在艾拉·克里格的斡旋之下，林夜获得了常人难以想象的机会。克里格家族，这个在银涛城屹立百年的商业巨擘，其信誉本身就是一张分量十足的通行证。仅仅一天后，一封由城主府邸直接发出的、烙印着维拉瑞斯家族海浪与剑徽记的邀请函，便悄然送到了他们的临时工坊。
城主府邸坐落于银涛城的最高处，并非那种奢华到浮夸的宫殿，而是一座由坚固的灰白色岩石构筑的堡垒式建筑，庄重而威严。府邸的书房内，空气中弥漫着旧书的墨香与淡淡的木蜡气味。巨大的落地窗外，是银涛城鳞次栉比的屋顶与远处波光粼粼的无尽之海。
卡西安·维拉瑞斯，银涛城的城主，正端坐在一张由黑沉木雕刻而成的书桌后。他看起来约莫四十岁上下，穿着一身剪裁得体的深蓝色便服，没有佩戴任何彰显身份的华丽饰物。他的面容儒雅，鼻梁高挺，灰蓝色的眼眸深邃得如同窗外的海洋。然而，当他的目光落在林夜身上时，那份儒雅便被一种几乎能穿透人心的锐利所取代，丝毫不见寻常贵族那种养尊处优的慵懒与懈怠。
“克里格小姐，请坐。还有这位……‘幽灵’先生。”卡西安的声音温和而平稳，却带着一种不容置疑的上位者气度。他微微抬手，示意仆人奉上茶水。
“感谢您的接见，城主大人。”艾拉微微躬身，举止优雅得体，但她的眼神却不时地瞟向林夜，带着一丝不易察觉的紧张与期待。
林夜则显得坦然得多。他平静地回望着那位城主的审视，微微点头致意，既不卑微，也不显得傲慢。他知道，从踏入这间书房的那一刻起，一场无形的博弈就已经开始了。
卡西安的指尖在光滑的桌面上轻轻敲击着，目光在两人之间流转。“艾拉，你在回城的路上遭遇袭击，并且被一支神秘的佣兵团所救，这件事我已经知晓。克里格家族的商队为银涛城提供了超过三成的税收，任何针对你们的恶意，都是对银涛城秩序的挑衅。”
他的话听起来像是安抚，但林夜清楚地捕捉到了其中的潜台词。神秘的佣兵团——这才是他真正关心的重点。
“我很庆幸，我的朋友‘幽灵’先生恰好路过。”艾拉顺着他的话说道，将话题自然地引向林夜。
“哦？”卡西安的目光彻底锁定了林夜，“‘幽灵’先生，一个有趣的名号。我很好奇，是什么样的力量，能让一支小队全歼装备精良的帝国斥候，并且……不留一个活口。”
审问开始了。
林夜没有直接回答这个问题，而是将姿态放得更像一个学者，而非战士。“城主大人，力量的形式有很多种。有时候，知识本身就是最强大的武器。”
他顿了顿，从随身的皮包中取出一卷羊皮纸，正是那份经过艾拉完善和标注的内燃机结构图。他没有直接递过去，而是将其摊开在自己面前的茶几上。
“我并非佣兵，我的真实身份，是一名遗迹学者。”林夜抛出了他早已准备好的身份，“我毕生致力于发掘那些被历史尘封的‘先驱者’遗迹，并试图解析他们遗留下来的伟大技术。艾拉小姐所遭遇的，不过是这些技术在应用层面上一次微不足道的展示而已。”
“遗迹学者？”卡西安眉毛微微一挑，眼神中的锐利更盛。这个说辞比“强大佣兵”更有趣，也更具价值，当然，也更值得怀疑。
“是的。”林夜的声音沉稳而富有磁性，仿佛在陈述一个不容置疑的事实，“我发现，先驱者们掌握着一种名为‘内燃机’的动力核心技术。它不依赖风帆，不依赖畜力，更不依赖那昂贵且不稳定的魔能水晶。它只需要一种经过提炼的黑油，就能爆发出远超想象的力量。”
他言简意赅，没有使用任何复杂的术语，而是直指这项技术最核心的军事与工业价值。
“想象一下，城主大人。”林夜的目光变得灼热，“您的侦察兵，骑乘着由这种核心驱动的‘铁马’，它的速度是战马的两倍，耐力是战马的十倍，它不需要休息，不知疲倦，能深入帝国腹地数百里进行侦察，并在敌人反应过来之前安然返回。”
卡西安的瞳孔猛地一缩。
“再想象一下。”林夜的声音仿佛带着一种魔力，“那些驻扎在偏远山区的哨所，或是孤悬海外的灯塔，它们不再需要冒着风险运输大量的木柴或魔能水晶。只需要一台小型的‘内燃机’，就能为他们提供整夜的光明和稳定的能源，甚至能驱动通讯设备，将警报在第一时间传回银涛城。”
书房内陷入了长久的沉默。
艾拉屏住呼吸，她能感觉到，身旁的这位城主，这位传说中对北方那个庞然大物一直怀有强烈戒心与警惕的开明领袖，他的呼吸节奏已经发生了微妙的变化。
林夜所描绘的每一个场景，都精准地刺在了银涛城这个独立城邦最敏感的神经上。速度、情报、后勤、能源独立……这一切，都是对抗那个军事机器日益膨胀的格里曼帝国的关键！
许久，卡西安才缓缓开口，声音略带沙哑：“听起来……确实是个足以改变战争格局的东西。但是，‘幽灵’先生，蓝图和故事谁都可以描绘。我如何相信，你所说的‘铁马’和‘独立能源’，不是先驱者遗迹中又一个无法复现的幻想？”
他没有立刻表态，眼神中的审慎重新占据了上风。他是一个政治家，一个城邦的守护者，他见过太多虚无缥缈的许诺。
林夜笑了。他等的就是这句话。
“您不需要相信我的故事，您只需要相信自己的眼睛。”
卡西安深深地看了他一眼，锐利的目光似乎想要将林夜的灵魂都看穿。他缓缓站起身，走到巨大的落地窗前，负手而立，眺望着自己的城邦。
“银涛城从不畏惧革新，但也绝不接纳空想家。”他的声音通过玻璃的反射传来，带着一丝金属般的质感，“三天后，城邦议会将举办一场新技术与新产品的展示会。届时，所有议员和各大商会的领袖都会出席。”
他转过身，目光如炬，直视着林夜和艾拉。
“我要你们，在这场展示会上，拿出一个能让所有人闭嘴的实际成果。一个能跑的‘铁马’雏形，或者一台能点亮这间书房的独立能源机。”
“用事实，来打动那些固执的议员，也打动我。”
“只要你们能做到，”卡西安的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“银涛城将为你们提供正式的庇护，开放所有的工坊、资源和工匠。你们所需要的一切，维拉瑞斯家族都将给予全面的支持。”
这是一个考验，更是一个承诺。
一个用整个城邦的未来，作为赌注的承诺。
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