婉仪自内务府查账归来，行至门前，见春桃与秋菊垂首侍立，默然不语，遂问道：“你们主子呢？”
“回婉主子话，”春桃低声应道，“主子在里头歇息。”
“这般暑热天气，你二人怎不在里头伺候？”婉仪语带关切。
“这……”春桃一时语塞，面露难色。
婉仪目光掠过紧闭的门扉，轻叹一声：“去通报吧，我明白原委。”终究是心软了。
春桃忙躬身趋入内室，不过几息功夫，便又悄然退出，垂首道：“婉主子，我家主子请您进去。”
婉仪微微颔首，推门而入。
一股凝滞的气息扑面而来，混合着未散的暑热与无声的悲凉，几乎令人窒息。
殿内光线被窗纱滤得昏沉，静得可怕。唯有角落冰鉴里，冰块融化时发出微弱滴答声，一声，又一声，敲在人心上，如同倒计时。
圆姐并未在榻上“歇息”。她僵坐在窗边的绣墩上，背对着门，身影单薄得仿佛能被这寂静压垮。
那件簇新的、轻软冰凉的素纱褂子罩在身上，非但显不出半分清雅，反倒衬得她像一尊失了魂魄、徒具华美外表的琉璃人偶。她一动不动，目光空洞地投向窗外那堵隔绝生息的朱墙，仿佛要将它看穿，又仿佛已被它彻底吞噬。
地上，几点深色的水痕洇在素净的砖面上，格外刺眼——那是绝望泪水砸落的痕迹，尚未干透。
婉仪的心，被这景象狠狠揪了一下。她缓步走近，刻意放轻了脚步，却在寂静中仍显得清晰。
“妹妹。”她唤了一声，声音不高，却打破了那令人心慌的死寂
圆姐的身子几不可察地轻颤了一下。她极其缓慢地、仿佛耗尽了力气才转动脖颈，看向婉仪。那张脸苍白得没有一丝血色，眼睑红肿，眼底却是一片干涸的荒芜，空洞得让人心头发寒。唇角那点强行牵起的弧度，比哭更令人心酸。
“婉仪姐姐来了。”她的声音嘶哑得厉害，如同砂砾摩擦，每一个字都带着被绝望浸透后的麻木，“查账辛苦了。” 她甚至试图起身行礼，动作却僵硬迟缓，被婉仪及时按住了肩膀。
“坐着。”婉仪的声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，却也透着一丝不易察觉的喑哑。她顺势在圆姐对面的绣墩上坐下，目光掠过她红肿的眼，地上未干的泪痕，最后落在那件刺眼的素纱褂子上。
殿内再次陷入令人窒息的沉默。只有那冰鉴的滴水声，固执地响着。
婉仪没有追问，也没有说空洞的安慰话。她只是静静坐着，目光沉静地看着圆姐，耐心等待她从绝望的冲击中，找回一丝开口的力气。
春桃悄无声息地奉上两盏温茶，又迅速退到门边，与秋菊一起屏息垂手而立，大气不敢出。
圆姐的指尖无意识地摩挲着冰凉的素纱袖口，那点凉意此刻只让她感到更深沉的寒意。她看着婉仪平静却洞察一切的眼神，强撑的麻木堤坝终于出现裂痕。干涩的眼眶再次涌上酸胀，她猛地低下头，死死咬住下唇，不让呜咽泄出。
“姐姐...” 再开口时，声音破碎不堪，带着压抑不住的颤抖，“我、我该怎么办？额涅、哥哥...他们在泉州...那是虎狼窝啊！” 最后几个字，带着泣血的控诉和深入骨髓的无助。
婉仪放在膝上的手，悄然握紧。她没有打断圆姐，只是那沉静的目光深处，掠过一丝锐利的痛楚和凝重。
圆姐仿佛终于找到了一个宣泄口，那些被绝望堵死的恐惧和痛苦，断断续续、语无伦次地倾泻出来：“写信？不敢写...怕害了他们。找门路？永和宫...钮钴禄家...他们不敢...说那是滔天大祸，要掉脑袋，要灭门...姐姐！那是我的额涅！我的兄长！我连他们现在是死是活都不知道！”
她的声音陡然拔高，带着濒临崩溃的尖利，泪水终于再次决堤，汹涌而下：“我什么都做不了！我困在这里！像个废物！像个等死的囚犯！”
她伏在案上，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，压抑的、绝望的哭声如同受伤幼兽的悲鸣，在死寂的殿内回荡，撕扯着在场每一个人的心。那件崭新的素纱褂子，被滚烫的泪水迅速浸湿，洇开一片片深色的绝望。
春桃和秋菊早已红了眼眶，死死低着头，不敢发出半点声响。
婉仪依旧沉默着。她没有像桑宁那样急切地安慰，也没有用那些“吉人天相”的空话搪塞。她只是静静地听着，看着眼前这个被命运重锤击垮的妹妹，任由她的悲伤彻底爆发。过了许久，直到圆姐的哭声渐渐转为压抑的抽噎，只剩下肩膀无助的颤抖，婉仪才缓缓站起身。
她走到圆姐身边，并未搀扶，只是伸出一只手，轻轻按在了圆姐那因哭泣而不住颤抖的肩头。那只手并不温暖，甚至带着一丝内务府账册沾染的微凉，却异常稳定，带着一种沉甸甸的、令人安心的力量。
“哭吧，”婉仪的声音低沉而清晰，穿透了悲伤的余韵，“哭出来，好过憋在心里烂掉。”
她顿了顿，目光越过圆姐的发顶，投向窗外那堵象征着无尽囚困的朱红高墙，眼神变得深邃而复杂，仿佛在权衡着什么，又仿佛下定了某种决心。
“但哭过之后，”婉仪的声音压得更低，带着一种不容置疑的决断，字字清晰地传入圆姐耳中，“擦干眼泪，把心给我定下来。”
她微微俯身，凑近圆姐耳边，用只有两人能听到的音量，一字一句道：
“天塌下来，还有高个子顶着。这深宫，也并非真的铜墙铁壁，滴水不漏。”
圆姐用手背胡乱擦了擦眼泪，哽咽道：“姐姐说的是，是我失态了。”
“还有，”婉仪的声音恢复常态，却带着提醒，“在泉州的是你大伯母与堂兄，下次切莫与旁人说是你额涅了。”
圆姐这才惊觉失言，手指猛地攥紧了帕子，眼中满是后怕。
婉仪不等她开口，又道：“我叫我阿玛问问，眼下他参议着撤藩之事，应有些门路。”
圆姐面上的惊惶瞬间转为希冀：“当真？”
婉仪点头，按住她：“这宫里最忌讳喜形于色。我乏了，回去歇息。你也快洗把脸，早些安置，兴许几觉醒来，便有转机。”
“多谢姐姐！多谢姐姐！！姐姐快去歇息！！！”圆姐的声音仍带着哭腔，却亮了几分。
“你呀！”婉仪无奈轻叹，又叮嘱道，“记着用些吃食，莫让下头丫头为难。”
“妹妹记下了。”圆姐用力点头。
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