朱漆大门再次洞开。
灯影下，两根粗大的横梁木早被备好。兵卒抬臂一抛，绳索过梁，两人便被悬空吊起。
锦靴离地三尺，袍角垂落，像两面褪色的旗幡，在穿堂风里微微打转。
李方清将酒楼里那两声高低错落的哀嚎关在身后，披风一撩，率先踏入浓得化不开的黑暗。
包拯青衣如墨，郑寒山腰刀微晃，三人皆无话，只有靴底叩击青石板的声音，像更鼓，也像丧钟。
拐过两条窄巷，风灯渐稀，朱门石狮的轮廓从暗影里浮了出来。
门楣上，“三等路飞公爵顾府”六个鎏金大字已被岁月啃噬得斑驳，却仍透出昔日跋扈。
石阶下，两盏白灯笼在风中乱摆。
灯罩裂了口子，烛泪顺着竹骨蜿蜒而下，像无声的血。
郑寒山低声道：
“顾家正宅。
顾长宴之父顾伯冲，现任三等路飞公爵；
其叔顾仲游，掌北城盐铁转运。
若硬闯，恐怕不合适。”
李方清抬眼，望见院墙内灯火连缀，暗哨的影子在高处一闪而没。
李方清自信的说：
“怕什么，硬不硬闯？我偏要从正门进去”
李方清却一步未停，径直踏上石阶。
两名顾府家仆横臂欲拦，他只抬手轻轻一拨，劲力暗吐，两人便踉跄退开，后背撞在石狮上，疼得直抽冷气。
“有人擅闯——！”
惊呼声划破前院，霎时灯火四起，铁甲锵然。
三等路飞公爵顾伯冲披氅而出，身后跟着长子顾仲游与十余名执刀家将。
顾伯冲眉间阴鸷，声若寒铁：
“何方狂徒，夜闯公爵府？”
李方清立于灯影之下，掌心一翻，金符在火把中闪出冷冽龙纹。
“王城治安总官李方清。”
他语声不高，却字字透锋。
“令郎今夜在醉月阑设伏行刺朝廷命官，此事——”
他微微一顿，目光掠过对方瞬间紧缩的瞳孔。
“公爵是想在这里谈，还是去诏狱谈？”
顾伯冲眼角抽动，片刻后，忽地展袖一笑，侧身让出通路：
“李大人远道而来，顾府岂敢怠慢。
请——内厅奉茶。”
灯火摇曳，铁甲无声退后。
李方清抬步，靴底踏在青石板上，像把钝刀缓缓推入鞘口——
今夜，公爵府的大门为他而开，便休想再合上。
灯火摇曳，紫檀长案映出三等路飞公爵顾伯冲微微发僵的脸。
李方清不开口，只抬指轻轻一响。
包拯会意，捧出一册蓝绫折本，稳稳置于案上，纸页未展，已透墨香与血腥。
“公爵放心。”
包拯声音低沉，却带刀锋般的平直。
“册中所录，皆是令郎与族中旁支的‘私行’，与公爵本人无涉。”
顾伯冲指尖微抖，翻开第一页，脸色便唰地灰了。
私盐、掳人、军械、暗娼……
一条条列得清清楚楚，连年月、地点、经手人籍贯都分毫不差。
他张了张口，终究一个字没吐出。
郑寒山适时上前半步，铁甲轻响：
“今夜醉月阑已封，公爵府想必乐于见到王城风清气正？”
“支持，自然支持！”
顾伯冲忙不迭点头，额头渗出细汗。
“藏污纳垢之所，早该连根拔起！”
李方清淡笑，笑意却冷：
“那其余黄、赌、毒窟，公爵也不会介意本官一并清扫？”
“什么场所？我一概不知！”
顾伯冲举手作势，袖口扫落几滴冷汗。
“大人尽管查，若有牵连，顾某第一个绑子投案！”
“痛快。”
李方清微微颔首，话锋一转。
“既如此，再向公爵借件小物——”
他抬眼环顾四周。
“方才入院，只觉贵府仆役如云。
治安总部初立，人手匮乏，想请公爵调拨三十名精壮听用，月俸由总署支给，不知可否？”
顾伯冲喉结滚动，掌心在脖颈后摸了一把，像被无形的刀架住，却只能扯出笑：
“能为王城出力，顾某求之不得！三十人够么？
若不够，再添十名也使得！”
李方清起身，金符在灯火里一闪：
“那就三十。
明晨辰时，让他们披甲携械，到北城衙署点卯。
迟一个，我便亲自来请。”
说罢，他转身，披风卷起一阵冷风。
顾伯冲望着那道背影没入夜色，只觉得脖子上的刀锋，又悄悄贴紧了一分。
夜沉如墨，安陆伯府的鎏金匾额在火把下泛着冷光。
李方清负手立于阶前。
身后只跟包拯、郑寒山，连火把也未多带一支，却压得满府护卫不敢上前。
一等安陆伯爵沈策亲自迎出。
鬓发虽已花白，蟒袍玉带仍整齐，拱手一揖到底：
“李大人夤夜驾临，老朽有失远迎。”
李方清抬手，指尖轻叩腰间金符，声音淡淡：
“不敢叨扰，只是顺路送一份薄礼。”
包拯会意，捧上一只乌木匣。匣盖半启，里头整齐叠着三册卷宗——
沈氏暗窑、私盐、绑人三案，墨迹未干，指印血押俱全。
沈策只看一眼，面皮便狠狠一抽，指尖微颤，却强撑着笑意：
“劣子侄辈胡作非为，老朽……确实失察。”
郑寒山适时补刀：
“今夜醉月阑已封，沈氏名下‘绣春馆’、‘听潮赌坊’、‘云梦药行’亦在清查之列。
伯爵若肯首，我们自当慎办；
若不然——”
沈策深吸一口气，沉声截断：
“不必再说！王城风纪为重，沈氏愿全力配合。
凡涉灰产的孽障，一概交由治安总部处置，生死不论！”
李方清微微颔首，眸中冷色稍敛：
“伯爵深明大义。
明日卯正，请令侄沈观澜至北城衙署画押；
另借府中五十名护卫听调，月饷由总署支给。”
沈策拱手，额角隐见汗珠：
“五十人即刻整装，听候大人差遣。”
李方清转身，披风划出一道墨线，声音飘散在夜风里：
“伯爵放心，沈氏百年清誉，或可保全。”
灯火下，沈策望着那道背影远去，手背青筋毕露，却终究只吐出一句：
“……送大人。”
北城衙署，灯火彻夜。
正堂内，卷宗堆成矮墙，烛影在每个人脸上跳动，像映着一场未竟的风暴。
郑寒山率先起身，抱拳时甲叶轻响，声音难掩激动：
“大人今日一出马，两大伯爵服服帖帖！属下佩服得五体投地！”
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