腊月二十四，永和宫的琉璃瓦上覆着新雪。圆姐斜倚在罗汉床的青缎引枕上，指尖捻着一枚蜜饯海棠，茜纱窗外隐约传来桑宁与绯云嬉雪的笑闹声。
忽听得外间脚步杂沓，珠帘哗啦一响。桑宁携着满身寒气闯进来，发间的银蝶步摇叮咚作响。
她胡乱拍打着斗篷上的雪，径直歪倒在绣墩上，抓起一块玫瑰酥就往嘴里塞：“姐姐你说这都一整天了，咸福宫这孩子还没落地呢。”酥皮碎屑沾在唇边也顾不得擦。
圆姐慢条斯理地用帕子拭着指尖：“张院首昨夜在值房守到三更天，你当那些太医是吃闲饭的？”说着将茶盏往桑宁跟前推了推，“仔细噎着。”
桑宁就着茶水咽下点心，突然凑近。她呼出的热气带着玫瑰香：“水珠方才说...说今早遇见春溪，听说马佳氏疼得都说胡话了，一直喊着‘偿命什么的...”话到一半突然噤声，原是绯云正捧着新摘的白梅掀帘而入，梅枝上的积雪簌簌落在猩红地毯上。
“好绯云你可吓我一跳！”
“哎哟我的好主子！”绯云被桑宁的惊跳逗笑,“莫不是偷吃奴婢那份茯苓糕了？”
圆姐点点桑宁眉心：“食不言寝不语的规矩都就着点心咽下去了？”转而对绯云笑道：“去小厨房看看，你主子昨儿说赏你的茯苓糕可蒸好了？”
待绯云退下，圆姐才用银签子戳了块梨膏糖：“张嘴。”见桑宁乖乖含住，才压低声音道：“咸福宫的事自有皇上圣裁，咱们且等着看就是了。”
桑宁咽下梨膏糖，微微皱眉：“姐姐，这‘偿命二字实在太过重了。”她指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，“莫非真是大格格的冤魂...？”话到一半又咽了回去，像是怕惊动什么似的。
圆姐的目光穿过茜纱窗，外头风雪愈急，将庭院里的石灯笼都裹成了模糊的白影：“报应也好，阴谋也罢，这潭水比我们想的要深。”
“让绯云再探探春溪？”桑宁眼睛一亮，“自上次那事儿之后，她似乎也对咱们多了几分信任。”
“不可，”圆姐按住她手，缓缓说道：“马佳氏现在就是惊弓之鸟，春溪毕竟是马佳氏身边的人。若是让马佳氏察觉到她与咱们来往过密，恐会给她带来危险，也会坏了咱们的计划。”
桑宁点头应下：“我晓得了，等风雪停了，总有水落石出的时候。”
窗外风雪呼啸，将那句“偿命”吹散在炭火气里，却在她们心头烙下灼热的印记。
咸福宫的灯亮了两天两夜，宫道上的积雪化而复冻，在青石板上结了一层薄冰。
丑正三刻，钟粹宫西暖阁的床帐无风自动。圆姐拥衾而坐，鎏金帐钩碰出清脆声响：“春桃？”
“主子醒了？”春桃忙掌起琉璃灯，暖黄的光晕里还带着未散的睡意，“可是要饮些蜜水？”
圆姐凝神细听，远处隐约传来杂沓的脚步声。那声响自坤宁宫方向而来，在静夜里格外分明，连更漏声都被盖了过去。
“奴婢去打听...”春桃刚要转身，却被圆姐抬手止住。
圆姐指尖轻轻捻着锦被，摇了摇头：“深更半夜的，坤宁宫外头铁桶似的围着三层侍卫，能出什么岔子？你且歇着吧，横竖明日就知晓是何事了。”
春桃手中的琉璃灯爆了个灯花，晃得帐幔上人影摇曳。春桃忙用银剪子挑了挑灯芯，轻声道：“主子快安寝吧，今儿个逢五，还得去给皇后娘娘请安呢。”
圆姐望着那跳动的烛火，忽然觉得心头没来由地一紧。窗外，更漏声遥遥传来，已是寅初时分。
晨光熹微时，桑宁已踏雪而来，发间的金步摇上还沾着未化的雪粒。两人行至坤宁宫时，殿内已珠环翠绕，连素日深居简出的储秀宫格格都端坐在绣墩上。
芳仪刚一出场，满殿嫔妃齐整行礼。训话方起，外头忽传来王进喜拔高的嗓音：“哎呦喂！那拉格格您可仔细脚下！这冰天雪地的，皇后主子不是特意免了您的晨省么？”
芳仪眼风一扫，岚翠立即堆起满脸笑迎出去：“格格万金之躯，这要是滑一跤可怎么好？”她虚扶着那拉塔纳的手臂，声音甜得能沁出蜜来。
那拉塔纳扶着宫女的手微微屈膝：“托娘娘洪福，臣妾这不是听闻宫中出了喜事，来主子娘娘这沾沾喜气吗。”石榴红的斗篷上雪花未消，在殿内暖意中化作晶莹水珠。
拉岚翠虚引着，“格格快里头请，外头风寒露重的。”又对着里头的霁雪喊道“快给那拉格格挪个暖和炭盆来。”
她又转过头来笑着嗔怪：“格格身边这些人也是，怎的连个手炉都不备齐？”
哪敢劳动霁雪姑娘。”那拉塔纳笑着推辞，身侧的素华已利落地接过炭盆。她刚要行大礼，芳仪连忙抬手：
“快坐着罢，你如今是双身子的人。”
那拉塔纳却依旧笑意盈盈行了半礼：“娘娘体恤是娘娘的恩典，臣妾却不能忘了本分。”抬眼时，目光不经意扫过前头坐着的嫔妃。
储秀宫格格捏着帕子掩唇轻笑：“方才那拉格格说的喜事，娘娘快与姐妹们说道说道。昨儿夜里就听着动静，憋到这会子可急死人了。”
芳仪唇角微扬，指尖轻轻抚过腕间的翡翠镯子：“既然都惦记着，那本宫便和你们说说。今儿个寅时，咸福宫的马佳妹妹生了个阿哥。”
满殿嫔妃齐齐起身，珠翠碰撞声如清泉叮咚：“恭喜皇上、皇后娘娘喜得龙子！”
“都坐罢。”芳仪虚抬了抬手，露出袖口的明黄里衬，“这些虚礼倒不如多为皇家开枝散叶来得实在。”
那拉塔纳闻言，不自觉地抚上自己尚未显怀的腹部。角落里，圆姐与桑宁交换了一个意味深长的眼神，昨夜那阵骚动，果然应在此处。
芳仪轻抚鬓边金凤，笑意更深：“今儿个早起给皇额娘和老祖宗报了喜，老祖宗还当场赐了个好名字给小阿哥呢！”
兆佳庶妃倏然接话：“不知老祖宗赐了什么好名字？”
“赛音察浑”芳仪话音方落，桑宁便脱口道：“健壮的男儿，这名字倒是不错。”
芳仪眼中闪过一丝讶异，多看了桑宁两眼：“钮钴禄妹妹这满语倒是精进。日后多教教旁的人，咱们满人可不能忘了的本分。”
殿外忽然传来太监尖细的通报声，打断了这片刻的肃穆。众人抬头望去，只见王进喜捧着个描金漆盒匆匆进来，脸上堆满笑纹：“娘娘，咸福宫差人送来喜饼了！”
芳仪含笑示意岚翠接过：“倒是巧了，姐妹们都在。一会各自带些回去，也沾沾小阿哥的福气。”
那拉塔纳闻言，不露声色地瞥了眼漆盒。圆姐却注意到，皇后说这话时，护甲底下的指甲泛着些许青白。
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