辐射尘像是永远不会疲倦的亡灵，永无止境地拍打着锈锚岛摇摇欲坠的能量屏障。屏障发出的嗡鸣声比平时更加尖锐、吃力，仿佛一个病入膏肓的老者最后的喘息。岛心那根粗大的主能量柱，其上的光芒已黯淡得如同风中的残烛，明灭不定，每一次闪烁都牵动着岛上每一个幸存者几乎要崩断的神经。
黄凌站在屏障边缘，隔着那层淡薄的光幕向外望去。外面是翻滚涌动的猩红色雾海，其中偶尔有巨大、扭曲的影子掠过，伴随着令人牙酸的尖啸。他粗糙的手掌紧紧攥着一块东西——那是一块不规则的多面体晶体，约莫鸡蛋大小，核心深处正不安分地跳动着熔岩般的橙红色光晕，一丝微弱的暖意透过手套渗入皮肤。
这就是“熔火之心”，一颗从深渊蠕虫巢穴旁拼命夺来的高纯度能量晶核，是修复屏障主序列器、让锈锚岛度过这次百年一遇的辐射潮汐的唯一希望。为了它，老金叔叔的队伍折了两个人，黄凌自己的左臂也被蚀骨种的酸液灼伤，此刻正火辣辣地疼。
他不敢多耽搁，转身快步朝着岛屿中心的维护塔楼走去。脚下的金属栈道锈迹斑斑，每踩一步都发出痛苦的呻吟。沿途遇到的岛民，无一不是面黄肌瘦，眼神浑浊，但看到黄凌手中那抹跳动的光芒时，那浑浊里便会迸发出一丝转瞬即逝的希冀。
“凌小子！拿到了？”一个苍老却依旧硬朗的声音从塔楼下方传来。老金正指挥着几个人加固塔基，他脸上的防尘面罩拉了下来，露出一张被风霜和辐射刻满了沟壑的脸，独眼里闪烁着疲惫与关切。
黄凌举起晶核，用力点了点头：“拿到了，金叔。品相很好，应该够用。”
“好！好！”老金连说两个好字，拍了拍他的肩膀，“快送上去！李老头他们快撑不住了！”他指的是正在塔顶竭力维持屏障的能量工程师们。
黄凌不敢怠慢，深吸了一口带着金属锈味和臭氧味的空气，钻进了塔楼吱呀作响的升降梯。
升降梯缓缓上升，透过栅栏，他能看到整个锈锚岛的全貌：拥挤逼仄的棚户区，停泊着各式改装飞行器的破烂码头，还有更远处，那如同巨兽獠牙般不断撞击屏障的辐射尘暴。这里是家，是末日中仅存的方舟之一，绝不能沉没。
“叮——”
升降梯到达顶楼。门刚打开，一股更浓烈的焦糊味和能量过载的腥味就扑面而来。主控室内一片忙乱，几个工程师围着中央那不断爆出电火花的序列器焦头烂额，屏幕上的数据疯狂跳动，警报声不绝于耳。
“晶核来了！”黄凌喊了一声，将手中的“熔火之心”递向为首的李工程师。
李工程师眼中狂喜，几乎是抢了过去：“太好了！快！快装进转换槽！快……”
他的话音未落——
“轰！！！”
一声巨响突然从岛屿东侧传来，整个塔楼都剧烈地摇晃了一下，控制台上的屏幕瞬间黑了一半！
“怎么回事？！”黄凌扶住墙壁稳住身形，厉声问道。
一个负责监控外界的年轻学徒面无人色地指着仅剩的一块屏幕：“撞…撞击！有东西强行穿过了屏障薄弱区！是……是一艘‘信天翁’级运输艇！上面有守望者联盟的标记！”
守望者联盟？他们来这里做什么？锈锚岛这种游离于联盟体系之外的边缘小岛，除了定期收取高得离谱的“能源税”时，几乎从不会有联盟的船只来访，更别说是在这种要命的天气里强行登陆！
一股强烈的不安瞬间攥紧了黄凌的心脏。他猛地转身，甚至来不及和李工程师交代一句，就像一头矫健的猎豹般冲下塔楼。老金也显然收到了消息，正带着一队手持简陋武器的拾荒者朝着东侧码头区狂奔。
“联盟的人想干什么？”黄凌追上老金，急声问道。
“妈的，准没好事！”老金啐了一口，“偏偏在这个时候！黄凌，晶核呢？”
“在上面了，李师傅他们正在安装。”
“希望还来得及……”老金脸色阴沉得能滴出水来。
当他们赶到码头区时，那艘银灰色的“信天翁”运输艇已经粗暴地停在了一片清理出的空地上。艇身线条流畅，科技感十足，与锈锚岛破烂的环境格格不入。舱门已然打开，一队穿着蓝白色调、佩戴联盟徽章、装备精良的士兵率先鱼贯而出，迅速散开建立起警戒线。他们手中的脉冲步枪闪烁着冷冽的光泽，冷漠地扫视着围拢过来的、面带惊疑和愤怒的岛民。
最后，从舱门里走出一名女子。
她同样穿着联盟的制式服装，但明显更高级一些，外面罩着一件工程师常用的多功能战术马甲。她看起来非常年轻，似乎只有二十出头，面容清秀，鼻梁挺拔，一头利落的黑色短发在狂暴的风中微微拂动。但她那双眼睛，冷静、锐利，像是经过最精密校准的光学仪器，快速扫过混乱的码头、破损的设施、面黄肌瘦的人群，最后落在了赶来的老金和黄凌身上。她的眼神里没有厌恶，也没有同情，只有一种近乎纯粹的、评估与分析式的专注。
“这里是锈锚岛？”她的声音透过微型扩音器传出，清晰而冷静，甚至盖过了风噪，“我是守望者联盟能源部特派工程师，杨萤。根据《紧急状态应对法案》第17条第4款，我奉命前来征调本岛所有可用于维持屏障稳定性的高纯度能量晶核，以优先保障‘天穹城’能源网络节点安全。”
她的话语如同冰冷的法律条文，没有丝毫转圜的余地。
人群瞬间哗然。
“什么？！要抢我们的晶核？” “没有了晶核，我们怎么办？等死吗？！” “滚出去！联盟的狗！” “天穹城是命，我们锈锚岛的人就不是命了吗？！”
愤怒的声浪几乎要将杨萤淹没，但她依旧面无表情，只是微微抬手。她身后的士兵们齐齐抬起了枪口，冰冷的威慑力瞬间压下了躁动，只剩下压抑的喘息和仇恨的目光。
老金上前一步，独眼死死盯着杨萤：“这位工程师小姐，你看不到吗？我们的屏障马上就要碎了！这块晶核是我们拿命从深渊里换回来的！是救命的！你们天穹城家大业大，缺我们这一块晶核？”
杨萤的目光扫过老金，又落回黄凌身上——她似乎直觉地判断出，晶核最可能在这个看起来是行动主体的年轻人手里。“全球能源危机，每一份高纯度能源都必须用在效率最高的地方，以确保人类文明最大限度的存续。这是联盟的最高准则。牺牲边缘单位，保障核心节点，是必要且理性的选择。请配合交接，否则我将授权采取强制措施。”
“去你妈的理性选择！”黄凌胸腔中的怒火终于压制不住，猛地踏前一步，几乎要冲破士兵的警戒线，“你们坐在干净明亮的天穹城里，知道我们是怎么活下去的吗？你知道为了这块晶核死了多少人吗？！这是我们自己的生路，谁也别想抢走！”
他话音未落，突然——
“咚！！！！”
又是一次远比之前更加猛烈的撞击！这一次，来源是屏障之外！
所有人都不由自主地望向天空。
只见一只巨大到难以想象的、覆盖着暗红色硬化熔岩甲壳的环节状躯体，正狠狠地抽打在岛屿的能量屏障上！那躯体是如此庞大，仅仅是一部分，就遮蔽了小片天空！
屏障的光幕发出令人心碎的、玻璃破碎般的脆响，原本就黯淡的光芒急剧闪烁，明灭的速度快得让人心悸！
“熔岩蠕虫！是领主级熔岩蠕虫！”有人发出撕心裂肺的尖叫。
恐慌如同瘟疫般瞬间炸开！岛民们疯狂地四散奔逃，寻找掩体。
杨萤带来的士兵们也出现了瞬间的骚动，紧张地将枪口对准了天空那可怕的阴影。
老金脸色惨白，喃喃道：“它……它被晶核的能量吸引过来了……”
黄凌的心脏几乎要跳出胸腔。屏障眼看就要彻底崩溃，一旦失去庇护，整个锈锚岛将在辐射尘和这恐怖巨兽的攻击下瞬间化为炼狱！
唯一的希望，就是立刻将“熔火之心”装入序列器，超载运行，或许还能顶住这波攻击！
他再也不顾上联盟的威胁，猛地转身，就要冲回塔楼。
“站住！”杨萤冷静得近乎残酷的声音再次响起，“晶核必须由联盟接管！士兵，阻止他！”
两名士兵立刻调转枪口，脉冲步枪的能量光束毫不留情地射向黄凌的前方地面，灼烧出焦黑的坑洞，封锁了他的去路。
黄凌猛地刹住脚步，霍然回头。狂风卷起他汗湿的头发，露出那双因愤怒、绝望和疯狂而布满血丝的眼睛。他死死盯住杨萤，那个站在高科技飞行器前、冷静下达命令的联盟工程师。
天空之上，是不断撞击屏障、带来毁灭的恐怖巨兽。 面前，是冰冷的枪口和更冰冷的“理性”。
救命的晶核就在塔顶，而通往生路的路，却被同类阻断。
生存的渴望与极致的愤怒在黄凌体内轰然爆炸，几乎要冲垮他的理智。他额角的血管突突直跳，握着武器的手指关节因为过度用力而发白。隔着混乱的人群和冰冷的枪口，他与杨萤的视线再次狠狠撞在一起。
这一次，不再是评估与分析，而是最直接、最尖锐的对立。
是争夺生存火种的、你死我活的敌意。
“把它……交出来！”杨萤的声音依旧维持着冷静，但语速明显加快，她也意识到了情况的极端危急，但命令不容置疑。
黄凌的回答是猛地举起了手中的武器，不是对着士兵，而是直接指向了杨萤。尽管那只是一把改装过的、在联盟制式武器面前显得简陋不堪的电磁弩，但他的眼神却充满了不容置疑的决绝。
“要么一起死，”黄凌的声音因极度激动而沙哑，却带着斩钉截铁的力量，“要么，滚开！”
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