木华黎的异动和西夏与边将勾结的密信，让王凌峰嗅到了强烈的危机。也速该在西线大举用兵的同时，其触角已悄然伸回东方！是疑兵之计，还是东西并进的战略试探？汴梁朝堂的“和议”之风，北疆边境的异常调动，西域方向的战火纷飞，这一切的背后，似乎有一张无形的大网正在收紧。王凌峰意识到，也速该的下一次攻击，或许会比预想中来得更早，也更致命。
镇北王府的密室中，空气凝重得几乎要滴出水来。北疆林冲的加急军报和那几封从西夏商人身上搜出的密信，摊在案上，如同两块烧红的烙铁。烛火摇曳，映照着王凌峰苍白而沉静的脸，以及周围朱武、种师道、方腊等人惊怒交加的神情。
“木华黎……也速该麾下头号鹰犬！”种师道拳头攥得咯咯作响，“他不在西边帮也速该打花剌子模，突然向东移动，想干什么？难不成想趁我朝不备，偷袭北疆？”
“还有这些信！”方腊指着那几封密信，怒火中烧，“延州兵马副统制赵梴！这个吃里扒外的东西！竟敢暗中与西夏勾结，泄露我军布防！他难道忘了童贯、白时中的下场了吗？！”
朱武仔细查验着密信上的笔迹和暗记，眉头紧锁：“信是真迹，用的也是军中密语。赵梴此人，出身将门，素以勇猛着称，没想到……竟会被西夏收买。看来，也速该和李乾顺，是铁了心要在我朝内部钉下钉子，内外夹击！”
所有人的目光都聚焦在王凌峰身上。外有木华黎大军压境之险，内有边将通敌叛国之患，局势危如累卵！
王凌峰没有立刻说话，他闭上眼，指尖轻轻揉着太阳穴。也速该的这一手，狠辣而精准。西线主力牵制并试图吞并花剌子模，东线派木华黎这支偏师进行战略佯动或试探性进攻，同时利用内应制造混乱，动摇根本。若应对失措，北疆防线可能被撕开，朝中主和派再趁机发难，后果不堪设想。
片刻，他睁开眼，眼中已是一片清明冷静，甚至带着一丝锐利的光芒：“也速该想用木华黎这根棍子，搅乱我这潭水，逼我分兵，疲于奔命，他好安心西征。内应赵梴，就是他搅水的石子。”
“盟主，是否立刻拿下赵梴，明正典刑，以儆效尤？”林冲杀气腾腾地问。
“不！”王凌峰断然否定，“现在拿下他，只会打草惊蛇。也速该和李乾顺还会派来张梴、李梴。这颗石子，既然露了头，我们不如……将计就计！”
“将计就计？”众人精神一振。
“朱武先生！”王凌峰看向朱武。
“在！”
“你立刻模仿赵梴笔迹和密语，以他的名义，给西夏回复一封密信。信中就写：已探明宋军北疆虚实，木华黎东进消息确凿，宋廷震动，正调兵遣将，防御空虚处在……这里！”王凌峰手指重重地点在地图上北疆防线的某处，“邀西夏出兵策应，共击此处，许诺事成之后，共享河套！”
“盟主是要……引蛇出洞，设伏聚歼？”种师道眼中精光一闪。
“不错！”王凌峰冷笑，“李乾顺贪婪多疑，得知‘内应’提供如此‘良机’，必会心动。只要他敢出兵，我们就集中优势兵力，在预定地点给他来个迎头痛击！先打断也速该的这条臂膀！”
“妙啊！”方腊击掌，“灭了西夏这支偏师，看也速该还怎么东西呼应！”
“但此计关键，在于保密和速度。”王凌峰沉声道，“种老将军！”
“老夫在！”
“你立刻以枢密院名义，明发公文，严令北疆各军加强戒备，做出全力防御木华黎的姿态，但暗中，调韩世忠部精锐秘密前出至伏击地点！动作要快，要隐蔽！”
“明白！虚张声势，暗度陈仓！”种师道领命。
“林冲兄弟！”
“在！”
“你速返北疆，亲自坐镇。伏击之事，由你全权指挥！记住，要打得狠，打得快，打完了立刻脱离接触，回防要隘，防备木华黎真的大举来攻！”
“得令！定叫西夏贼子有来无回！”林冲虎目含光。
“方圣公！”
“在！”
“江南粮草军械，要加快北运。此战关乎士气，必须保证万无一失！”
“放心！本王亲自督办！”方腊重重点头。
计议已定，众人分头行动，密室中只剩下王凌峰和朱武。
“盟主，此计虽妙，但风险亦大。”朱武沉吟道，“若赵梴察觉有异，或西夏谨慎不上当，又或者木华黎并非佯动，而是真的大举进攻……”
“所以，我们还要准备第二手，甚至第三手。”王凌峰目光深邃，“朱武先生，朝中‘和议’之风，不能任其蔓延。钱喻之这条线，要继续深挖，看看他背后到底是谁。必要时……可以给他一点‘甜头’，让他动起来，才能抓住把柄。”
“引蛇出洞？”朱武会意。
“不错。”王凌峰点头，“也速该想内外开花，我们就给他来个釜底抽薪，将计就计，先把他的内应和盟友，一个个敲掉！”
接下来的日子，一张无形的大网悄然撒开。
北疆，林冲、韩世忠依计行事。明面上，宋军防线戒备森严，斥候四出，一副如临大敌的模样。暗地里，一支精锐悄然进入伏击圈，张网以待。西夏那边，李乾顺果然收到了“赵梴”的密信，虽半信半疑，但贪婪终究占了上风，派出一支万人的骑兵部队，按照“内应”指示的路线，企图偷袭宋军侧后。
结果，一头撞进了韩世忠精心布置的“口袋阵”！铁骑冲入山谷，两侧山顶箭如雨下，滚木礌石轰鸣，火油罐爆裂！西夏军猝不及防，顿时人仰马翻，死伤惨重！主将被韩世忠一箭射落马下，全军溃败！林冲率军掩杀，斩首数千，缴获辎重无数！
捷报传回，北疆震动，西夏胆寒！也速该东西呼应的战略，还没开始，就断了一臂！
消息传回汴梁，朝野振奋！主战派扬眉吐气，主和派暂时噤声。王凌峰趁机以枢密院名义，大力褒奖林冲、韩世忠等有功将士，同时以“通敌叛国”的罪名，迅速锁拿了一直被暗中监控的赵梴，并顺藤摸瓜，揪出了几名与他有牵连的中下级军官，明正典刑，彻底肃清了北疆军中的隐患。动作之快，手段之狠，令人侧目，也极大震慑了潜在的动摇者。
然而，王凌峰并未有丝毫放松。木华黎的主力虽然因为西夏的惨败而暂时停止了东进的势头，转向戒备，但其威胁并未解除。朝堂之上，钱喻之等人虽然暂时沉默，但暗中小动作不断，与某些西域胡商、番僧的往来更加隐秘。
这一日，燕青带来一个新的发现。
“盟主，我们监视钱喻之的人发现，他近日与一名新来的回鹘商人接触频繁。而那回鹘商人，前日曾秘密出入……出入原童贯的一处已被查封的别院！”
“童贯的别院？”王凌峰眼中寒光一闪。童贯虽死，其党羽树大根深，难道还有残渣余孽在活动？而且与钱喻之、回鹘商人搅在一起？
“还有，”燕青压低声音，“根据北疆‘夜枭’最新情报，木华黎军中，近日出现了一些装束奇特、不像蒙古人也不像汉人的工匠，似乎在……大量打造一种特殊的攻城器械，据说与以往见过的回回炮颇为不同，威力更大。”
回鹘商人……特殊攻城器械……王凌峰将线索串联起来，一个模糊的轮廓渐渐清晰。也速该不仅在军事上施压，在技术、情报、乃至内部瓦解上，都在多管齐下！这个对手，远比想象中更难缠！
“看来，也速该给我们准备的不止明枪，还有不少暗箭。”王凌峰对朱武沉声道，“通知我们派往西域的商队，想办法打听两件事：第一，也速该西征军中，是否招募了大量西域工匠，尤其是擅长造炮的？第二，花剌子模国内，最近是否有异常动向？阿尔丹失踪，花剌子模的态度至关重要。”
“是！”朱武领命，又道：“盟主，西夏新败，北疆暂稳，是否可借此机会，主动派使者联络西辽残部或花剌子模，哪怕不能结盟，也可互通声气，牵制也速该？”
王凌峰沉吟片刻，摇了摇头：“时机未到。也速该西征正顺，我朝此时贸然派使者，若被也速该侦知，反而会给他口实，甚至危及使者安全。待我们内部隐患清除，北疆防线稳固，西域局势再有变化时，才是出手的时机。眼下，当以静制动，固本培元为上。”
他走到窗前，望着汴梁城的万家灯火，缓缓道：“也速该想速战速决，我们偏要和他比拼耐力。看是他先吞并西方，整合力量，还是我们先恢复元气，稳固根基。这场较量，才刚刚开始。”
数日后，北疆林冲再次传来密报：木华黎军确有异动，但其主力并未继续东进，而是开始沿着边境线构筑工事，建立据点，摆出了一副长期对峙的架势。同时，边境贸易线上，发现有一些身份不明的商队，在大量收购生铁、硝石等物资。
几乎同时，朱武派往西域的商队也传回模糊消息：也速该西征军攻势凌厉，花剌子模损失惨重，但其都城撒马尔罕仍在坚守。值得注意的是，也速该军中确实有一支由各族工匠组成的“匠军”，由一名叫郭宝玉的汉人（原金国降将）统领，负责打造各种器械。另外，有传闻说，花剌子模内部对于是战是和，争论激烈，似乎有大臣暗中与也速该接触……
消息零碎，却勾勒出西方战局的胶着与复杂。也速该一边猛攻，一边也没忘记对东方的布局和渗透。
“木华黎转为守势，是在等待西线结果，也是在积蓄力量。”王凌峰判断，“收购战略物资，打造新式器械，是为下一波更大规模的进攻做准备。也速该的野心，从未熄灭。”
“盟主，那我们……”朱武询问。
“继续我们的方略。”王凌峰目光坚定，“整军经武，发展民生，肃清内奸。同时，加大对北疆的支援，将韩世忠、岳飞等后起之秀提拔到关键岗位，锤炼新军。要让也速该知道，他想等，我们奉陪！他想打，我们更不怕！”
一个“拖”字诀，一个“稳”字诀，被王凌峰运用得淋漓尽致。也速该想用快刀斩乱麻，王凌峰便以绵里藏针应对。双方在广阔的时空背景下，展开了一场关乎国运的无声博弈。
冬去春来，汴梁城在王凌峰的治理下，逐渐恢复了生机。新政推行，劝课农桑，整顿军备，一派欣欣向荣。然而，王凌峰心中的弦始终紧绷。他知道，眼前的平静，只是暴风雨前的间歇。也速该绝不会甘心失败，木华黎在北方虎视眈眈，朝中的暗流从未停止涌动，西域的战火更是关乎未来的大局。
这一日，他正在批阅关于在江淮地区兴修水利、广积粮草的奏章，燕青无声无息地出现，脸色异常凝重。
“盟主，刚收到西域商队用信鸽传回的最高紧急情报！”燕青递上一根细小的竹管，“只有四个字：花剌子模……已降！”
王凌峰展开纸条的手，猛地一颤。花剌子模……投降了？也速该西征……成功了？！
这个消息，如同一声惊雷，炸响在王凌峰耳边。西方的屏障，倒下了！也速该的下一个目标，会转向哪里？是继续西征，还是……回师东向？
巨大的危机感，瞬间笼罩了整个书房。
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