聚义厅内，宋江索要玻璃利润被蒋敬当众依规驳回的尴尬与羞愤，如同阴魂不散的毒雾，连日来萦绕不散。那晶莹剔透、价值千金的“玻璃”器皿，如同一个虚幻而诱人的梦境，近在咫尺，却又遥不可及，无时无刻不在刺痛着宋江与吴用的神经，更不断加深着他们对王凌峰那深不可测的财力与日俱增的恐惧。
“两万两！月余便是两万两！且后续源源不断！此等泼天富贵，竟尽入其囊中！我等却……却连分一杯羹都不可得！岂有此理！岂有此理！”密室中，宋江烦躁地来回踱步，声音嘶哑，眼中布满血丝，嫉妒与不甘几乎要将他吞噬。
吴用面色阴沉，羽扇也忘了摇动，沉声道：“哥哥息怒。王凌峰以‘规矩’为盾，蒋敬以‘程序’为剑，此刻强索，确无胜算。然则，此物利润如此惊人，其炼制之法，必是核心机密！若能……若能窥得其法，即便不能全盘复制，仿制一二，或知其成本底细，日后交涉，亦能握有筹码，不致如此被动！”
宋江脚步一顿，眼中闪过一丝狠厉：“军师之意是……”
“探！”吴用斩钉截铁，“必须探明其虚实！那玻璃工坊位于独龙岗深处，戒备森严，外人难近。然百密终有一疏。小弟不才，愿亲自走一遭，或能寻得窥探之机！”
宋江闻言，眼中燃起一丝希望，但旋即又担忧道：“军师亲自涉险？是否太过冒险？若被察觉，恐……”
吴用自信地笑了笑：“哥哥放心。小弟自有计较。不会硬闯，只寻隙窥探。即便失手，亦可借口巡视山寨防务，误入其地，谅他王凌峰也不敢公然对军师如何。”
计议已定，吴用便开始暗中准备。他并未选择月黑风高之夜，反而挑了一个天色微明、晨雾未散的清晨。此时人困马乏，守卫易生懈怠，且雾气可作掩护。他换上一身不起眼的灰布衣衫，未带随从，悄然离开聚义厅，如同一个早起巡视的头领，看似随意地朝着独龙岗方向行去。
越接近独龙岗核心区域，明岗暗哨便愈发密集。吴用心中暗惊，王凌峰对此地的经营与掌控，远超他想象。他凭借军师身份与熟悉地形，巧妙地避开几处明显哨卡，迂回穿插，逐渐靠近那片被高墙环绕、日夜传来隐约炉火轰鸣与工匠敲击声的区域——玻璃工坊。
工坊外围，巡逻的背嵬军士卒目光锐利，步伐整齐，毫无松懈之态。吴用伏在一处灌木丛后，仔细观察，发现竟难以找到潜入的缝隙。高墙之上，甚至设有简易的了望台。
他耐心等待良久，终于趁着一队巡逻兵交错的短暂空隙，利用雾气遮掩，如同狸猫般迅捷地窜至工坊高墙之下，贴墙根疾行，寻找可能存在的通风口、排水口或是守卫换班的疏忽之处。
然而，他很快便失望了。墙体坚固，缝隙皆以铁条封死。仅有的几处门户，皆有精悍士卒持械把守，查验极其严格，非持特定令牌或熟面孔者，根本不得靠近。
“防守竟如此严密！”吴用心中愈发沉重。他不甘心就此放弃，绕至工坊侧后方一处相对僻静之地，此处墙外有一棵老树，枝桠靠近高墙。吴用心中一动，四下张望无人，便深吸一口气，手足并用，极其敏捷地攀上老树，藏身于茂密枝叶中，试图借高处窥探墙内情形。
透过枝叶缝隙与缭绕的雾气，他勉强能看到工坊院内数座高大窑炉的轮廓，以及一些忙碌的人影，但具体细节却模糊不清。更令他心惊的是，院内关键区域，竟还搭有棚顶，遮挡了大部分视线！根本看不到核心的熔炼、吹制等工序！
他凝神倾听，除了风声、炉火声、隐约的号令声，也听不到任何有价值的谈话内容。
就在他全神贯注试图寻找更多线索时，身后不远处，忽然传来一声低沉的喝问：“什么人？！在树上做什么？！”
吴用浑身一僵，冷汗瞬间渗出！他猛地回头，只见树下不知何时已站了两名身着背嵬军服饰、眼神锐利如鹰的士卒，正冷冷地仰头盯着他，手已按在刀柄之上！其警觉性之高，远超寻常喽啰！
吴用心中叫苦，暗骂自己大意。他强自镇定，连忙从树上滑下，整理了一下衣衫，脸上挤出一丝尴尬而不失威严的笑容：“原来是背嵬军的弟兄。本军师早起巡视山寨防务，见此树高大，欲登高远眺，察看四周有无异常，不想惊扰了二位。”
其中一名士卒面无表情，拱手行礼，语气却带着公事公办的冷硬：“原来是军师。此地乃王头领划定的工坊重地，闲杂人等不得靠近，更不得攀爬窥探。军师若要巡视，请走正途，容我等通禀。”
吴用心中恼怒，却不好发作，只得干笑道：“原来如此，是本军师唐突了。不知者不罪，本军师这就离去。”说罢，便欲转身离开。
“军师留步。”另一名士卒却上前一步，挡在他面前，依旧面无表情，“按规矩，凡靠近工坊禁区者，无论何人，皆需登记备案，说明事由。请军师随我等去岗哨处一行。”
吴用脸色顿时变得极其难看！他堂堂军师，竟被两个小卒如此盘查刁难！但他深知此时若强硬反抗，反而更惹嫌疑，只得强压怒火，冷哼一声：“本军师巡视山寨，何需登记？尔等休要无理！”
那士卒却毫不退让：“军师见谅。此乃王头领严令，小人不敢违抗。若军师确为公务，登记亦无妨。否则，小人难以交差。”
双方正在僵持，忽闻一阵脚步声传来，只见石秀带着几名亲随，快步走来，显然是得到了消息。
石秀见到吴用，眼中闪过一丝不易察觉的冷笑，面上却故作惊讶，拱手道：“原来是军师大驾光临！不知军师清晨到此，有何贵干？”他特意加重了“清晨”二字。
吴用见到石秀，心知难以糊弄过去，只得再次重复那套“巡视防务、登高远眺”的说辞。
石秀听完，哈哈一笑，笑容却未达眼底：“军师忧心山寨，辛苦辛苦。然此地方圆半里，皆由我背嵬军负责警戒，王头领有令，未经许可，任何人不得擅入窥探，以防技术外泄。军师若要察看防务，可随时通知小弟，小弟定当陪同，详解各处布防。至于这工坊内部嘛……”他顿了顿，意味深长地看着吴用，“乃商业机密，涉及巨额利润，恕小弟无法奉陪，更无法让军师‘登高’查看了。还请军师见谅。”
这话软中带硬，既点明了规矩，又暗讽了吴用窥探商业机密的不妥，更是毫不客气地拒绝了其要求。
吴用脸上一阵红一阵白，羞愤难当，却又无从发作，只得强笑道：“石秀兄弟言重了。本军师一时兴起，既是不便，那便作罢。告辞！”说罢，拂袖转身，狼狈而去。身后传来石秀清晰的声音：“传令下去，加强巡逻，凡有可疑人等靠近，一律严加盘查，不得有误！”
吴用一路疾行，回到聚义厅，胸中郁愤难平。此次探查，非但一无所获，反而打草惊蛇，自取其辱！王凌峰对其工坊的防护，简直到了滴水不漏的地步！核心工匠皆是其心腹，关键技术环节分隔操作，关键区域遮挡严密，外围守卫森严且只认令牌不认人……根本无从下手！
“可恶！可恶至极！”吴用回到密室，气得将羽扇摔在桌上，“王凌峰！蒋敬！尔等竟将工坊经营得铁桶一般！”
宋江见其神色，便知结果，失望之余，更是烦躁：“如此说来，竟是无计可施了？”
吴用长叹一声，颓然坐下：“眼下……确是难有作为。其防范之严，超乎想象。硬闯绝无可能，暗中窥探亦风险极大。唯有……另寻他策了。”
然而，他心中深知，这“他策”谈何容易？王凌峰手握玻璃与烈酒两大敛财神器，财力雄厚，人心依附，已呈尾大不掉之势。聚义厅想要制约他，已是难上加难。
此次失败的探查，如同又一盆冷水，狠狠浇在了宋江与吴用心头。他们不仅未能摸清玻璃的底细，反而更加清晰地认识到王凌峰势力的稳固与难以撼动。一种深深的无力感与危机感，如同毒蛇般缠绕着他们，令他们坐立难安。
独龙岗工坊内，炉火依旧熊熊，对这场清晨发生的、微不足道的小插曲毫不知情，依旧源源不断地熔炼着沙石，产出着璀璨夺目、价值连城的玻璃，也熔铸着王凌峰愈发坚实的权力基石。
而聚义厅的黄昏，则在吴用无功而返的挫败中，显得愈发黯淡与漫长。
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