圆姐跟着玄烨快步踏入钟粹宫庭院，只见宫人们黑压压地跪了一院子，个个面如土色，抖如筛糠，头垂得几乎要埋进地里。东配殿婉仪的房门口，更是围了不少人，里面传来玄烨压抑着怒火的呵斥声：
“一群没长眼睛的狗奴才！主子出了天大的事，还敢在这儿扎堆看热闹！朕看你们一个个都活腻味了，早该统统打发去宁古塔与披甲人为奴！”
圆姐心焦如焚，也顾不得许多，快步穿过人群，来到玄烨身侧蹲身行礼：“皇上万福。这……这究竟是怎么了？怎生如此大的气？”她的声音带着关切。
玄烨猛地回头，见是她，怒气未消，但语气稍缓：“你怎么来了？这地方晦气！”他指着地上跪着的奴才，“还不是这群钟粹宫的废物！眼睛都长到狗肚子里去了！连个人都看不住！”
圆姐柔声道：“臣妾在乾清宫听闻消息，实在放心不下皇上，就跟过来了。皇上息怒，保重龙体要紧。”她目光急切地投向洞开的房门，试图看清里面的情形。
玄烨烦躁地摆了摆手：“既然来了，就一同进去瞧瞧吧！朕倒要看看，这光天化日之下，宫里还能出什么魑魅魍魉！”
两人一前一后进入房内。屋内光线有些昏暗，同样跪了一地的宫女太监。
婉仪脸朝下趴在临窗的炕桌上，一动不动，身形僵硬，显然已气绝多时。而桑宁则呆呆地坐在炕桌另一侧的绣墩上，眼神空洞，脸色惨白，仿佛魂飞天外，对周遭的一切毫无反应。
玄烨阴沉着脸走到近前，梁九功极有眼色地立刻搬来两个绣墩。玄烨撩袍坐下，圆姐却哪有心思坐，她快步走到桑宁身边，蹲下身，握住她冰凉的手，急切地低唤：“宁儿？宁儿你怎么样？别怕，姐姐在这儿……”然而桑宁依旧毫无反应，只是愣愣地看着前方。
玄烨见桑宁这般模样，眉头紧锁，沉声开口：“说吧！这到底是怎么回事？！”
地下跪着的众人噤若寒蝉，无人敢先开口。桑宁依旧是那副呆愣样子，不言不语。
跪在靠前位置的钟粹宫掌事唐嬷嬷，硬着头皮膝行两步，磕头回道：“回……回皇上话，奴婢……奴婢带人进来时，就……就瞧见只有钮祜禄格格和……和叶赫那拉格格在房内……叶赫那拉格格她……她就那样趴着了……”她声音颤抖，语无伦次。
玄烨见桑宁问不出话，目光扫视地下，抬手指了指跪在人群后边、同样吓得瑟瑟发抖的绯云：“你！你不是桑宁身边的大丫头吗？你来说！当时你在何处？可听见什么动静？”
绯云被点名，浑身一颤，几乎是爬着上前，带着哭腔回话：“回……回皇上话……奴婢……奴婢一直跟着主子的……主子说……说是来为几位格格践行，想说些体己话……就叫奴婢在门口候着……奴婢……奴婢真的什么都没听见啊！屋里安安静静的，绝无争执之声！皇上明鉴！这……这定与我家主子无关啊！”她慌乱地磕头，试图为桑宁辩白。
“聒噪！”玄烨不耐地打断她，转而厉声问道，“婉仪身边的贴身宫女呢？琴音！死哪去了？！”
跪在婉仪脚边不远处的一个宫女，早已哭得几乎晕厥，闻言挣扎着爬上前，泣不成声：“皇上……皇上饶命……我家主子……在钮祜禄主子来了之后……就吩咐奴婢们……都退出去……不必在跟前伺候了……奴婢……奴婢是同绯云姐姐一同……在外头廊下候着的……真的什么都不知道啊……”
玄烨脸色愈发难看，环视一周，声音冷得像冰：“这么说，这屋里当时除了桑宁，就再没旁人瞧见发生何事了？！一个大活人，就这么不明不白地没了？！”
圆姐心知不能再让玄烨的怒火烧向桑宁，她连忙转身，对着玄烨福了一福，语气恳切道：“皇上息怒！您看宁儿这样子，分明是受了极大的惊吓，一时失了心神。这般模样，如何能回话？不若让臣妾先安抚她一番，待她心绪稍稳，或许就能想起当时情形，也好如实禀报皇上。您看如何？”
玄烨沉吟片刻，觉得有理，刚想点头应允，跪在地上的唐嬷嬷却突然猛地磕头，抢着喊道：“皇上！皇上万万不可啊！”
这一声喊得突兀，所有人都看向她。唐嬷嬷抬起头，脸上带着一种豁出去的忠勇，急声道：
“钮祜禄格格是唯一在场的人！万一……万一是钮祜禄格格与叶赫那拉格格起了争执，不小心……不小心致使叶赫那拉格格殒命……这……这眼下钮祜禄格格心神恍惚，正是问话的关键时候！满宫谁人不知李格格与钮祜禄格格姐妹情深，李格格又素来聪慧过人……若是让她们二人此刻独处，万一……万一李格格教会了钮祜禄格格应对之策，统一了口径……那……那叶赫那拉格格岂不是死得不明不白，永无昭雪之日了？！奴才……奴才是替叶赫那拉主子冤屈啊！请皇上明鉴！”她说完，重重地将头磕在地上。
这番话可谓诛心！直接将圆姐的安抚之举曲解为可能的串供，更是暗示桑宁有杀人嫌疑！
玄烨听完，眉头瞬间拧成了一个死结，目光锐利地扫过圆姐和呆滞的桑宁。
他虽顾及圆姐情面，呵斥了一句：“放肆！一个奴才，也敢妄加揣测，猜忌主子！”但显然，唐嬷嬷的话在他心里投下了怀疑的种子。他犹豫地看向圆姐：“圆姐儿，你看这……”
圆姐心中冷笑，面上却扯出一个无奈又带着几分委屈的苦笑，姿态放得极低：“皇上，唐嬷嬷也是一片忠心，臣妾理解。既然有所顾虑，臣妾不敢强求。不若这样，臣妾就带着宁儿，只在这厅堂前头的桌案旁坐下歇息片刻，绝不离开皇上视线。皇上可派梁顺公公在一旁伺候着，既能看着臣妾与宁儿，以防非议，也能让宁儿缓一缓。待她稍好些，皇上再问话，可好？如此，既全了规矩，也顾全了宁儿的身子。”她将选择权抛回给玄烨，同时点出问题，以退为进。
玄烨看着圆姐坦荡的眼神，又瞥了一眼魂不守舍的桑宁，权衡片刻，终是点了点头：“也罢。就依你所言。梁九功，叫你徒弟仔细伺候着两位格格。”
“嗻！”梁九功连忙躬身应下。
圆姐心中稍定，连忙谢恩：“臣妾谢皇上体恤。”她转身，小心翼翼地扶起依旧呆愣的桑宁，柔声道：“宁儿，来，跟姐姐到那边坐坐，喝口水定定神。”
她搀扶着桑宁，一步步走向房间另一侧靠墙摆放的桌案。梁顺低眉顺眼地跟在两步之后，既保持着距离，又将她们的一举一动尽收眼底。
圆姐扶着桑宁在桌旁的绣墩上坐下，背对着玄烨和满屋子的人。她背在身后的手，借着衣袖的掩护，轻轻握了握桑宁冰凉的手指，试图传递一丝力量。
而桑宁，在无人看见的角度，空洞的眼神似乎极轻微地动了一下，手指微微回握了一下，又迅速松开，恢复了原状。圆姐心中猛地一紧，难道……宁儿并非完全失了神智？
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