马匹的喘息声越来越粗重，口鼻间喷出的白雾在寒冷的空气中凝而不散。
两人一骑的负重对坐骑的消耗极大，即便轮流换乘，速度也已明显慢了下来，眼看就要支撑不住。
韩厉眉头紧锁，正欲下令冒险原地休整，目光却骤然定格在远处。
只见一片背风的山坳处，竟点缀着星星点点的灯火！
细看之下，是十几顶用厚实毛毡搭成的帐篷，错落有致。
最引人注目的是，每顶帐篷的门口或是高处，都悬挂着一盏昏黄的灯笼，外面罩着独特的黄色灯罩，在苍茫的戈壁夜色中，如同指引迷途的温暖港湾。
“是火罗族的牧民部落。”韩厉身边一个见多识广的部下低声道，“看那黄灯笼，是他们表示友好、允许交易的信号。”
队伍中有人立刻提议：“头儿，马匹实在跑不动了，人也需要休整。不如我们去那里借宿一晚？给些银钱或者货物，这些牧民通常很好说话。”
韩厉略一沉吟。
与陌生部落接触存在风险，但眼下人困马乏，若强行赶路，一旦遭遇夜间出没的妖物或是追兵，将毫无还手之力。
相比之下，这片挂着黄灯笼的部落，似乎是更好的选择。
“好，”韩厉最终点头，“都机灵点，收起兵器，没有我的命令，不许轻举妄动。我们就说……是遭遇了妖怪迷路的商队。”
他特意看了一眼被捆缚的周平，对冷月使了个眼色。
冷月会意，不知从哪找出一件宽大的斗篷，将周平从头到脚罩住，遮住了他被捆绑的双手，看上去就像个生了病、需要照顾的同伴。
一行人调整了一下状态，尽量显得疲惫而狼狈，却又带着商旅的客气，朝着那片温暖的灯火缓缓行去。
尽管看到了象征友好的黄灯笼，韩厉依旧保持着极高的警惕。
在距离帐篷群尚有百余步时，他抬手示意队伍停下，随即从怀中取出青铜罗盘，小心翼翼地向其中注入一丝真气。
罗盘上的古玉先是微微颤动，随即稳定下来，并未指向任何异常的方向，也没有散发出警示性的光芒。
“没有妖气反应。”韩厉低声确认，这才稍稍放心，示意队伍继续前进。
在这片土地上，即便是看似无害的牧民聚集地，也可能潜伏着被妖物附身或控制的危险。
然而，人类的警戒同样不容小觑。
就在他们靠近到距离最近那顶帐篷约五十步时，“汪汪汪——”
一阵急促而凶猛的犬吠声骤然响起！
几条体型硕大、毛发蓬松的獒犬从阴影中冲出，龇着锋利的牙齿，拦在队伍前方，发出低沉的警告性咆哮，阻止他们再前进一步。
犬吠声惊动了帐篷里的人。只听“唰”的一声，中间一顶较大的帐篷帘子被猛地掀开。
一个身材高大、披着厚重皮袄的火罗族汉子快步走出。
他面容粗犷，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，眼神锐利如鹰。
他手中赫然握着一张已经搭上箭矢的硬弓，弓弦半开，箭头在昏黄的灯笼光下闪烁着寒光，精准地指向为首的韩厉！
气氛瞬间剑拔弩张！
那火罗汉子用带着浓重口音的火罗语厉声喝问了一句什么，虽然听不懂，但那充满戒备和驱逐意味的语气不言而喻。
韩厉立刻举起双手，示意己方没有武器，同时用尽量平和的声音，说了几句火罗语：
“朋友，我们没有恶意！我们是遭遇了妖怪迷路的商队，人困马乏，看到黄灯笼，想来求个方便，借宿一晚，我们愿意支付报酬！”
那火罗汉子凌厉的目光在韩厉等人身上扫过。
尤其在罩着斗篷、行动不便的周平身上停留了一瞬，又看了看他们疲惫的马匹，紧绷的脸色稍稍缓和，但手中的弓箭并未放下。
他略一沉吟，又用火罗语快速说了几句：“你们是什么商队，货物在哪里？”
韩厉反应极快，脸上堆起商贾特有的、带着几分讨好和无奈的笑容：
“唉，别提了！运气背，碰上了妖怪，驮货的骆驼都被吃了，就跑出来我们几个和这几匹马。”
他指了指身后：“您看，我们还有位伙计（指周平）路上染了风寒，实在走不动了，求族长行个方便。”
说着，他悄悄从怀里摸出一小块成色极好的银锭，隔着一段距离展示了一下。
银子在火光下闪着诱人的光泽。
那火罗汉子眼神波动了一下，显然这“报酬”相当有分量。
他缓缓放下了弓箭，但依旧保持着警惕，对着帐篷里吆喝了一声。
很快，又有几个火罗男子走了出来，男女老少都有，好奇地打量着这群不速之客。
经过一番夹杂着手势的艰难沟通，或许是出于游牧民族对落难者的基本同情。
或许是因为那块银锭，又或许是确认了这群人确实狼狈不堪、不像是来找麻烦的。
为首的汉子终于点了点头，示意他们可以留下。
危机解除，众人松了口气。
好客的火罗牧民很快展现了他们的热情。
女人们端来了温热的、略带膻味的羊奶和醇厚辛辣的马奶酒，以及烤得焦香的肉干和面饼。
食物虽然简单，但对于在寒夜中跋涉了许久的一行人来说，无疑是雪中送炭。
几碗滚烫的马奶酒下肚，一股暖意从胃里扩散至四肢百骸，驱散了刺骨的寒意。
吃饱喝足，便是安排住处的问题。
部落帐篷有限，突然多了七个人，空间立刻变得捉襟见肘。
头人皱着眉头清点了一下，然后开始分配：
韩厉和另外两名队员被安排与几名火罗男子挤一个大帐；另外三人则被分到另一个稍小的帐篷。
最后，头人的目光落在了冷月和被她“搀扶”着的、罩着斗篷的周平身上。
他显然注意到了周平行动不便（被误认为是病弱），以及冷月对他的“照顾”。
头人脸上露出一丝“了然”的神情，用生硬的官话夹杂着手势对冷月说：“你……男人……病……一起。”
他又指了指旁边一顶看起来是堆放杂物、但临时收拾过的小帐篷：“那里……安静。”
他的理由不言而喻——在这些淳朴的牧民看来，周平这个“病弱”的“男人”自然需要他的“妻子”冷月贴身照顾。
他们哪里知道，周平是被捆着的俘虏，而冷月是看管他的人。
更讽刺的是，由于周平被误认为是太监，这个安排在外人看来，反而成了对“无法人道”的“丈夫”的一种体贴和掩饰。
冷月闻言，冰山般的脸上瞬间闪过一丝极其古怪的神色，但她知道此时绝不能反驳，否则会引起怀疑。
她只能咬着牙，微微点了点头，从牙缝里挤出一个字：“……好。”
韩厉等人自然也明白这其中的尴尬与误会，但形势比人强，也只能默认了这个安排。
于是，在火罗牧民们“善解人意”的注视下，冷月半扶半押着周平，走向那顶狭小的、注定气氛尴尬的小帐篷。
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