神会，狞笑着退下。
兵部衙署，气氛凝重。武库司主事杨士伟正在处理公文，突然一阵喧哗从门外传来。不等他起身查看，值房的门被猛地踹开，韦瑛带着一群西厂番役气势汹汹地闯了进来。
“杨士伟！”韦瑛厉声喝道，“你的事发了！跟我们走一趟吧！”
同衙的官员们惊得目瞪口呆，纷纷避让。杨士伟又惊又怒，站起身道：“你们是什么人？凭什么拿我？我犯了何事？”
“犯了何事？”韦瑛走到他面前，将那份杨晔的供状副本在他眼前一晃，“你的好侄儿杨晔已经招了！他侵吞的军饷，可是有你一份！说吧，他给你的那些银子，你都拿去打点谁了？是你们兵部的某位堂官，还是都察院的某位御史？”
杨士伟脑子“嗡”的一声，几乎晕厥。他与杨晔关系疏远，何曾收过什么银子？！这分明是诬陷！“胡说八道！我从未收过杨晔一分一毫！你们这是诬陷！”
“诬陷？”韦瑛冷笑，“到了西厂，自有分晓！带走！”
如狼似虎的番役上前，不由分说，锁链哗啦一声就套在了杨士伟的脖子上，当着众多同僚的面，将他如同囚犯般拖出了兵部衙署。沿途所过，各衙官吏皆面露惊惧，噤若寒蝉。
消息像插了翅膀一样飞遍朝堂。建宁卫指挥杨晔案，竟然牵扯到了兵部官员！而且是以如此粗暴直接的方式拿人！
这还没完。紧接着，福建都指挥使司的张鹏在任所被西厂派去的缇骑锁拿；京城之中，几名被杨晔在混乱中提及的中低层官员，如刑部郎中王昶、锦衣卫带俸都指挥使郭旻等人，也相继被西厂番役从家中或衙署带走。
一时间，北京城上空乌云密布，人人自危。谁也不知道，下一个被那份疯狂供状牵连的会不会是自己。官员们相见，不敢多言，只以目示意，眼中充满了恐惧和无奈。都察院的御史们愤怒不已，纷纷起草奏章，弹劾西厂“罗织罪网，荼毒忠良”，然而奏章送入宫中，却如同石沉大海。
皇帝朱见深看着汪直呈报的“案件进展”，看着那一个个被牵扯进来的官员名字，眉头紧锁。他并非毫无疑虑，但汪直在报告中言之凿凿，声称杨晔案背后可能隐藏着一个庞大的“贪腐网络”和“阴谋集团”，这深深触动了他对官僚集团的不信任神经。他最终选择了默许，甚至隐隐期待西厂能真的挖出些惊人的“隐弊”。
有了皇帝的默许，汪直更加肆无忌惮。西厂的牢房很快人满为患。拷问日夜不停，惨叫声在夜色中隐约可闻。在酷刑和诱供之下，新的“口供”不断产生，如同滚雪球一般，又将更多或有关或无关的名字卷入其中。案件范围从最初的“侵吞军饷”，逐渐扩大到“勾结倭寇”、“窥探朝政”、“诽谤君上”等骇人听闻的罪名。
朝野震动，腥风血雨笼罩着大明朝堂。而这股由韦瑛点燃，由汪直亲手扇动的邪火，正以失控的速度，猛烈燃烧起来。
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