营地中央的指挥官帐篷里，莱纳德·冯·埃斯顿子爵烦躁地将一份潦草的布防图丢在桌上。地图的边角被油灯熏得微微卷曲，正如他此刻的心情。作为这支帝国先遣小队的指挥官，这位年轻的贵族军官还未完全适应战场上这种粗粝而又枯燥的等待。对他而言，战争应该是史诗中吟唱的那样，是骑士们策马冲锋，是剑与魔法的辉煌交响，而不是在这鬼地方喂着蚊子，听着一群泥腿子士兵吹牛打屁。
“克里夫！克里夫那个混蛋在哪？”
他的耐心终于在第十二次听到远处传来粗俗的哄笑声时耗尽了。按照军规，驻守在西侧山脊的哨兵克里夫，应该每隔一刻钟就用特定的鸟鸣声进行一次例行回报。然而，现在已经过去了足足两刻钟，别说鸟鸣，连半点鬼叫都没传来。
他掀开帐篷的帘子，带着一丝贵族特有的傲慢与不耐，大步走了出去。篝火的光芒将他的影子拉得很长，也映亮了他那张因养尊处优而显得过分白皙的脸。
“克里夫！回答我！”莱纳德子爵提高了音量，声音在空旷的山谷间回荡，激起了一阵微弱的回声。
回应他的，只有夜风吹过松林的呜咽，以及篝火燃烧时发出的“噼啪”声。那些原本还在喧闹的士兵，也察觉到了气氛的异样，渐渐安静了下来，目光纷纷投向了他们的年轻指挥官。
一种从未有过的、冰冷黏腻的感觉顺着莱纳德的脊椎缓缓爬上。那并非恐惧，而是一种预兆，一种野兽在遭遇天敌前本能的战栗。他强行压下心头那丝不祥的预感，将之归咎于自己初临战场的紧张。他必须维持自己作为指挥官的威严。
“马丁！”他指向一个离他最近的士兵，用不容置疑的命令口吻说道，“你去西边看看，告诉克里夫和那两个懒鬼，如果他们再敢玩忽职守，我就把他们吊死在旗杆上！”
被点到名的士兵马丁脸上闪过一丝犹豫。西侧山脊的方向，此刻在篝火照不到的范围之外，是一片浓得化不开的黑暗，仿佛一只择人而噬的巨兽张开的大口。但在指挥官凌厉的目光逼视下，他不敢违抗，只能硬着头皮点了点头，抓起身边一杆老旧的蒸汽步枪，小心翼翼地朝黑暗中走去。
时间在这一刻仿佛被拉长了。所有人的视线都跟随着马丁蹒跚的身影，直到他彻底被黑暗吞噬。营地里陷入了死一般的寂静，只剩下每个人沉重的心跳和粗重的呼吸声。莱纳德握着剑柄的手心，不知不觉已经渗出了汗水。
突然——
“啊——！！！”
一声凄厉到变了调的惨叫划破了夜空的宁静，那声音里充满了极致的恐惧和绝望，仿佛看到了地狱深渊中最恐怖的景象。紧接着，便是灌木丛被疯狂践踏的“沙沙”声。
片刻之后，马丁的身影连滚带爬地从黑暗中冲了出来，他甚至把手里的步枪都丢了，整个人像是被抽掉了骨头，手脚并用地在地上爬行。他冲到篝火旁，脸上没有一丝血色，眼球因为极度的惊恐而暴凸出来，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“怎么回事！说！”莱纳德一个箭步冲上前，粗暴地揪住他的衣领。
“死……死了……”马丁的牙齿疯狂地打着颤，终于挤出了几个字，“克里夫……还有……还有其他人……都死了！脖子……脖子上一个洞……血……”
他的话语支离破碎，但传递出的信息却像一枚炸弹，在寂静的营地里轰然引爆！
“什么？！”
“敌袭！有敌人！”
“在哪？敌人在哪儿？！”
恐慌如同瘟疫一般瞬间蔓延开来。士兵们像是被捅了窝的黄蜂，乱作一团。有的在胡乱寻找武器，有的则下意识地想往更深的山林里逃窜。刚刚还算有序的营地，顷刻间化作了一片混乱的炼狱。
“都给我镇定！！”莱纳德子爵终于从震惊中反应过来，他猛地拔出腰间的指挥官佩剑，剑身在火光下反射出森然的寒芒。他用尽全身力气嘶吼道：“所有人！立刻集结！弓箭手到外围！长矛手组成方阵！快！把蒸汽机枪给我架起来！快！！”
他的吼声总算起到了一点作用。在死亡的威胁下，士兵们本能地开始听从命令，混乱的局面开始得到一丝遏制。两名壮硕的士兵手忙脚乱地从辎重车上抬下一挺沉重的多管蒸汽机枪，这是他们对抗任何突发状况的最大依仗。其中一名机枪手熟练地打开阀门，预热的蒸汽开始发出“嘶嘶”的声响，另一人则费力地将沉重的弹药箱扣入供弹槽。只要这台钢铁怪兽开始咆哮，无论来犯的敌人是什么，都将被撕成碎片。
莱纳德看着那逐渐进入战备状态的蒸汽机枪，心中稍稍安定了一些。他相信，这强大的帝国战争机器，足以粉碎任何宵小之辈的偷袭。
然而，他所不知道的是，在数百米外那片他视线无法触及的黑暗山坡上，一个冰冷的十字准星，早已将这一切尽收眼底。
林夜的呼吸平稳得如同磐石。透过八倍镜，营地中的一切混乱都像是上演着一出无声的闹剧。他的视线没有在那个挥舞着佩剑、大声叫嚷的指挥官身上停留哪怕一秒。对于一个真正的玩家而言，清除掉对方最具威胁的火力单位，永远是第一准则。
那个正在给蒸汽机枪安装弹药箱的机枪手，他粗壮的脖颈、专注的神情，在瞄准镜中被放大了数倍，清晰得仿佛就在眼前。
林夜的食指，轻轻地向后扣下。
“噗。”
又是一声微不可闻的轻响，如同情人间的耳语，被山谷间的风与营地的嘈杂声完美掩盖。
营地里，那名刚刚扣好弹药箱的机枪手身体猛地一僵。他眉心正中央，一个不起眼的红点悄然绽放，随即喷涌出一股滚烫的血流。他的眼神瞬间涣散，失去了所有神采，手中的动作也永远停在了这一刻。
“砰！”
他高大的身躯直挺挺地向后仰倒，沉重地砸在地上。那台刚刚开始预热、发出阵阵嘶鸣的蒸汽机枪，因为失去了支撑，也随之侧翻在地，滚烫的蒸汽喷口对着泥土，发出一阵无力的“嗤嗤”声，彻底哑了火。
整个营地刚刚才开始凝聚起来的一点士气，随着这一声沉闷的倒地声，再次崩塌了。
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