边关的天气变了，北风卷着碎雪粒子，抽打在冰冷的铁甲上，发出细碎而密集的敲击声，地平线上已经看不到函谷关的影子，此刻，三万黑甲精锐如同一条沉默而坚韧的玄色巨蟒，正缓缓滑入长城之外那片更为广袤、荒凉且危机四伏的天地。
出关之后，赵信清晰地感受到一种无形的变化弥漫在整个大军之中，从随行的裨将、校尉，到最普通的持戟士卒，目光触及他时，那份敬畏已不再是出于对咸阳虎符的天然服从，而是发自肺腑的、近乎虔诚的仰望。
每一次他勒马巡视队列，所过之处，士卒们下意识地将腰杆挺得笔直，眼神专注而炽热；每一次军令下达，无论多么严苛或紧急，执行起来都异常顺畅，再无半分迟疑或阴奉阳违的迹象。
那赤手搏杀猛虎的震撼一幕，如同烙印般深深镌刻在每一个亲眼目睹者的灵魂深处，将他从一位手握重兵的将军，推上了神坛的边缘，他的存在本身，便是一种无形的威压，一种足以让整支大军士气为之凝聚的图腾。
“将军神威，真乃天神下凡！末将南宫彦，此生能追随将军左右，实乃三生有幸！”
行军途中，副将南宫彦驱马靠近，脸上带着毫不掩饰的崇敬，声音洪亮，引得周围亲卫纷纷侧目。
另一侧，徐贵也连忙接口，语气激动：“是啊将军！那猛虎何等凶悍，竟被将军三拳两脚毙于掌下！末将等当时看得是心胆俱裂，又热血沸腾！这等勇力，闻所未闻，见所未见！将军实乃我大秦第一猛将！”
他眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛在描述一件神迹。
赵信嘴角微扬，略一点头，并未多言，只道：“将士用命，军心可用，方是根本。”他目光扫过，落在稍落后半个马身的王贲身上。
这位昔日的通武侯，此刻端坐马上，身姿依旧挺拔，如同沉默的礁石，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁，眼神略显空洞地望着前方被薄雪覆盖的枯黄草原。
“王将军，”
赵信放缓马速，与王贲并行，“连日行军，将士们精神尚可，多赖将军居中调度之功。”
王贲闻言，似从沉思中惊醒，连忙在马上欠身，声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑：“将军过誉了。此乃贲份内之事，不敢言功。”
他顿了顿，抬眼看向赵信，脸上努力挤出一丝赞许的笑意。
“倒是将军徒手搏虎之举，神勇盖世，震动三军，着实令贲钦佩万分。此等神威，古之恶来、孟贲，亦不过如此！”
他的赞叹是真诚的，但那笑意却如同浮在冰面上的阳光，转瞬即逝，很快又被那深沉的抑郁所取代。
赵信心中了然，王贲的郁郁寡欢，并非针对自己。根子，还在那长城关隘之上，出关前的视察，扶苏公子亲临，蒙恬坐镇，他这位名义上的副将，却全程如同隐形。
王、蒙两家，皆为大秦柱石，世代簪缨，忠心无二，却也如同参天巨树，根系在地下无声地纠缠、竞争。蒙氏世代将门，蒙恬如今更是手握北疆三十万雄兵，权柄煊赫；王家则凭借王翦、王贲父子灭国拓土的不世功勋，一门双侯，在军功荣耀上更胜一筹。
然而如今，王贲却被褫夺了通武侯的爵位，以戴罪之身屈居他赵信之下，成为副将。即便蒙恬谦谦君子，绝不会当面提及此事，甚至可能待之以礼，但王贲自己呢？那份属于顶级勋贵的骄傲与自尊，如同被踩碎的琉璃，如何能轻易拾起？面对扶苏，面对蒙恬，那份无形的尴尬与羞惭，如同跗骨之蛆，啃噬着他的心志。
赵信对此，只能装作不知，爵位荣辱，起落沉浮，皆是帝王心术，可不是他一个新兴将领所能置喙，更无力改变，心态要如何转变还要靠王贲自己。
“将军言重了，些许蛮力，不足挂齿。”赵信淡淡回应，将话题引开。
“前路凶险，还需仰仗将军虎威，共御强敌。”
他目光重新投向远方，不再多言。王贲也沉默下去，只是握着缰绳的手，指节捏得有些发白。
大军持续向东北方向挺进。关外的风，比长城内更加凛冽，带着塞外特有的粗粝和野性，卷起地上的积雪和沙尘，打在脸上如同刀割。天空时常是铅灰色的，阴沉得仿佛要压到头顶。
气温骤降，呵气成霜。有时，毫无预兆地，铅云低垂，鹅毛般的雪片便纷纷扬扬地洒落下来，顷刻间便将苍茫的大地染成一片肃穆的银白。天地间只剩下呼啸的风声和马蹄踏碎积雪的咯吱声，整个世界陷入一片冰冷而寂静。
好在赵信出关前准备充分，得益于咸阳源源不断输送的物资，尤其是扶苏公子在蒙恬默许下额外调拨的御寒之物，士卒们人人裹着厚实的棉衣，外面罩着皮甲或铁甲，虽行动略显臃肿，但足以抵御这塞外的酷寒。
篝火在宿营时彻夜不熄，热腾腾的粟米粥和肉汤驱散着深入骨髓的寒意，饶是如此，北风卷着雪沫钻进领口袖口的冰冷触感，依旧提醒着每一个人，他们正深入一片对中原人而言堪称绝域的苦寒之地。
那日被赵信毙于掌下的吊睛白额猛虎，庞大的身躯并未浪费，虎肉被军中庖厨精心分割，一部分犒赏了当日在场护卫有功的将士，大部分则分给了随军将校。虎骨、虎皮等珍贵之物自然被小心收好，准备日后献予咸阳。
这日晚间扎营，中军大帐内炭火烧得正旺，驱散了帐外的严寒。几名校尉围着火盆，低声谈笑着白日行军的见闻。亲兵捧着一个用红布封口的陶坛，恭敬地呈到赵信案前。
“将军，这是众位将军凑份子，特意命人寻来的上好烈酒，又用那…那大虫身上最补之物，泡制了好些时日，今日方才得成。特献与将军，聊表敬意，也为将军驱寒壮力！”
亲兵的声音带着一丝促狭的笑意，帐内其他将领也纷纷投来心照不宣的目光，南宫彦更是嘿嘿低笑出声。
赵信看着那被红布封得严严实实的酒坛，心中已猜到了几分。他伸手解开系绳，掀开红布，一股浓郁的酒香混合着奇特的药草气息扑鼻而来，他低头朝坛内看去，只见琥珀色的酒液中，一条形如铁鞭、色泽暗红、粗壮得有些惊人的物事沉浮其间，其形其态，不言而喻。
赵信嘴角微不可察地抽搐了一下，顿觉有些无语，这帮家伙…还真是“用心良苦”。此物在军中向来被奉为壮骨强筋、祛除寒湿的无上滋补圣品，尤其在这苦寒之地，更是备受推崇，其规模…确实颇为可观，难怪众将眼中都带着毫不掩饰的艳羡。
“呵…”
赵信轻笑一声，倒也不矫情。他深知此物炮制不易，亦是军中汉子们表达亲近与敬意的一种独特方式，甚至带着某种粗犷的祝福意味——祝福主将龙精虎猛，永葆强健，带领他们建功立业。
他重新盖好红布，对亲兵吩咐道：“众将有心了。此乃难得之物，好生收起来，待他日大胜之后，再与诸君同饮庆功！”
“喏！”
亲兵响亮应声，小心翼翼地将酒坛捧了下去。
帐内气氛因这个小插曲而活跃了几分。就在这时，帐帘猛地被掀开，一股刺骨的寒风裹挟着雪花卷入，王贲高大的身影出现在门口，他脸色比外面的风雪还要阴沉，带着一股压抑不住的烦躁。他扫了一眼帐内略显轻松的气氛，目光在赵信案前停留了一瞬，似乎也猜到了坛中之物，眉头皱得更紧，却什么也没说，只对赵信草草一拱手：“将军，末将巡营已毕，一切如常。”
说完，也不等赵信回应，便转身大步流星地走了出去，厚重的帐帘在他身后重重落下，隔绝了外面呼啸的风雪，却仿佛留下了一团化不开的冰冷郁气。
帐内瞬间安静下来，众将脸上的笑意僵住，面面相觑。南宫彦张了张嘴，想说什么，最终化为一声低低的叹息。赵信看着犹自晃动的帐帘，眼神深邃。
王贲心中的块垒，如同这塞外的冰山，非一日之寒，至于他的态度赵信也不在意，老上司，对他也有知遇之恩，这一点赵信不会因此对他产生芥蒂，他收回目光，投向案头摇曳的烛火，火光在他沉静的眸子里跳跃，映照着帐外无边的风雪和未知的前路。
夜色渐深，风雪似乎更大了。营寨内，一堆堆篝火在寒风中顽强地燃烧着，跳跃的火光舔舐着浓重的黑暗，映照着裹紧棉衣、围火取暖的士卒们沉默或低语的脸庞。
远处，负责警戒的游骑身影在风雪中若隐若现，如同黑暗中的孤狼，篝火上架着的行军釜里，咕嘟咕嘟地炖着大块的虎肉，浓郁的肉香混合着香料的气息，随着寒风飘散开来，为这苦寒的营地增添了几分难得的热气与生气。
“嘿，这虎肉，够劲道！”
“那是！也不看看是谁打死的？将军那神力…啧啧！”
“吃了这虎肉，沾了将军的神威，明日赶路，老子腿脚都有劲儿了！”
“对！跟着神将，怕他个鸟的匈奴！”
粗豪的笑语声和咀嚼声在营地里此起彼伏，虎肉下肚，烈酒入喉，驱散了寒意，也点燃了士卒们心中因主将神威而澎湃的豪情。仿佛那搏虎的勇力，也随着这滚烫的肉汤，流入了他们的四肢百骸，化作了无畏的胆气。
风雪依旧肆虐，但篝火映照下的一张张脸庞，却少了几分初入塞外的茫然与畏缩，多了几分铁与血淬炼出的粗粝与坚定，赵信搏杀猛虎带来的影响远远比他想象中的还要深远。
中军大帐内，赵信独自一人立于悬挂的简陋舆图前，炭盆里的火光照亮了他半边坚毅的脸庞，也在地图上投下跳动的阴影。他的手指顺着代表大军行进路线的标记，缓缓向东北方向移动，最终停在一片代表未知区域的空白之上。
那里，是草原与高丽国的边界，匈奴左贤王部偶尔会从这个区域劫掠高丽，也不知道此次接送高丽公主是否会顺利，匈奴会有胆子来攻击自己这三万精锐吗？
帐外，士卒们啃食虎肉、高声谈笑的声音隐约传来，带着一种莫名的放松和对主将近乎盲目的崇拜。赵信的手指在舆图空白处轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
他需要这股士气，需要这份因他个人勇武而凝聚起的、近乎狂热的军心。在这远离帝国中心、深入敌境的危险区域，主将的威望，就是军队的魂魄，是维系这数万大军不至于在风雪和恐惧中溃散的脊梁。
不过，他更清楚，个人勇武终有极限。搏杀一虎易，搏杀群狼难，更要搏杀那可能隐藏在草原深处、狡诈如狐、凶狠如狼的匈奴大军！前路的凶险，是笼罩在头顶的厚重阴云。真正的考验，才刚刚开始，赵信第一次带兵，他要确保此次行动万无一失，绝不能出现任何差池！否则他势必会沦为整个大秦的笑柄，日后也再无一丝机会染指兵权。
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