承乾宫的贵妃听闻皇上特许郭络罗三官保参加小宴，只是不屑地撇了撇嘴。
“呵，表哥为了那点金山，还真是舍得下本钱。连个包衣奴才都捧得这么高。”她捻着新得的红宝石戒指，对璃落吩咐道，“去，把咱们库房里那对不大不小的金如意找出来，等郭络罗家那个破落户进宫了，当众赏下去，也算全了本宫协理六宫的心意。”
她此举用意明显，不仅要赏，还要在众人面前赏，姿态要做得足。她要让这宫里宫外所有看着的人都明白，郭络罗家就算一时得了圣心，在她根深蒂固的佟佳氏面前，也永远要低着一头，承着她的恩赏。
腊月二十九，乾清宫西暖阁内灯火通明，地龙烧得暖意熏人，驱散了严冬的寒意。玄烨设下精致小宴，并未大张旗鼓，只款待了几位心腹近臣，郭络罗三官保亦在其列。
除了皇后和贵妃，宴席上还有两位女眷，就是已被禁足多时的宜嫔纳兰珠，今日竟也被特旨解了禁，与风头正盛的姐姐布音珠一同陪侍在侧。这其中的信号，足以让在座几位人精似的臣子心中暗自揣摩。
纳兰珠显然是精心打扮过，虽比往日清减，胭脂水粉却遮掩不住那份重见天日的激动与刻意营造的明媚。她穿着符合嫔位的吉服，坐在玄烨下首稍远的位置，眼角眉梢带着恰到好处的笑意，应对得体，言语间不忘感念皇恩浩荡，仿佛之前那个骄纵失仪的宜嫔从未存在过。
相比之下，布音珠则依旧是一身素净得近乎刻板的靛蓝色织锦旗袍，料子虽好，颜色却沉闷，只在衣襟和袖口处用极细的银线绣了寥寥几笔简单的缠枝纹，发髻上簪着两朵小小的珠花，低调得几乎融入了背景。
她安静地坐在纳兰珠身旁稍后一步的绣墩上，微微垂着眼帘，长睫在眼下投下一小片阴影，姿态是惯常的柔顺恭谨，偶尔在玄烨目光扫过或是其父三官保出于礼貌问话时，才抬起眼帘，轻声细语、言简意赅地回答一两句，声音柔和却带着疏离。
席间，玄烨态度温和，与三官保聊了些辽东风物、旗务琐事，偶尔也会问及布音珠的身体，叮嘱她好生将养。对于纳兰珠，他并未过多关注，但允许她出席、与她父亲同席，本身已是一种态度的松动。
纳兰珠自然读懂了这层含义，她努力维持着脸上的笑，甚至在玄烨与父亲交谈的间隙，主动与身旁的布音珠表现得“姐妹和睦”。
她会伸出纤纤玉指，亲自为布音珠布菜，将一两样清淡的菜式移到她面前，声音放得轻柔：“姐姐身子向来弱，今日天寒，多用些热食暖暖身子。”布音珠则会微微颔首，眼帘依旧低垂，用同样轻的声音道谢：“有劳妹妹费心。”
两人之间流转着一种心照不宣的平静，至少在玄烨和三官保看来，这勉强算得上一幅家人团聚、其乐融融的画面。
宴席终了，玄烨似乎心情不错，格外体恤臣下，言道三官保福晋富察氏许久未见女儿，定然思念，特恩准她随两位女儿一同往翊坤宫小坐片刻，说些体己话。
一行人簇拥着，在宫灯的指引下踏着清冷的月色来到翊坤宫。踏入久违的主殿，三官保福晋富察氏只觉得眼前豁然开朗，一股混合着名贵木料和淡淡熏香的暖香扑面而来。殿内的陈设虽因纳兰珠的失宠而稍显沉寂，但依旧能看出昔日的奢华与精美。紫檀木的家具、多宝阁里摆放的珍玩、墙上挂着的缂丝花鸟图……无一不彰显着皇家的气派与恩宠。
“好，好啊……”富察氏抚着光滑的椅背，眼中流露出难以掩饰的赞叹与向往，“不愧是皇家宫苑，这气派，这精致，真是……啧啧。”她拉着纳兰珠的手，在正殿上首的软榻上坐下。
她目光慈爱又带着毫不掩饰的得意，上下打量着自己这个曾经宠冠后宫的女儿，“我的小珠儿，就是住在这等好地方。”
纳兰珠依偎在额娘身边，终于卸下了在乾清宫强撑的镇定，眼圈一红，带着哭腔低声道：“额娘……女儿……女儿好想您……”
富察氏见状，心疼得连忙拍着她的背，一边用眼神示意殿内侍立的宫人退远些，一边压低了声音急切地安慰道：“快别哭了，我的好孩子，仔细伤了眼睛，妆也要花了。今日能见着面，皇上还允了咱们母女说话，这就是天大的恩典，是咱们家如今得脸的明证！皇上既然肯让你出来见你阿玛，心里定然还是记着你的好的，往后定有机会……你且耐心些，收敛些性子，定能重新……”
她絮絮叨叨地安慰着，目光却不由自主地瞟向了那个从进殿起，便自觉选了离她们最远的一张硬木绣墩坐下的布音珠。
从进殿起，布音珠便背脊挺直，双手安静地交叠在膝上，眼帘低垂，目光落在自己裙摆那简单的银线绣纹上，仿佛一尊没有喜怒的玉雕，与这母女情深的场景格格不入。
富察氏看着她那副清冷疏离的样子，再对比纳兰珠的依恋娇嗔，心头没来由地窜起一股火气。这个女儿，自小就性子沉闷，不讨人喜欢，如今更是像块捂不热的石头。今日这般好机会，她不思与家人亲近，反倒摆出这副样子给谁看？
她清了清嗓子，语气带着几分刻意的关切，声音却不低，足以让殿内所有宫人都听见：“布音珠，我瞧你脸色还是不好，坐在这儿也拘谨。若是不舒服，就别强撑着了，早些回去歇息吧。”
她顿了顿，目光在布音珠那身素净得刺眼的衣服上扫过，意有所指地加重了语气：“你要知道，承蒙圣上天恩，明日除夕国宴才是真正的大日子，阖宫上下、宗室王公、内外命妇都在。你身子骨本就比旁人弱，万一今晚在这里熬坏了，着了风寒，明日那样的大场面去不了，岂不是白白丢了这露脸的大好机会？那才真是……辜负了皇上的心意呢！”
这话听着是关心，实则字字如刀，既点明了布音珠身子不祥，又暗示她不懂珍惜圣恩。
纳兰珠依在富察氏怀里，嘴角勾起一抹快意的弧度。
布音珠缓缓抬起头，看向富察氏，目光平静无波，仿佛那番话并未在她心中激起任何涟漪。她站起身，朝着富察氏和纳兰珠的方向，规规矩矩地行了一礼，声音依旧温和柔顺：“谢福晋关怀。女儿确实有些乏了，便先行告退，不打扰福晋与宜嫔娘娘叙话了。”
她甚至没有称呼那个本该亲近的“额娘”。
说完，她不再多看那相拥的母女一眼，转身，扶着绿水的手，一步一步，稳稳地走出了翊坤宫正殿，将那份虚假的温情与刻意的排挤，彻底隔绝在身后。
殿外寒风凛冽，吹动她素色的衣袂。布音珠深吸一口冰冷的空气，挺直了背脊，朝着西配殿走去。
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