谢珩睁开眼时，天刚蒙蒙亮。屋内寂静无声，唯有那盏油灯尚在燃烧，火苗歪斜摇曳，似随时会熄灭。
他倚在床边，身上盖着半块旧毯子，胸口缠着的布条渗出血迹。稍稍一动，肩头僵硬，指尖冰凉。低头看去，薛明蕙的手仍紧紧攥着他衣角，力道很重，仿佛生怕他离去。
他没有挣开，只是轻轻将她的手放进被子里。
她脸色比昨日更显苍白，唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎难以察觉。他伸手探了探她的额头，滚烫；又试了鼻息，气息断续，如风中残烛。
正欲起身，门帘忽被掀开，沈从吾提着药箱走了进来。他未言语，径直走到床前坐下，翻开薛明蕙的眼皮看了看，又搭上她的脉。
良久，他松开手，缓缓摇头。
“血纹没了。”他说，“不是暂时隐去，是彻底消散了。”
谢珩望着他：“什么意思？”
“她命不久矣。”沈从吾声音低沉，“她本就体弱多病，全靠预知之力维系生机。如今血纹尽失，精气迅速耗竭，最多还能撑三天。”
谢珩沉默不语，指节紧握床沿，骨节发白。
“除非……”沈从吾顿了顿，“以至亲之血入药，或可续命。可她母亲早亡，父亲又不认她，哪里还有至亲？”
谢珩抬眸：“南疆可有办法？”
沈从吾一怔：“你说的是换血巫术？”
“有，还是没有？”
“有。但那是古法，几十年无人敢用。传闻需活人放血接脉，凶险万分，十人施术，九人死亡。”
“那一个呢？能活？”
“没人知道。从未有人真正成功过。”
谢珩站起身，双腿发软，扶住桌角才稳住身形。
“我去。”
“你疯了？”沈从吾皱眉，“路途遥远，颠簸不堪，她这身子根本经不起折腾。”
“我不带她去，我取药回来。”谢珩走向柜子，拉开抽屉，取出一方帕子包裹的断玉簪。他凝视片刻，随即收入怀中。
“三天之内，我必归来。”他说。
沈从吾还想劝阻，门外传来脚步声。春桃端着水盆进来，见二人神色凝重，手一抖，差点打翻了盆。
“小姐怎么样？”她声音颤抖。
沈从吾未答，只收拾药箱离去。
春桃放下盆，扑到床边握住薛明蕙的手：“小姐！你醒醒啊！”
薛明蕙毫无反应，静卧如死。
谢珩走过去，将春桃扶起：“别吵她。去备马车，我要出城。”
“现在？”
“越快越好。”
春桃咬着嘴唇点头，转身跑了出去。
沈从吾立于门口，回头望了一眼：“你要死在路上，她也活不成。”
谢珩不理他，俯身将薛明蕙抱起。她轻得吓人，骨头硌着他的手臂。他用披风将她裹紧，一步步往外走去。
冷十三已在院中等候。见谢珩抱着人出来，迅速扫视四周。
“青崖已安排好备用马车，在西角门。”他说，“原车查过了，无异样。”
谢珩点头，继续前行。
至府门前，一辆黑篷马车静静停候，车夫戴着斗笠，背对着他们，正整理缰绳。
谢珩未作停留，抱着人上了车，坐在角落，将薛明蕙搂入怀中。
冷十三跟上来低声问：“真坐这辆？”
“嗯。”谢珩盯着车夫背影，“走吧。”
马车缓缓启动。
车轮碾过石板路，发出咯吱声响。车厢昏暗，仅从缝隙透进一丝微光。薛明蕙靠在他肩头，忽然轻咳一声，一缕鲜血自嘴角滑落，滴在他袖上。
谢珩掏出帕子拭去，血迹在布面上微微滚动，竟似浮现一字，旋即消散。
他知道，这是她最后一点力气的残留。
他默默收好帕子，右手悄然探向靴中，玄铁判官笔仍在。左手始终环抱着她，未曾松开。
马车驶出城门，踏上官道。
外头风渐起，车帘被吹开一角。谢珩透过缝隙望向前方——车夫端坐不动，双手稳稳执缰。
但他注意到，那马的左前蹄沾着红泥，湿润，在阳光下泛着微光。
这种泥土，并非京城一带所有。
他不动声色，将薛明蕙往怀里拢了拢，低声道：“睡吧，我带你回家。”
她没有回应，呼吸微弱如丝。
他闭了闭眼，再睁眼时，目光已变。
前方即将拐弯，树影拉长，道路收窄。再过去便是一片荒野，杳无人烟。
这时，车夫的手微微一动。
袖口滑落一截，一道寒光闪现，藏于臂内侧。
谢珩不动，手指却已缓缓移向靴中利器。
车夫依旧赶车，嘴里哼着小调，是江南曲子，调子平缓，歌词模糊不清。
马车驶入弯道。
风势骤强，车帘猛地掀起，窗外树影疾掠而过。
就在这一瞬，车夫肩头一沉，手臂扬起——
袖中匕首滑出半寸，刀尖朝后，直指车厢。
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