兄妹团聚时光并未持续太久。玄烨与李元亮略又闲话了几句家常，问了问闽地故旧的情形，便对圆姐道：“朕同元亮还有些朝政要事需商议，你先回永和宫去。晚些时候，收拾停当，带上桑宁，一同来乾清宫用膳。”
圆姐闻言，眼中立刻流露出不舍。她望望哥哥，又悄悄瞥向玄烨，小心翼翼地轻声问道：“那晚些时候用膳，臣妾……还能见着哥哥吗？”她生怕这一分开，哥哥就又去忙公务，或是被遣出宫了。
她这般怯怯神情，倒让玄烨不由莞尔。他语气笃定地应道：“自是留你家哥哥一同用膳的。快去罢，朕岂会骗你？”
得了这句准话，圆姐脸上霎时绽出明媚笑影。她起身规规矩矩行了一礼，声调都轻快了几分：“是！臣妾遵旨，多谢皇上！臣妾告退。”退后两步时，她又飞快抬眸望了兄长一眼，眼中跃动着“待会儿见”的欢喜，这才转身翩然离去。
玄烨目送她身影消失在帘外，这才回过头来，朝圆姐离去的方向指了指，对李元亮摇头轻笑。语气里浸着显而易见的宠溺，又杂糅些许无奈：“元亮，你瞧瞧你这妹子！在朕这儿是越发没规矩了，还似个没长大的孩子。”
李元亮连忙躬身，言辞恳切：“皇上宽仁圣明，胸襟似海，对娘娘多有包容怜爱。娘娘在宫中能保有这份赤子心性，皆是因皇上宠爱庇护，方能如此。臣……感激不尽！”这番话既是恭维，亦是由衷的庆幸。
玄烨显然颇为受用，朗声一笑，不无自得地接道：“这话倒是不假。她这般性子，多半也是朕平日惯出来的。”玩笑过后，他神色一正，转入了正题，目光也变得锐利起来：“好了，说正事。你方才说有事要面奏，折子呢？拿来朕看看。”
“是！”李元亮神色一凛，立刻从怀中取出一个用油布仔细包裹的小包。他解开系绳，展开油布，里面赫然是两本奏折。他双手捧起，恭敬地递给侍立一旁的梁九功。
梁九功接过，仔细检查了一下封皮并无异样，方稳妥呈至案上。
玄烨先拿起上面那一本，展开阅览。李元亮在一旁垂手禀道：“回皇上，臣此次冒险进京，实为两事。这其一，便是受李光地大人所托，向皇上献上破敌良策。李大人虽身陷贼营，桎梏加身，却无一日不心系朝廷，无时无刻不在思虑破贼之法。”
随着玄烨的目光在奏折上移动，李元亮清晰地将李光地的策略口述出来：“李大人言，闽疆褊小，自耿郑二贼割据以来，横征暴敛，敲骨吸髓，百姓民力早已耗尽，而贼寇之势亦日渐穷蹙。王师南征，宜急攻不宜缓图，，恐生他变。”
“方今贼寇布局，耿精忠将精锐悉数布防于仙霞关、杉关等险要之处，郑锦则全力应对漳、潮一线。唯有汀州一条小路，与赣州接壤，贼兵在此处设置的守御极为薄弱，不过千百疲弱之卒。臣闻我大军南下，皆选择在贼兵重兵布防之处鏖战硬攻，却不知出奇兵，直捣其防守空虚之处，此计之失也。”
“李大人建言，宜因贼防之疏，选精兵万人或五六千人，诈为入广，由赣达汀。路程不过七八日耳。待二贼听闻汀州告急，匆忙调兵回援，非月余不能至，届时我军早已深入闽地！”
“当下贼寇正将兵力全部调往外围抵御，其内地必然空虚。我军若果真能从汀州小路突入，横贯闽中，便可切断贼寇联系，使其首尾不能相顾。如此，则其在仙霞、杉关、漳潮三路的重兵，必将不战自溃！伏乞皇上密敕前线领兵官，详察汀州一路虚实，抓住时机，果断进取！”
“最后，李大人仍顾虑汀州小路崎岖难行，大军恐有不便。建议征调熟谙地形的乡勇前导，步兵紧随其后，骑兵押阵于最后，如此循序渐进，方可确保万全，必胜无疑。”
玄烨一边听李元亮的转述，一边飞速地浏览着奏折上的文字，眼中精光闪烁，频频颔首，激赏之色溢于颜表：“好！好一个李晋卿！虽身陷敌营，犹如潜龙在渊，竟能将贼势剖析得如此透彻，献上这等直捣黄龙的奇谋！忠心可嘉！谋略更是可嘉！”他放下李光地的奏折，赞赏之情犹然未已。。
随即，他拿起另一本明显更旧、边角有些磨损的奏折，问道：“这其二，又是何事？”
李元亮神色愈显凝肃，回道：“回皇上，这第二本奏折，并非臣所有。是臣离开闽地北上途中，遭遇一队耿逆散兵追击一骑快马。臣率亲兵将其救下时，马上之人已是身负重伤，奄奄一息。他自称是宁海将军喇哈达麾下信使，怀中此物万分紧要，务必呈送御前。他将此折托付于臣后，便伤重不治……臣，未能救下他。至于折中所言何事，臣万万不敢窥视，一路贴身保管，原封未动，谨呈御览。”
玄烨闻言，面色也凝重起来。他不再多问，即刻展开那本沾染暗红血迹、似犹带腥气的密折，凝神细读。
初时，他只是微蹙眉头；然随着阅读深入，脸色愈来愈沉，呼吸也逐渐粗重。暖阁内空气仿佛骤然凝固，只余纸页翻动的微响与李元亮压抑的静默。
突然，“啪”的一声重响！玄烨猛地将那份密折重重地拍在案上！震得桌上的茶盏都晃了几晃！
他胸膛剧烈起伏，脸上已是怒容满面，眼中厉色迸射，切齿喝道：“好！好个征南大将军！竟敢如此欺瞒朕！真是好大的胆子！”
他猛地抬头，对梁九功吼道：“梁九功！即刻去！把索额图给朕叫来！还有……兵部的那个周培公！立刻宣他们进宫见朕！”
“嗻！奴才遵旨！”梁九功被天子之怒吓得心胆俱颤，连滚爬爬地冲出暖阁传旨去了。
兵部郎中周昌（字培公）接到宣召时，心中正是七上八下。今日乃是除夕，皇上突然急召，还是通过梁九功亲自来传的口谕，语气急切，这绝非寻常。
他一路快马加鞭赶至宫中，在乾清宫前殿冰冷的金砖地上已经候了许久，却迟迟不见召见，只觉得一股寒意自脚底窜升，直透顶心。
“这大过年的……皇上急宣我入宫……这是出了什么塌天的大事？还是要……要我周培公的脑袋？”他越想越是不安，各种不好的念头纷至沓来，额角甚至渗出了细密的冷汗。
就在他心神不宁之际，却见索额图也步履匆忙地赶到，脸上同样凝着重重疑云。周培公见这位权倾朝野的辅政大臣亦至，心中才稍稍安定了几分，暗忖大约是廷议紧急政务，并非单独问罪于己。
二人交换一瞥，皆从对方眼中看到困惑，却默契地不发一语，只是愈发挺直脊背，在无形压力弥漫的前殿中静候宣召。
又过了约莫一炷香的时间，才见一个小太监急步而入，低声通传：“皇上，二位大人到了，正在殿外候旨。”
玄烨胸口仍因怒意起伏难平。他深吸一口气，强压翻腾怒火，目光扫过垂首恭立的李元亮，沉声道：“元亮，随朕至前殿。”
“臣，遵旨。”李元亮心中凛然，知那密折所奏之事必定极其骇人，乃至引发雷霆之怒。他不敢多言，恭谨随玄烨经后殿偏门，步入庄严肃穆的乾清宫正殿。
待玄烨端坐御案之后，方对侍立一旁的梁九功令道：“宣他们进来！”
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