兆佳氏与张桂姐同住延禧宫。眼见大批宫人涌入搜查，兆佳氏受惊之下，竟骤然发动！
这是她的头胎，产程颇久。当接生嬷嬷将小格格抱至眼前，她心中只余一声叹息：阿哥终究是没盼来，这延禧宫怕是真的风水不旺。
与此同时， 梁九功于张桂姐居所搜出磨成细粉的莪术，此物一出，张氏戕害皇后之罪，铁证如山！
丧事未毕，玄烨眼皮都未抬一下，径直将张氏所出的皇四女指给同宫的兆佳氏抚养，便再无过问。
五月初八日， 玄烨谕令礼部会同内阁、翰林院拟定大行皇后谥号。帝辍朝成服，妃嫔以下皆从之成服。梓宫先移于西华门外，再移往都城北沙河巩华城殡宫暂安。
至此，芳仪盛大丧仪的主体在玄烨的悲泣中暂告段落。
史官记载：帝辍朝五日，命诸王以下文武官员、及公主王妃以下、八旗二品命妇以上齐集举哀，持服二十七日。然因三藩战事未息，免去直隶各省文武官员齐集举哀、制服及遣官进香之礼。
后续祭奠，玄烨皆亲力亲为：
五月十三日常祭、二十一日初祭、二十二日绎祭，帝均亲临举哀。
二十七日，亲送大行皇后梓宫至巩华城。
二十九日，再赴巩华城行大祭礼，诸王大臣齐集举哀后除服。
六月二十六，以册谥大行皇后，派佟国纲告祭太庙。
二十七日，玄烨素服亲御太和门，遣和硕康亲王杰书、和硕庄亲王博果铎、赍册宝，前往巩华城行册谥礼。
二十八日，正式颁诏天下，册谥大行皇后为仁孝皇后。册文中，玄烨深情追忆爱妻：“温惠性成。柔嘉天亶。发祥世胄。正位中宫。佐朕奉事太皇太后皇太后。克诚克孝。统理内治。维敬维勤。节俭居身。宽仁逮下。徽音茂着。懿范彰闻。”
此后，自当年七月至次年三月，除十月外（因十月初三为皇太后圣寿节，故改于初四前往），玄烨每月初三日必亲至巩华城，行月祭仁孝皇后之礼。
风波过后，后宫难得沉寂了数日。
桑宁听闻张桂姐所为，满心错愕：“大格格那般好的孩子，生母怎会如此歹毒？”
圆姐嗔她一眼：“你这丫头！前些日子还为着赫舍里家联姻的事儿编排那位主子，如今倒又数落起张桂姐来了？”
“那如何能一样，”桑宁急道，“这可是人命关天呐！”
“咱们不知全貌，莫要妄议。多说多错，祸从口出。”
“姐姐提点得是，咱们私下说说便罢。”
这些日子，婉仪整日闭门不出。圆姐登门探视，她也只道身子欠安，改日再奉茶细叙。
叶赫那拉府上的书信一封接一封递进来，婉仪却始终未启一封。
琴音见主子整日恹恹，心疼不已：“主子，园子里景致正好，奴婢陪您出去散散心？总闷在屋里，仔细身子都锈了。”
婉仪只摇头：“仁孝皇后新丧，我岂有心绪。”
“奴婢知道您与娘娘情谊深厚，”琴音柔声劝道，“可斯人已矣，活着的人总要往前看，保重身子要紧。”
婉仪幽幽一叹：“琴音，你不明白，终究是我欠她的...”她目光落在案头堆积的信笺上，“把这些都拿去烧了吧。”
“主子真不瞧瞧？”琴音迟疑道。
“瞧什么？”婉仪语气淡漠，透着一丝倦意，“无非是阿玛盼着我去争那继后之位罢了。”
琴音不敢再多言，默默抱起那叠沉甸甸的信笺，走向角落的鎏金狻猊熏炉。炉火正温，她掀开盖子，正欲将信投入，指尖却因心绪不宁微微一颤，最上面几封信滑落在地。
“奴婢该死！”琴音慌忙去拾。
婉仪的目光无意间扫过散开的信纸一角，上面赫然是阿玛亲笔写下的“机不可失”四个遒劲大字，笔锋间透着一股不容置疑的急切。
她心头猛地一刺，像是被那字迹烫到，飞快地扭过头去，望向窗外那片被高墙切割得方方正正、暮气沉沉的天空。
“都烧干净，一片纸屑也别留。”她的声音比方才更冷了几分，带着不容置喙的决绝。
炉火贪婪地吞噬着纸张，发出轻微的哔剥声，映得琴音的脸忽明忽暗。袅袅青烟带着叶赫那拉氏野心的焦糊味，在沉闷的室内弥散开来。
就在这时，门外传来小太监刻意压低却难掩急促的通禀：
“主子，慈宁宫苏麻喇姑来了！”
琴音手一抖，险些碰翻香炉，惊疑不定地看向婉仪。慈宁宫？太皇太后身边最得力的苏麻喇姑亲自前来？
婉仪也是一怔，倦怠的眼底瞬间掠过一丝惊诧和不易察觉的慌乱。她迅速理了理鬓边并无散乱的发丝，深吸一口气，强压下翻涌的心绪。仁孝皇后崩逝，慈宁宫此刻派人来，其意不言自明——试探？安抚？亦或是...
“快请。”婉仪的声音已恢复了平日的温婉沉静，只是搭在桌沿的手，指尖微微泛白。
帘栊轻响，苏麻喇姑一身素净的深青色宫装，步履沉稳地走了进来。她面容平和，眼神却锐利如鹰，不动声色地扫过室内，目光在熏炉里尚未燃尽的最后一点火星上稍作停留，又掠过婉仪略显苍白却强作镇定的脸。
“给娘娘请安。”苏麻喇姑礼数周全，声音不高不低，透着历经风霜的沉稳。
“姑姑快请起。不知太皇太后有何懿旨？”婉仪起身虚扶，语气恭谨。
“老祖宗口谕，”苏麻喇姑微微颔首，声音清晰地传入婉仪耳中，“娘娘聪慧温良，深明大义。今宫中骤逢大变，皇后娘娘新丧，六宫无主，人心浮动。老祖宗忧心宫中诸事，特请娘娘即刻移步慈宁宫，陪老祖宗说说话，解解烦忧。”
陪太皇太后“说说话”？婉仪心下一沉。这轻描淡写的几个字，分量却重逾千斤。在这风口浪尖，太皇太后单独召见，其意绝非闲聊解闷那般简单。是要试探？是要安抚？还是要...为那空悬的后位，寻一个合适的人选？
琴音紧张地屏住了呼吸。
婉仪垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中翻涌的复杂情绪。
欠仁孝皇后的尚未理清，家族的重压已如影随形，如今太皇太后的目光也投注过来，这慈宁宫之行，是福是祸？
她缓缓抬起眼，唇边绽开一个得体却略显僵硬的浅笑，对着苏麻喇姑福了福身：
“烦请姑姑回禀老祖宗，臣妾即刻便去。”
苏麻喇姑点点头，目光在婉仪脸上又停留了一瞬，才道：“娘娘请随奴婢来。”
婉仪最后瞥了一眼熏炉，那里只剩下一捧冰冷的灰烬。她整了整素净的衣襟，迈步向外走去。门外，是暮色四合下更显肃穆深沉的紫禁城。每一步，都仿佛踏在无形的漩涡之上。
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