谢珩一脚踹开宫门，木屑四溅。他背着薛明蕙冲入乾元殿，肩头的箭伤早已裂开，鲜血顺着臂膀缓缓淌下，一滴一滴落在青砖上，拖出一道暗红的痕迹。
殿内烛火摇曳，光影晃动。二皇子立于玉阶之前，手握剑柄，脸色骤变。
“你还敢来？”他冷冷开口。
谢珩不语。他一步步向前走去，脚步沉稳，却在抬腿时膝盖微微一颤。他咬牙撑住，将背上的女子轻轻放下，让她倚靠在白玉石阶旁。
薛明蕙歪着头，嘴角不断溢出血丝。她的手指蜷缩着，冰凉如霜。谢珩从怀中取出一块旧玉佩，贴上她额头。她睫毛轻颤，呼吸终于稍稍平稳了些。
“醒一醒。”他低声唤道。
她缓缓睁开眼，视线模糊，只依稀看见头顶横梁与远处高耸的龙椅。她抬起手，用自己唇边的血，在袖中帕子上画下一笔。
血线蜿蜒曲折，勾勒出半个图案。
她喘了口气，又咳出一口鲜血。血雾喷洒在金屏之上，竟显出一行字迹——
“三日后破城，粮道已断，里应外合，勿失良机。”
字形清瘦凌厉，正是二皇子亲笔所书。
大殿霎时陷入死寂。
一名官员上前，指着薛明蕙厉声喝道：“此女是妖！血岂能显字？定是蛊惑人心的诡计！快将她拿下！”
另一人随即附和：“必是邪术作祟，蒙蔽圣听！速速拘押！”
话音未落，谢珩猛然抽出判官笔，横扫而出。笔尖连点三人兵刃，发出刺耳铮鸣。他踏前一步，挡在薛明蕙身前，目光冷冽地扫视众人。
“谁再妄言，便让他躺下。”
声音不高，却压得整座大殿鸦雀无声。
无人再敢开口。
谢珩低头瞥见脚边一张纸笺，弯腰拾起，随手一扬。纸页飘然落地，正落在二皇子鞋前。
“这是你写给北狄王的密信。”他说，“以柠檬汁书写，藏于孩童虎头帽夹层之中。你让一个三岁稚子戴着它进京，待信拆封，字迹显现。”
二皇子垂眸看着那张纸，忽然笑了。
“所以呢？”他抬眼，神色讥诮，“仅凭这点东西，就想定我之罪？天下从来都是胜者为尊。我既已赢，便是正统。”
谢珩直视着他：“那你可知，那孩子临死前说了什么？”
二皇子微怔。
“他说，‘娘，我怕黑。’”谢珩一字一顿，“你活生生剥了他的脸皮，只因他认出了你的笔迹。你说，这也能称作天命？”
殿中一片死寂。
薛明蕙忽然抬手，指向金屏，声音微弱却清晰：“还有……你在慈恩寺外焚毁的那封信……背面写着‘杀无赦’……是你亲手所书。”
二皇子瞳孔骤缩。
“你怎么会知道？”
“我知道的远不止这些。”她咳嗽着，口中渗出血沫，“我知道你每月十五命人在冷宫纵火，只为掩盖药味；我知道你授意崔紫菀往军饷中掺沙，逼迫边关将士叛乱；我还知道……你根本不是先帝血脉。”
此言一出，满殿震惊。
二皇子脸色终于大变。
“你胡言乱语！”
“我句句属实。”薛明蕙凝视着他，“你是北狄王与先帝妃嫔所生，出生后被调换入宫。你母亲饮下毒酒而亡，因不肯配合。但她死前留下一封遗书，藏于佛像之下——上面有你的生辰八字，还有接生嬷嬷的指印。”
她说一句，二皇子的脸色便苍白一分。
谢珩站在她身旁，始终沉默。这些秘密，她从未对任何人提起，包括他。如今，她仿佛将埋藏多年的真相尽数倾吐，每一句都如刀锋直刺对方心脏。
“你以为你能瞒过一世？”薛明蕙喘息着，“你以为杀了所有知情之人，历史就会按你设想前行？可你忘了，有些事……是血记得的。”
话毕，她身子一软，重重靠回石阶。手中紧攥的染血帕子未曾松开，指尖泛白。
谢珩蹲下，扶住她的肩。她浑身冰冷，唇色发紫。
“够了。”他低声道，“剩下的，交给我。”
她没有回应，只是极轻地点了点头。
谢珩起身，走向大殿中央。他举起判官笔，直指二皇子。
“你现在仍可否认。”他说，“但你无法否认正在燃烧的城池，无法否认为你送命的士兵，也无法否认被你践踏的江山。你说这是你的天命？可这天下，不是靠杀戮与谎言撑起来的。”
二皇子冷笑：“那你又能如何？杀我？这里有三百禁军，皆听我号令。你不过是个装疯卖傻的纨绔子弟，凭什么与我相争？”
“凭这个。”谢珩从怀中取出一把铜钥匙，高高举起。
二皇子双眼骤然睁大。
“你……不可能拿到它！”
“它一直在我手中。”谢珩平静道，“自你派人焚烧薛府密档那日起，我便知你动手在即。所以我早将真钥匙藏入地窖墙缝。你烧去的，不过是一把赝品。”
“那又如何？你没有兵符！”
“我不需要兵符。”谢珩淡淡道，“我已下令关闭四门，各路军队依计行事。你的人正在逐一被控制。你听见的鼓声，不是为你助威，而是宣告你的末日来临。”
二皇子后退一步，手悄然摸向腰间软剑。
谢珩一眼看穿，笔尖轻挑，直指其咽喉。
“别动。”他说，“你已经输了。”
“我没有输！”二皇子突然怒吼，“这江山本该属于我！我比谁都懂治国之道！我比谁都狠得下心！你们这些人，只会空谈仁义道德，连一场瘟疫都压制不住！唯有我才配坐上那个位置！”
“你不配。”谢珩打断他，“一个连孩子都不放过的人，不配谈论治国。”
“你也一样！”二皇子放声大笑，“你以为你干净？你手上就无血？为查案，你害死多少无辜？为布局，你连自己的妻子都能利用！你们二人，不过是一对疯子，还假装是救世主！”
谢珩沉默片刻。
然后他说：“我确实曾利用她。但我一直在护她周全。而你——你连自己是谁都不敢承认。”
他上前一步，笔尖更近。
“现在，跪下。”
“做梦！”二皇子猛然拔出软剑，寒光一闪，直刺谢珩咽喉。
谢珩侧身避过，反手一击，笔尖撞上剑身，发出清脆声响。两人瞬息交手，剑影纷飞，旁人纷纷惊退。
薛明蕙倚在石阶上，望着他们的打斗。眼前渐黑，意识如潮水般退去。但她仍强撑着抬起手，蘸着唇角鲜血，在帕子上完成最后一笔。
血画方成，她脑海中浮现一幅景象——
二皇子转身欲逃，袖中滑落一封信笺，落地翻开，背面赫然写着一行小字：“若事败，杀耶律弘灭口。”
她用尽最后气力，开口低语：
“他要逃……袖中……有命令……要杀北狄王……”
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