桑宁的身子在一碗碗苦药和精心照料下，一日日见了起色，脸色逐渐红润起来，也能靠着引枕坐起来说会儿话了。永和宫内紧绷的气氛总算缓和了些许。
与此同时，玄烨那头的调查也渐渐有了眉目。他终究顾念赫舍里家以及已故仁孝皇后的脸面，并未大张旗鼓，只是私下里将承乾宫一干下人秘密押送至慎刑司分开审问。
几番严厉拷问之下，线索终于清晰起来：
确是承乾宫的一个小太监，通过内务府采办处的一个管事，将雅利奇娘家送入宫中的那包上好红枣，神不知鬼不觉地调换成了掺有雷公藤籽粉末的毒枣。
那小太监骨头软，没扛过一日拷打，便哭喊着招认，一切都是承乾宫如今的首领太监小印子安排指使的！
然而，这关键人物小印子，却是个硬茬。无论慎刑司如何用刑，他被打得遍体鳞伤，却始终咬紧牙关，只反复嘶哑地叫嚷着一句话：“无人指使！是李格格当初带人收拾承乾宫旧物时，瞧不起咱家这等阉人，言语羞辱，咱家心存怨妒，才寻机报复！要杀要剐，悉听尊便！”
这番说辞看似合理，实则漏洞百出。为一个莫须有的“羞辱”便敢谋害皇嗣、毒害宫妃，这是诛九族的大罪，实在难以令人信服。
可没有更进一步的证据或口供，调查一时便僵持在这死胡同里。结不了案，钟粹宫的禁足自然也无法解除。
这日，圆姐正陪着精神稍好的桑宁说话，玛琭在一旁伺候着，似是无意间提起：“主子，奴婢今日去内务府领月例时，听那边几个老管事闲聊，说起一桩事，倒是有些蹊跷。”
圆姐抬眸：“哦？什么事？”
玛琭一边为桑宁掖好被角，一边低声道：“说是承乾宫那小印子，是个孝子。他老家有个老娘，常年病着，吃汤药比吃饭还多。以前小印子隔三差五就求爷爷告奶奶，托他在内务府的那个同乡管事帮忙寻摸些好药材，为此没少挨白眼。”
“可奇怪的是，就前些日子，南边打仗，药材吃紧，那同乡管事自个儿都弄不到好药了，小印子反而消停了，再也不去叨扰了。听那口气，像是他老娘的病……突然有救了似的。”
圆姐闻言，手中捻着的蜜饯顿住了，眼中闪过一丝锐光：“哦？还有这事？倒是巧得很。”
玛琭垂下眼：“奴婢也只是道听途说。”
圆姐沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷淡的笑意：“确实巧。春桃，”
“奴婢在。”春桃立刻上前。
“你去仔细打听打听，小印子那位老母，如今身子骨到底恢复得如何了？若是还病着，宫里太医医术高明，就请她老人家进宫来一趟，本宫瞧着宁儿日渐好转，心中宽慰，做件积德事，寻个太医给她仔细瞧瞧病，也算全了小印子一片孝心。”
春桃心领神会，立刻应道：“嗻！奴婢这就去办，定将此事办得稳妥。”
不过两日功夫，小印子那白发苍苍的老娘，便被一辆青布小车悄无声息地接进了宫。
老妇人一辈子没进过皇城，只知是儿子在宫里当差得了贵人的青眼，天大的恩典赏下来给她治病，此刻跪在永和宫光洁如镜的金砖地上，激动得浑身发抖，连连磕头：“民妇多谢贵人娘娘！多谢贵人娘娘！娘娘您真是活菩萨转世，大慈大悲！”
圆姐端坐在上首，并未立刻叫她起来，只是慢条斯理地拨弄着茶盏，声音平和却带着无形的压力：“小印子在宫里伺候得还算用心，本宫原想着赏他些什么，他却说别无他求，只求老娘身体康健。本宫念他一片孝心，这才特旨传你进宫诊视。”
老妇人闻言，更是感激涕零，眼泪纵横：“娘娘宅心仁厚！民妇……民妇得娘娘如此恩典，真是祖上积了八辈子的德啊！民妇给您磕头了！”说着又要磕下去。
“行了，起来吧。”圆姐这才淡淡道，“你跟着那个穿蓝衣裳的丫头去前头配殿候着，自有太医过来为你诊脉。”
“是是是！谢娘娘恩典！”老妇人千恩万谢地爬起来，跟着一旁沉默的秋菊走出了正殿。
不多时，秋菊去而复返，手中却多了一支做工粗糙、样式老旧的银簪，呈到圆姐面前：“主子，这是从那老妇发髻上取下来的，瞧着她进宫怕是把自己那点家底都戴上了，虽不值钱，但小印子应是认得的。”
圆姐瞥了一眼那支寒酸的簪子，点了点头：“春桃，你拿着这东西，去慎刑司走一趟。什么都不必多说，只让那小印子仔细认认，看他老娘如今靠着谁的恩典，才能续命看病。”
春桃双手接过银簪，小心收好，神色肃穆：“奴婢明白，这就去办。”
春桃走后，一旁的秋菊忍不住小声问道：“主子，您既然都把他老娘弄进宫里来了，为何不直接押到慎刑司去？瞧见自家老娘他定然吓得什么都说了，岂不省事？”
圆姐看了她一眼，轻轻叹了口气：“你瞧那老妇人颤巍巍的样子，风烛残年，一身病痛。若是真把她押到那血淋淋的地方，亲眼见着自己儿子被打得不成人形，怕是当场就能吓掉半条命。小印子罪该万死，可他这老娘，却罪不至死。何必造这份孽。”
秋菊闻言，似懂非懂地点点头：“主子您还是心善。”
圆姐目光投向窗外，语气淡淡：“就当是……为宁儿此番受苦，积点德吧。”
慎刑司阴暗的牢房内，当春桃将那支熟悉的旧银簪无声地递到血肉模糊的小印子眼前时，一直硬扛着所有酷刑的太监，瞳孔骤然收缩，整个人如同被抽走了所有力气般瘫软下去，终于发出了绝望的呜咽。
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