兄长李元亮的马蹄踏破五更梆子时，圆姐正用冻僵的手指抠挖冰缸内壁。指甲翻折处渗出的血，在霜花上勾出歪斜的文字——是阿玛去年教的“忠勇传家”。
犹记得那时，他手持毛笔，郑重地蘸着朱砂，神情肃穆地告诉圆姐，这四字乃是祖父以性命换来的无上荣耀。如今细细想来，那砚台之中所盛，怕不正是辽东无数将士抛洒的热血。
“圆姐儿！”元亮哥哥疾驰而至，他身着的玄色大氅沾染着斑斑血沫，镶着乌木的靴筒正不住地往下滴落黄膘马的脑浆。
这匹蒙古贡马，本是去年万岁爷秋狝之时，特意赏赐给镶黄旗参领的珍贵之物，此刻却沦为他踏破李家祖坟禁制的 “战利品”。
圆姐仰头望向兄长，他的眉骨被硝烟熏得漆黑，刹那间，去岁他教我骑射时的话语，清晰地在耳畔回响：“海东青折翅时要记得收爪，免得刮伤自己。”
他身后二十亲兵皆着闽浙水师棉甲，像群黑压压的夜枭降落雪地。
“圆姐儿莫怕。”元亮哥哥急忙解下玄色大氅，轻轻裹住圆姐瑟瑟发抖的身躯。
倏地，半片泛黄舆图自大氅内袋滑落。圆姐一眼便认出，那正是阿玛书房中高高悬着的《坤舆全图》的残片。只是，原本标注朝鲜边境的位置上，赫然多出一道用朱砂勾勒的蛇形标记， 那蜿蜒的线条，竟恰与灵幡上的云纹走向重合。
目光转向祠堂，嫡母瘫坐在祠堂汉白玉阶前，怀中抱着半截断梳。那是她与阿玛成亲时，太祖钦赐的辽东野彘骨梳。
梳齿间缠着几缕灰白长发，分明是五叔巴颜的——昨晨他还用这头发系着白绸，教圆姐去射柳叶靶子，五叔说“圆姐儿莫怕，我以后就是你阿玛”，话音犹在耳畔，人却已化作祠堂前的一滩血水。
“赫图阿拉是待不得了。”元亮哥哥轻声说着，一边用鹿皮轻柔地擦拭圆姐眉心间的血渍。
“二叔任闽浙总督时，在漳州港留了十二艘船。”他说这话时，目光不经意扫过祠堂前横陈的尸首，那里躺着三房刚满月的侄子，原本裹着他的襁褓此刻却沾染着门房老吴头的脑浆 —— 老吴头至死，手中还紧紧攥着那要给她的荔枝膏琉璃瓶，瓶底 “康熙三年漳州府贡” 的款识，在跳跃的火光中明明灭灭，似在诉说着无尽的悲戚。
嫡母听闻此言，突然死死地攥住圆姐腕上戴着的翡翠十八子，眼神中满是决绝与不舍：“可李家的根在抚顺！你祖父的坟茔...”话未说完，她的目光触及那片舆图，顿时像是被什么击中，嘶声喊道：“当年额驸爷把真图刻在... 咳咳...”
话语凝在喉咙，紧接着便是一口黑血呕出，殷红的血迹迅速蔓延，染红了汉白玉阶上 “文官下轿” 的满文刻字。
圆姐这才惊觉，她的后腿腹处，深深地插着半支雕翎箭，箭尾那乌羽令旗纹样，与五日前盛京将军府送来的冬贡竟是一般无二。
“额捏！！！”
“姑母来了。”
圆姐与李元亮的呼喊同时响起。
鎏金马车缓缓碾过尸首，驶入院内，车辕上挂着的铜铃发出清脆的声响，在这死寂的氛围中显得格外突兀。
锦帘掀起，车帘悬挂的伽楠香串发出碰撞的闷响。圆姐抬眼望去，只见姑母李佳祥青旗头上颤巍巍的东珠，那是辅国公府正室才配享用的规制。
姑母昨日才从京畿匆忙赶回老家，为兄奔丧，而今日，却又见幼弟横尸。
祥青命二人扶嫡母至车旁：“得信便遣春喜请了大夫同来。元大夫，快瞧瞧大嫂。”
元大夫凑近验伤，指沾黑血细嗅。忽而眉头紧锁，欲言又止。
“大夫直言便是”祥青语气不容置疑。
元大夫深吸一口气：“夫人此乃中毒之象。观血色气味，腥苦异常，应是三虫三草之毒。伤口流血，咳出第一虫污血，误打误撞稍缓毒发。只是...”他抬起手，向着姑母恭敬地一作揖，“小某蒙国公爷恩典，专司福晋千金妇科，于毒理仅识皮毛，实无力解此剧毒。”
圆姐红了眼，忍不住伸手拉了拉姑母的裙角，裙角上的金线硌得指腹生疼：“姑母救救额捏！阿玛和娘都没了，纽伦只剩额捏和哥哥了！”
李佳祥青面露不忍之色，急忙向元大夫问道：“元大夫，务必想想法子！”
元大夫沉吟，目光转向元亮：“毒已入血，蔓延甚速，纵有圣手亦难阻第二虫之毒。眼下，唯有...断臂求生。”
“不可！”祥青断然否决，“瓜尔佳氏乃是满洲正经的姑奶奶，岂容肢体残缺，有失体统！”
“如此这般，便只能用上一副麻沸散，让夫人走得舒服些了。”
圆姐“砰” 的一声重重跪下，豆大的泪珠顺着脸颊滑落，坠在下巴上，在阳光的映照下，竟像是荔枝膏琉璃瓶在太阳下的反光一般。她声泪俱下：“求姑母救救额捏，纽伦愿替表侄女入宫！”
李佳祥青面上的惊讶一闪而过，急忙问道：“你从何处听说？” 话未说完，圆姐便答到：“五日前落手串于五叔院，取时听得院中有客。
盛京将军奉旨来送祖父的祭祀礼，与五叔书房品茗时提及，皇上亲政后，预明年选秀，钮钴禄家唯桑宁年纪相当。纽伦猜，桑宁定是要去的。”
祥青长叹一声：“劳烦元大夫，尽力一试吧。”
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