意识在无边的黑暗与痛苦中沉浮。
陆烬感觉自己像是被扔进了熔炉，五脏六腑都在被烈焰灼烧，经脉寸寸断裂，又被某种力量强行粘合，周而复始。丹毒的阴冷与能量的狂暴交织成一张痛苦的网，将他死死缠住，拖向深渊。
不知过了多久，一丝微弱的清凉从胸口传来，如同干涸沙漠中的一滴甘泉，勉强滋润着他即将枯萎的意识。是那块暖玉。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊，浑身像是被拆散了重装，无处不痛，连动一根手指都困难至极。小屋依旧，油灯不知何时已经熄灭，只有窗外透进来的、被积雪反射的惨白微光，勾勒出屋内模糊的轮廓。
他还活着。
这个认知让他混沌的头脑清醒了一瞬。他立刻尝试内视丹田。
那是一片更加触目惊心的景象。
原本只是布满裂痕的道炉，此刻仿佛被巨力砸过的瓷器，裂痕更加深邃，蔓延得更广，几乎到了支离破碎的边缘。炉体内一片焦黑，残留着狂暴能量肆虐后的痕迹，以及丝丝缕缕、如同跗骨之蛆般缠绕不散的黑色丹毒。
然而，就在这片破败与死寂的最中心，一点微弱得几乎可以忽略不计的、米粒大小的暗红色火星，正顽强地、极其缓慢地闪烁着。
它太微弱了，仿佛一阵风就能吹灭。它散发出的能量波动几乎可以忽略不计，别说驱动神通，连温暖自身都做不到。
但，它存在着。
在劣质燃火丹的狂暴冲击下，在深重丹毒的侵蚀下，在他那先天破损的道炉中，它被强行、侥幸地点燃了！
燃火境…他算是…成功了吗？
陆烬嘴角扯出一丝苦涩到极点的弧度。这恐怕是史上最凄惨、最脆弱的燃火境了。道炉濒临崩溃，丹毒缠身，心火微弱如风中残烛。别说与人争斗，他此刻的状态，比一个强壮的凡人也强不了多少，甚至更加糟糕，因为那无时无刻不在侵蚀他生机的丹毒。
他艰难地抬起手，摸了摸胸口。暖玉再次恢复了冰凉，甚至比之前更加冰冷，仿佛为了护住他，消耗了巨大的能量。那张兽皮地图也安静地躺在怀里，不再有异样。
是暖玉和地图，在最后关头救了他吗？陆烬无法确定。他只知道，自己赌赢了第一步，没有被当场炸死。但接下来的路，依旧遍布荆棘，甚至更加危险。
丹毒如同潜伏的毒蛇，随时可能彻底爆发。道炉的状况，根本无法支撑他正常修炼和恢复。那微弱的心火，更需要能量滋养，否则迟早会熄灭。
地脉节点…他必须尽快去那里！借助地脉之力，或许还能有一线生机，平衡丹毒，稳固这缕微弱的心火。
他挣扎着想要坐起来，却牵动了体内的伤势，喉头一甜，一股带着腥甜和灼热气息的淤血涌了上来，被他强行咽了回去。不能让人发现他的异常，尤其是那位张老板。
他必须尽快恢复行动能力。
接下来的两天，陆烬以感染风寒为由，几乎没有离开自己的小屋。他将驿站的大部分事务交给了老烟枪和小七，只让石墩按时送来饭食和热水。
他强忍着体内无处不在的剧痛和丹毒带来的阵阵阴冷麻痹感，尝试着按照父亲笔记中最粗浅的调息法门，引导那缕微弱的心火，游走于残破的经脉，试图修复伤势，驱散丹毒。
过程缓慢而痛苦。心火太弱，修复的速度远远跟不上丹毒侵蚀和伤势恶化的速度。每一次调息，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就可能引动丹毒彻底爆发，或者导致道炉彻底崩碎。
但他没有放弃。求生的欲望和对力量的渴望，支撑着他一遍又一遍地尝试。那缕微弱的心火，在他的意志催动下，如同最勤劳的工蚁，一点一点地蚕食着淤积在经脉中的丹毒，虽然效果微乎其微，但终究是让那无边的痛苦和绝望中，透进了一丝微光。
期间，张老板的护卫曾以询问行程为借口，来小屋外探视过一次，被陆烬以风寒严重、需要静养为由打发走了。他能感觉到，张老板主仆的耐心正在逐渐耗尽，他们等待的“同伴”或者“转机”迟迟未至，而驿站外的风声似乎也越来越紧。
不能再等了。
第三天清晨，陆烬感觉体内的剧痛稍微减轻了一丝，至少能够勉强正常行动了。他推开小屋的门，走了出来。
阳光有些刺眼，积雪反射着白光。院子里，老烟枪正在修补马具，小七在清扫积雪，石墩在劈柴。看到他出来，三人都停下了手中的活计，关切地望了过来。
“烬哥，你好了？”小七惊喜地跑过来。
陆烬的脸色依旧苍白，眼窝深陷，但眼神却比以往更加深邃，隐隐多了一丝难以言喻的沉静。他笑了笑，拍了拍小七的肩膀：“嗯，好多了。”
他的目光扫过院子，看到张老板正站在客房门口，看似在活动筋骨，眼神却不时瞟向这边。
“老烟枪，小七，墩子，”陆烬将三人叫到身边，压低声音，“我可能要离开几天。”
三人脸色都是一变。
“离开？去哪儿？”老烟枪急道，“你伤还没好利索，外面那么乱…”
“去办点事，很重要的事。”陆烬打断他，语气不容置疑，“短则三五天，长则七八日，一定回来。”
他看向老烟枪，郑重嘱咐：“我离开这段时间，驿站闭门谢客，除了必要的军情传递，其他活计能推就推。特别是…”他目光若有若无地扫过张老板的方向，“留意那两位‘客人’，他们若问起，就说我旧伤复发，进城找医师了。”
他又看向石墩：“墩子，你看好家，护好小七和老烟枪。”
最后，他摸了摸小七的头：“小七，机灵点，留意街面上的动静，特别是关于黑蛇帮和…陌生面孔的消息。”
他将自己所有的积蓄，除了留下少许应急，大部分都塞给了老烟枪：“这些钱拿着，我不在的时候，该花就花，别省着。”
安排好一切，陆烬回到小屋，换上了一身最破旧但也最耐磨的皮袄，将剩下的蛇油膏、一些干粮、水囊，以及那张至关重要的兽皮地图和那几本旧书小心包好。那枚盛放着劣质燃火丹的空木盒，他犹豫了一下，最终还是没有携带，将其深深埋在了屋角的泥土下。
然后，他趁着清晨的薄雾和尚未散去的天色，从驿站后墙一个不起眼的破损处，悄无声息地溜了出去，没有惊动任何人，包括那位张老板。
他没有走官道，而是凭借着对霜叶城周边地形的熟悉，一头扎进了城西北方向的茫茫雪原之中。
寒风如刀，刮在脸上生疼。积雪没膝，每走一步都异常艰难。体内的伤势和丹毒在寒冷和疲惫的刺激下，隐隐有复发的迹象。
但陆烬的脚步却没有丝毫迟疑。
他抬起头，望向西北方向那连绵起伏、如同白色巨兽般沉睡的群山。
地脉余温…
那是他最后的希望。
他紧了紧背上的行囊，将身体缩在破旧的皮袄里，一步一步，坚定地向着那片未知的险境走去。
身影在无垠的雪原上，渺小而孤独，却又带着一股一往无前的决绝。
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