七号钻孔喷发的幽蓝光柱虽只持续了短短三秒，其造成的影响却如同在平静湖面投下巨石。前哨站内，所有电子设备经历了短暂的瘫痪，部分精密仪器甚至出现了不可逆的损坏。更令人不安的是，几乎所有工作人员，包括那些之前未报告异常的人员，都在光柱出现的瞬间，感受到了不同程度的头痛、耳鸣，以及一种难以言喻的、仿佛被无形之物“扫描”过的异样感。
陆延昭的“潜影”腕带在光柱爆发时发出了最高级别的过载警报，此刻虽已恢复稳定，但内部记录的能量峰值数据触目惊心。他能感觉到，自己大脑深处的那个“标记”在光柱冲击下，如同被投入沸水的温度计，剧烈反应后又迅速沉寂下去，只留下一片被强行“拓印”后的灼热余韵。
沈墨池第一时间组织人员抢修关键设备，并对所有驻站人员进行紧急医疗检查和心理评估。他自己则扑在那段最后传回的、指向太平洋深处的坐标数据和林晚的频率标识上，脸色是从未有过的凝重。
“坐标精确度极高，位于马里亚纳海沟最深处，一个连最先进探测器都难以触及的区域。”沈墨池的声音在临时指挥中心里显得格外低沉，“而林晚的频率标识……就像是在那片黑暗深渊中，点亮了一盏只为特定接收者可见的灯塔。”
情况紧急，必须立刻与国内取得联系，并确认林晚的状况。利用前哨站仅存的、功率最大的备用通讯设备，经过数次尝试，终于与总部建立了极不稳定的加密连接。
视频画面断断续续，杂音严重。但当林晚的面容出现在屏幕上时，她看起来一切正常，甚至比之前更加清醒和稳定。她并不知道千里之外青藏高原发生的一切，只是疑惑地表示，在不久前（时间点与光柱爆发完全吻合），她突然感到一阵短暂但强烈的“共鸣”和“牵引感”，仿佛有什么东西在遥远的地方呼唤她，但感觉很快就消失了。
沈墨池立刻将捕获到的、与她脑波完全匹配的频率标识数据片段发送过去。林晚在看到数据的瞬间，眼神明显发生了变化。
“这个……感觉……很熟悉……”她喃喃道，手指无意识地按在太阳穴上，“就像……是‘我’的一部分，被放在了很远很远的地方……”
她没有感到不适，反而在这种奇异的“连接”中，表现出一种莫名的安定感，仿佛找到了某种归宿。这反常的平静，让陆延昭和沈墨池心中的不安感愈发强烈。
来自总部的命令很快下达，明确且急迫：不惜一切代价，追踪太平洋坐标，查明“荆棘齿轮”信号与林晚频率标识背后的真相。总部将调动一切可用资源，包括最先进的深潜科研船“深渊探索者号”及附属装备，在指定海域接应。
同时，命令中也包含了对陆延昭和沈墨池的绝对授权，以及一条最高级别的警告：“‘方舟’协议活动迹象表明，他们也可能已经知晓该坐标的存在。行动必须快，且必须确保林晚频率标识的绝对安全，必要时……可采取一切手段。”
这意味着，他们不仅要面对未知的深海环境和可能存在的古老威胁，还要与时间赛跑，与隐藏在暗处的“方舟”势力争夺这关键的信标。
前哨站的后续工作交由赵坤和支援部队处理。陆延昭与沈墨池，带着精简后的“利刃”小队成员以及所有关键数据，迅速登上了返航的运输机。目标直指太平洋。
“深渊探索者号”是一艘银灰色、线条流畅的庞然大物，静静地停泊在远离常规航线的指定海域。它拥有双层耐压壳体，装备了最尖端的声呐探测、水下机器人（RoV）以及能够抵御万米水压的载人深潜器“海渊号”。
登船后，没有多余的寒暄，直接进入战略部署。船长是一位经验丰富、沉默寡言的老海洋学家。沈墨池立刻与船上的科研团队进行技术对接，将坐标数据、频率标识特征以及所有关于“荆棘齿轮”和可能遭遇的未知风险的信息共享。
陆墨池则负责行动层面的规划。深海环境不同于陆地或极地，水压、低温、黑暗以及可能存在的异常水流和生物，都是致命的威胁。他们需要制定数套应急预案，从常规探测到与不明物体接触，再到与“方舟”势力可能发生的冲突。
陆延昭站在船舷边，看着脚下深蓝色的、仿佛能吞噬一切的海水。咸腥的海风无法驱散他心头的沉重。那个坐标深处等待他们的，是答案，还是另一个更加危险的陷阱？林晚与那里的联系，究竟是福是祸？
就在“深渊探索者号”完成最后补给，即将启航驶向目标海域的前夕，沈墨池的监控系统捕捉到了一段极其微弱、但特征明确的异常信号。信号来源在数十海里外，一闪即逝，但其频率模式与“方舟”协议之前活动时留下的痕迹，存在高度相似性。
对方果然也来了。而且，似乎也在进行着某种谨慎的侦察。
“他们可能在观望，也可能在等待我们率先进入危险区域。”沈墨池分析道。
“那就如他们所愿。”陆延昭的声音没有波澜，“做好准备，无论下面是什么，我们都要第一个拿到‘钥匙’。”
巨大的船锚缓缓收起，“深渊探索者号”发出低沉的汽笛声，劈开平静的海面，向着那片隐藏着终极秘密的深渊，开始了它的航程。夕阳将海面染成一片血色，仿佛预示着前路的未知与艰险。
章末钩子： 航行的第一个夜晚，月朗星稀。陆延昭在舱室内进行最后的装备检查，忽然，他随身携带的那枚来自“荆棘齿轮”的金属片，毫无征兆地变得温热起来，并且表面浮现出微弱、流动的光纹，指向的方向，与太平洋坐标完全一致！与此同时，沈墨池冲进他的舱室，手中拿着一个平板，上面显示着声呐部门刚刚传来的实时图像——在船只正下方数千米深的海床上，声呐勾勒出了一个巨大得超乎想象的、规则的几何体结构的轮廓，其规模，甚至超过了已知的任何人工建筑或自然构造！金属片的异动与声呐的发现几乎同时发生，这绝非巧合。深渊之下，那沉默的“巨物”，似乎已经感知到了他们的到来。
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