凯特昏睡中的呼吸依旧浅促，不时因残余的恐惧而轻微抽搐。马尔科姆维持着保护的姿态，半跪在地，像一块礁石抵御着她意识中仍未平息的混乱浪潮。控制室内弥漫着血腥、汗水与精神烧灼后的惨淡气息。
走廊尽头的阴影里，仲裁官埃利亚斯如同凝固的雕像，冷峻的目光越过狼藉，落在相拥的两人身上。他没有催促，也没有离开，这种沉默比任何言语都更具压迫感。
几分钟后，一阵急促却整齐的脚步声由远及近。一队穿着与清道夫不同、纯白色密封防护服的人员出现在走廊，他们动作迅捷，携带的设备闪烁着冰冷的指示灯——是总局直属的医疗与收容小组。
埃利亚斯微微侧头，对为首的白衣人低语了几句。那人点了点头，面具后的目光扫向控制室内，随即打了个手势。小队成员无声散开，两人开始检测空气中的能量残留，另外几人则拿着束缚装置和镇静剂，径直走向马尔科姆和凯特。
马尔科姆肌肉瞬间绷紧，手臂下意识地将凯特箍得更紧，如同一头被侵入领地的困兽，抬起头，警惕地看向靠近的白衣人。“你们要做什么？”
“马尔科姆特工，”埃利亚斯的声音平稳地传来，不带丝毫波澜，“凯特·李观察员出现严重能力失控及精神污染迹象，根据《高危异变能力者管制条例》第11条，需立即进行强制隔离与深度评估。请配合收容程序。”
“她刚刚稳定下来！需要的是治疗，不是隔离！”马尔科姆低吼，深蓝色的光晕在他周身剧烈地波动着，显露出他内心的激荡。他看着那些冰冷的束缚装置，胃里一阵翻搅。强制收容……那地方他听说过，进去的人很少能完好无损地出来，更多的是成为一堆被分析透彻的、失去自我的数据。
“失控的能力者本身就是最高级别的威胁。她的‘感知’已证实可被外部力量干扰并利用，甚至可能无意识扩散污染。”埃利亚斯的理由无懈可击，冰冷如手术刀，“为了她自身的安全，也为了所有人的安全，必须隔离。”
一名白衣人已经蹲下身，试图将凯特从马尔科姆怀中分离出来。
“别碰她！”马尔科姆猛地挥开对方的手，动作带着下意识的凶狠。几名白衣人立刻停下动作，手按在了腰间的非致命武器上，气氛瞬间剑拔弩张。
埃利亚斯的眉头几不可察地蹙了一下。“马尔科姆特工，你在阻碍执法。后果你很清楚。”
马尔科姆胸口剧烈起伏，牙关紧咬。他看着怀中凯特苍白脆弱的脸，看着她手臂上自己造成的伤口，再看向埃利亚斯那毫无感情的眼睛和周围虎视眈眈的白衣收容队。一股巨大的无力感攫住了他。规则，条例，大局……这些他曾经信奉的东西，此刻却像冰冷的锁链，要将他最重要的人拖入未知的深渊。
就在这时，凯特似乎被周围的动静惊扰，在昏睡中不安地动了动，发出一声模糊的呓语：“……马尔……科姆……冷……”
这声微弱的呼唤像一根针，刺破了马尔科姆心中翻腾的愤怒与无力。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。硬抗下去，只会让情况更糟，甚至可能连他自己也被解除武装，那样就真的没人能保护她了。
他缓缓地、极其艰难地，松开了手臂。
但他的目光死死锁定着埃利亚斯，声音低沉而嘶哑，带着不容置疑的警告：“她若有任何意外，埃利亚斯，我以我的灵魂起誓，绝不会放过你，还有你背后的总局。”
埃利亚斯面对这近乎叛乱的威胁，表情没有任何变化，只是淡淡地回应：“我们遵循程序，马尔科姆特工。程序保障安全。”
白衣人立刻上前，动作专业而迅速地将昏睡的凯特安置在一张便携式束缚床上，固定好四肢和躯干，并接上了生命体征监测仪。其中一人拿出一个闪烁着微光的金属颈环，准备扣在凯特的脖颈上——那显然是某种能力抑制装置。
马尔科姆别开脸，不忍再看。他拳头紧握，指甲深深掐入掌心，留下几个渗血的月牙印。
颈环合拢，发出轻微的“咔哒”声。凯特在昏迷中微微蹙了蹙眉，似乎本能地感到了不适。
收容小组抬起束缚床，迅速而有序地撤离控制室，白色的身影消失在走廊尽头。
埃利亚斯最后看了一眼僵立原地的马尔科姆，什么也没说，转身离去。
控制室内，只剩下马尔科姆一人，站在一片狼藉之中。空气中似乎还残留着凯特绝望的哭喊和那令人作呕的精神污染气息。远处广场方向，警笛和清理机械的轰鸣隐约传来，宣告着事件的“结束”。
但马尔科姆知道，这远未结束。
他走到破碎的主屏幕前，看着映出的自己疲惫而阴沉的脸。深蓝色的光晕依旧稳定，但那稳定之下，是汹涌的暗流。
凯特被带走了。被所谓的“程序”带走了。
而他，绝不会坐以待毙。
他需要信息，需要盟友，需要找到那个隐藏在幕后、名为“罗鸣”的黑手，需要弄明白凯特身上到底发生了什么。
他弯腰，从散落一地的文件中，捡起一张被踩踏过、染着凯特血指印的废纸，紧紧攥在手里。
强制收容，只是另一场战争的开始。
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