薛明蕙睁开眼时，天已大亮。晨光透过窗棂洒进偏殿，她躺在床榻上，身上覆着一层薄被，唇角残留着血迹。春桃正在炉前煎药，听见动静立刻放下药罐，快步走来扶她。
“小姐，您醒了？”
她未作声，先将手探入袖中，摸了摸荷包。指尖触到那包药粉，心才稍稍安定。
“谢珩呢？”
“还在宫门外候着。三皇子刚登基，百官行礼，他一直没走。”
薛明蕙缓缓坐起，肩上的伤传来阵阵剧痛。她咬紧牙关，一声不吭。昨夜一幕幕在脑海中浮现——水道崩塌，谢珩扑身相护，冷十三斩断铁链，春桃剪断引线……还有她咳出的那口血，落在帕子上竟显出纹路。
她闭了闭眼，又轻轻咳了一声。一滴血坠入手心，顺着指缝滑落。
“我要换衣。”
春桃一怔：“您这身子还能进宫？太医说了，得静养……”
“必须去。”她撑着床沿起身，“他们今日必有动作。”
春桃不敢再劝，连忙为她穿上月白色的裙裳，披上带毛边的披风。临行前，薛明蕙从枕下取出一块旧玉佩，贴在额上片刻，头痛似乎轻了些。
轿子一路抬至宫门。金殿内，长公主的声音正冷冷响起：
“成国公府要传宗接代，世子尚无子嗣。薛氏病入膏肓，如何担当主母？不如早换人选。”
帘子掀开，薛明蕙扶着春桃走入大殿。谢珩立于殿中，脸色阴沉。听见脚步声回头，见是她，眼神骤然一震。
“你怎么来了？”
“你说过，让我活着。”她声音极轻，“我也答应过你，不会死在你前头。”
她脚步微晃，却一步步走近。满殿大臣皆屏息，无人敢言。
长公主高坐上方，语气冰冷：“你还知道自己是谁？竟敢擅闯金殿？”
薛明蕙不抬头，只从袖中取出一方白帕。帕上血迹斑驳，隐约可见纹路。
“若殿下执意逼婚，那您归府途中，朱雀桥下将有刺客自水中突袭，一刀割喉。”
大殿霎时寂静。
长公主冷笑：“你在威胁我？”
“不是威胁。”她语声轻缓，字字清晰，“这是方才咳出的血纹。信与不信，您尽可一试。”
礼部尚书当即站出：“荒谬！一个病弱女子，凭几滴血便妄言预知？此乃妖言惑众！”
话音未落，一名侍卫疾奔而入，跪地禀报：“启禀殿下！朱雀桥发生刺杀，桥栏染血，疑为针对长公主车驾！”
满殿哗然。
薛明蕙立即望向谢珩：“冷十三已在桥下设伏，刺客虽被捕，尚存一命。此刻派人查证，尚可押回活口。”
谢珩凝视她两秒，转身下令：“即刻前往朱雀桥，将刺客押解至金殿！”
不多时，两名禁军押着一名黑衣人入殿。其面覆黑布，手脚俱缚。
春桃上前，手中握着剪刀，猛地扯下蒙面布，在那人颈间比划：“说不说？不说便割你喉咙。”
刺客挣扎欲咬舌自尽。薛明蕙抬手一弹，一枚算珠击中其下巴，剧痛之下舌头僵麻，无法言语。
谢珩蹲下，撕开刺客袖口，露出一处深藏的狼头暗记。
“北狄密卫。”他起身，声音冷峻，“编号七十三，去年便该清除之人。”
长公主脸色骤变：“不可能！我与北狄毫无瓜葛！”
谢珩直视她：“母亲，您以为逼我娶北狄公主是为我好？可您想过为何是现在？为何非要废黜薛明蕙？”
他取出一封信，朗声念道：“‘利用长公主厌女之心，令其逼婚，扰乱成国公府’。此乃北狄王致崔紫菀旧部之密函，昨夜由冷十三于废弃驿站查获。”
长公主浑身一颤：“你……说什么？”
“他们并非真想我娶谁。”谢珩目光如刃，“而是要我休妻，逼我生乱，毁我前程。而您，成了他们的棋子。”
殿中鸦雀无声。
薛明蕙又咳出一口血，顺着嘴角淌下。她拭去血迹，继续道：“若您仍不信，明日午时，朱雀坊东巷将再有埋伏。刺客会伪装成卖花老妪，以花中淬毒银针行刺。”
长公主猛然站起：“你究竟是谁？怎会知晓这些？”
“我是谁，并不重要。”她扶住殿柱稳住身形，“重要的是，若您遇害，第一个被问罪的便是谢珩。届时别说婚嫁，整个国公府都将倾覆。”
谢珩走到她身旁，脱下外袍披在她肩上。指尖触及她手腕，冰凉如霜。
“别说了。”他低声道，“你已做得够多。”
她摇头：“尚未结束。这盘棋，自逼婚起局。他们就是要您出事，逼谢珩动用私兵救您，再以谋反定罪。我不拦，他必败。”
长公主僵立原地，嘴唇微颤。
礼部尚书欲再开口，却被谢珩一眼制止。
“今日之事，到此为止。”谢珩声音不高，却震慑全场，“薛明蕙是我谢珩之妻，只要我尚在一日，便不会有第二个世子妃。”
他望向母亲：“您若要查，我愿陪您亲赴朱雀坊。但请记住，下次若再为人所用，我不一定能及时赶到。”
长公主默然无语。
薛明蕙倚着柱子，气息渐弱。她知道这一局赢了，可自己也快要撑不住了。
春桃急忙上前搀扶：“小姐，我们回去吧。”
她点头，却被谢珩拦下。
“你先出去等我。”他对春桃道。
春桃迟疑片刻，退了出去。
大殿之中，只剩他们二人。
谢珩握住她的手：“疼吗？”
她未答，抽出手，从荷包倒出最后一点药粉，送入口中。
“你说过，要我替你守江山。”她望着他，“如今，我也替你守了一回家。”
谢珩眼眶泛红，将她拥入怀中，声音沙哑：“以后别再这样拼命。你想活着，我便陪你活到白头。”
她靠在他胸前，听着他心跳一声重过一声。
忽而，殿外传来急促脚步声。
一名小太监飞奔而入：“启禀世子！朱雀坊抓到一名卖花老妪，花篮中搜出三根涂毒银针！”
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