昭华公主的和亲仪仗，宛如一条披金挂彩的巨龙，缓缓蠕动在官道之上。
这支队伍规模浩大，前后绵延几近三里，旌旗遮天，甲胄耀目，人马喧嚣。
仅是远远望着，便能感受到一股沉重的、混合着皇家威仪与远嫁悲凉的复杂气息。
队伍的核心，是由八匹毫无杂色的雪白骏马牵引的鎏金鸾驾。
车驾四角悬挂金铃，行进间叮咚作响，华盖如云，绣帷低垂，昭华公主便幽居其中。
围绕鸾驾的，是数十名宫女、宦官与女官。
她们步履轻盈，神情肃穆，小心翼翼地伺候着，构成了队伍最核心、也最寂静的区域。
外围，则是肃杀的精锐护卫。
五百骑兵身着玄甲，腰佩横刀，马蹄声沉闷而整齐，如同移动的铁壁，将鸾驾护在中心。
另有五百步兵手持长戟，步伐统一，在车队两侧及后方形成严密的警戒线。
再外围，还有百余骑仪仗卫兵，手持巨大的龙旗凤幡与各种繁复的礼器，在风中猎猎作响，极尽奢华与威严。
而支撑这庞大队伍运转的，是更为冗长的后勤车队。
上百辆大车装载着公主的嫁妆、队伍的粮草、营帐、日用器具以及各类物资，由无数的车夫、马夫、杂役驱使照看。
整个队伍人员加起来，竟有一千五六百之众，人马嘶鸣，车轮滚滚，声势极为骇人。
如此庞大的队伍，要穿越数州之地，直至遥远的火罗国，其路途之遥远艰辛，可想而知。
一路上的饮食起居，便成了一场对国家驿传体系极限的考验。
早在队伍出发前，皇帝的谕旨与兵部、鸿胪寺联合签发的公文，就已由背插赤羽的信使，以六百里加急的速度，流星般传递至沿途每一个州郡县衙与驿站。
每一处接到文书的驿站，顷刻间便如临大敌，忙碌起来。
驿丞们奔走呼号，算盘打得噼啪作响，计算着所需的米面肉菜、草料清水，乃至柴炭的数量。
数字报上去，州县的官吏立刻如陀螺般转动，向辖境内的富户、商户征调采买。
这是天字第一号的皇差，无人敢有丝毫怠慢，若有短缺，便是“严惩不贷”的下场。
因此，当和亲队伍按照预定的日程，缓慢地抵达每一处预定休整的驿站或州县城池时，一切早已准备就绪。
驿站内外被打扫得一尘不染，灶火终日不熄。
当地征调来的最好厨子们挥汗如雨，为大人物们精心烹制着地方特色佳肴。
最新鲜的食材被优先送入鸾驾和五皇子、周平等高级官员的帐中。
而普通的军士与役夫，也能按份额领到足量的、热气腾腾的饭食。
每一口井的水都被重新清理过，并由专人看守。
当晚，和亲队伍入驻了名为“望北驿”的大型官驿。
驿站内早已忙得人仰马翻，灶火通明，厨役们吆喝着穿梭于庖厨与厅堂之间，空气中弥漫着食物诱人的香气与柴火烟气。
很快，一道道精心烹制、热气腾腾的菜肴便被端上了主桌。
五皇子常珂刚刚巡视完营地内外。
这是他多年军旅生涯雷打不动的习惯，无论身处何地，安营后的第一要务便是确保防务无虞。
他带着一身寒气步入厅内，铠甲未卸。
“哥哥，快来！”七公主昭华早已坐在桌旁，眼睛亮晶晶地指着其中一道菜，“这个金丝酥雀真好吃，快来尝尝！”
常珂点点头，在她身旁坐下，目光习惯性地扫视了一圈，眉头立刻蹙起，语气带着毫不掩饰的轻视：
“那个捕快，果然是个没规没矩的。身为父皇亲点的亲善大使，队伍入驻后不见他安排巡查，连人影都看不到，成何体统！”
七公主闻言，偷偷抿嘴一笑，带着点小得意：“哥哥，是…是我让他去了。”
常珂愣了一下：“你让他去做什么？”
“我让他去给我抓野兔啦！”昭华公主眨眨眼。
“我跟他说，我还没吃过现抓现烤的野味呢，让他去给我弄点新鲜的来。”
“胡闹。”常珂眉头皱得更深，“你想吃野味，跟哥哥说一声便是。不比他一介捕快手脚利落？”
他说着便要起身，却被昭华公主一把拉住衣袖。
“哎呀，哥！”她嘟起嘴，“我就是故意支使他去的嘛！哼，让他跑跑腿，饿着他才好呢！咱们快吃饭，别管他！”
就在这时，院子外传来一阵欢快又略带得意的喊声，由远及近：
“公主！公主殿下！野兔抓到啦！哈哈，好肥的两只，还活蹦乱跳呢！快出来看看啊！”
听到周平那咋咋呼呼的声音，七公主昭华脸色微微一变。
刚放下筷子，就见周平拎着两只还在蹬腿的野兔，风风火火地闯了进来，脸上还带着几分得意。
“公主殿下，您瞧！这兔子多肥…”周平的话还没说完。
七公主立刻板起脸，故意扭过头，用嫌弃的语气打断他：“怎么这么慢才回来？这点事都干不好，本宫都吃饱了，没胃口了，不吃了！”
周平目光飞快地扫过桌上几乎没怎么动过的丰盛菜肴，心里跟明镜似的，脸上却堆起恍然大悟的笑。
“得嘞！那没办法了，看来是小的没这口福伺候殿下尝鲜了。”
说完，他竟真毫不留恋，利落地转身就往外走。
紧接着，院子里就传来他拔高了嗓门的嚷嚷声：“老王头！王师傅！ 出来搭把手，咱们加个菜了啊！刚逮的活兔子，新鲜着呢，您得露一手！”
厅内，五皇子常珂收回望向门外的冰冷目光，对着妹妹淡淡开口。
“何必搞这些麻烦？你若真是看他不顺眼，哥哥随便找个由头，就能让他悄无声息地消失。”
七公主昭华闻言，嘴角却勾起一抹与她娇憨面容不太相符的、带着几分冷意的浅笑。
她轻轻摇了摇头，声音压低了些，却透着一种执拗的恨意：
“哥哥，杀个人…固然简单。可这个周平，他害得我要远嫁火罗那种苦寒之地，这口气，岂是让他一死了之就能算了的？那也太便宜他了！”
她的眼中闪过一丝锐光：“我偏不能让他好过。
我要让他这一路上，时时刻刻都记得是因为他，我才落得如此境地！
我要让他提心吊胆，绞尽脑汁，吃尽苦头，最后我要让他也留在火罗，永远别想再回大齐！”
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