张咨端坐马背，铁甲寒光刺目。
甘宁跪伏在地，兜鍪滚落，染血乱发垂落颈侧，眼底屈辱与不甘交织。
张咨右手死扣剑柄，青筋如蚺。
杀！立威三军？念头闪过！此将悍勇，折之可惜！……
雪亮锋刃铮鸣半寸，寒光已掠及甘宁颈后皮肤！
“叔父息怒！” 清朗急喝撕裂肃杀！
张浩已飞身下马，单膝点地护在甘宁与张咨马首之间，仰头迎向暴怒目光。
“甘将军此战虽折，然其勇为全军之冠！
今若斩帅立威，三军齿冷，敌更嗤南阳无人！”
他的语速急促恳切，
“请叔父暂息雷霆，允其戴罪雪耻！”
那熟悉音色如冰锥刺入张咨耳膜，暴戾怒气猛地一滞。
视线撞入侄儿写满焦虑与坚毅的眼眸，迸出的冷语终敛了七分凶芒：
“甘兴霸！尔军令状立，兵将损，律——当斩！”
甘宁身躯剧颤。
“然！”
话音陡转，目光如毒刺，
“杀汝首级泄愤，何益？且以此残躯，为南阳血洗此辱！”
染尘军令状掷于甘宁眼前。
“项上头——暂且寄下！死罪免，活罪难逃！
罚尔军棍——五十！”
甘宁以额重叩地面，沙石沾血：
“谢…太守大人不杀之恩！”
黑暗中，袁福佝偻着腰，溜到了辎重车旁，找到了同样面无人色的袁庆。
“爹…没…没成功？”袁庆声音发颤。
袁福枯爪掐住儿子胳膊，几乎要捏碎他骨头，声音如同九幽寒风：
“就差一点！那关云长…终是误了大事！”
他眼中凶光大盛，指向那散乱兵营：
“如今甘宁重伤军心动，张咨恨火噬心！
南阳主力未伤筋动骨，破鲁阳屠尔等，只在旦夕！”
…………
天色由浓墨般的漆黑褪为铅灰，鲁阳城头弥漫的硝烟依旧缈缈。
激战一夜的痕迹触目惊心：
垛口布满缺口，城砖被血水、火燎熏染得一片狼藉。
焦臭的金汁气味混杂着浓郁的血腥，在清凉的晨风中凝滞不散。
刘俊立于尚有余温的箭楼残壁旁，强压着几乎要将身体压垮的疲惫。
他目光扫过狼藉的战场，声音带着沙哑却异常清晰的穿透力：
“忠勇之士，厚葬立碑！家中老幼，加倍抚恤！”
“伤重者，即刻分送城中医馆，延请最好的医匠，不惜一切代价救治！”
刘俊疾步上前。
王猛倚墙喘息，面如金纸，胸甲破碎处绷带已被新血洇透。
“王将军辛苦！即刻送医馆，务必精心诊治！”
刘俊扶住壮士臂膀，语气斩钉截铁。
“大人勿忧，些许皮肉伤，不碍事的！”
王猛咬牙挤出一句。
“休得逞强！”
刘俊不容置疑，“鲁阳尚需将军铁骨。速去！”
随即示意县兵将王猛抬下。
转身，他的目光凝在关羽身上。
血浸重袍，青龙刀拄地才稳身形，左臂旧创崩裂，殷红浸透裹伤布。
刘俊不发一言，单膝触地，利落撕开染血战袍。
以烈酒冲淋伤口，再敷药粉，手法沉稳重新裹扎。
手上裹扎不停，他昂首环视聚拢的将士与百姓，声贯城垣：
“鲁阳父老！今日城垣不倒，皆因汝等以血肉相筑！
此战之功，在汝！在民！在捐躯之英魂！
待平此贼，本县立誓：全县免赋——五载！”
军民声如裂帛，迸发悲喜交加的嘶吼。
“谢大人恩典！”
“吾等誓与鲁阳共存亡！”
刘俊抬手压下声浪：
“速收敛英烈忠骨、拾尽残矢断刃、加固女墙垛口！
事毕抓紧养息——城外贼兵随时攻城！”
言毕，目光如刀刺向城外：
南阳营星火散乱，暗夜中游骑如魅。
关羽轻轻活动着包扎好的手臂，眉头深锁，望向义兄，沉声道：
“大哥，经此一战，张咨折损不轻，其攻城之意恐更甚。
其身为南阳太守，位高权重，若反咬吾等聚众为乱、擅杀朝廷命官……”
刘俊嘴角泛起一丝冷峻的弧度，眼神锐利如鹰隼。
“张咨位高权重，恰是取死之道！云长且看。”
他随手从旁边拾起一把缴获的南阳军刀，刀口在微光下闪着异乎寻常的寒芒，
“可认得此物？”
关羽接过军刀，把玩一番后，双眼一亮：
“此乃南阳郡兵之私铸佩刀，大哥莫不是要……”
“不错！”
刘俊眼中精光暴涨，语气斩钉截铁，
“此乃张咨取死之道！私铸军械乃大罪，其心可诛！僭越逾制，更欲何为？”
关羽目光如电，重重点头：
“大哥所言极是！私蓄军械，形同谋逆！此罪，张咨担定了！”
“机不可失！为兄欲即刻密选两路精干亲随：
一路携带几把此刀及显眼之南阳甲胄残片，快马昼夜，直呈荆州刺史王睿府衙！
另一路乔装潜行，持同样证物，再附为兄亲笔陈情密奏，直入雒阳！
声泪俱下控诉南阳太守张咨蓄精兵、匿精械、图谋不轨！
吾鲁阳不幸觉察其端倪，竟招致其屠城灭口之祸！”
刘俊顿了顿，声音压得更低，字句间透着冰碴般的狠绝：
“雒阳门路，正需袁福老贼的家资作敲门砖！取其金银玉璧，专攻两人——
十常侍里最是贪婪、权势熏天的张让与赵忠！”
关羽皱眉沉吟：
“大哥，此二阉把持宫禁，门楣如铁，寻常珍宝恐怕……”
“非也！”
刘俊眼中精光一闪，斩钉截铁打断，
“袁福此贼家底颇丰！
那秘藏的数匣足赤真金、稀世玉璧，便是通天的价码！若还不够——”
他齿缝里挤出寒意：“立刻变卖其祖宅宝库内所有玉器古玩！散尽浮财，也要把这死路砸开一条生缝！”
刘俊猛地握拳，骨节爆响：
“此计成败，便是鲁阳存亡！孤注一掷，便在此时！
必须让这两位老阉奴，把鲁阳的冲天‘冤屈’，直捅到陛下耳根！”
关羽听罢，抚须沉吟。
烛火在他棱角分明的脸上投下明暗不定的光影。
这等借势构陷、贿赂阉宦的“权宜之计”，与他心中恪守的忠义之道颇有抵牾。
然而，望着城头断折的兵刃、未及清洗的血迹。
再想到张咨大军围城的惨烈，他胸中那一丝疑虑终被保全鲁阳万民的迫切压过。
沉默片刻，关羽眼神陡然变得无比锋利，如同他的刀刃：
“大哥安排，甚为周详。只是仅仅告发，其患难除！张咨不倒，其爪牙、亲信在朝中仍有周转余地！”
刘俊瞳孔猛地一缩：“云长之意是？”
欲定乾坤，必捣黄龙！
关羽刀柄夯地，声若寒铁相击，
当集残兵，雷霆破张咨，直取宛城！
破府库，取私械账册；掘地寻其铸坊！抄没其盘剥巨财！
顿了顿，关羽眼中煞气升腾，继续说道：
随后将其首级、赃款、兵甲押解入京！
陛下见巨资充库，逆证如山，焉能不喜？
天子悦，则鲁阳危局自解！
此方为万全之策！
刘俊听得心旌摇动，压抑不住兴奋低呼：
“妙！妙啊！云长！张咨之财，正是送其入地狱的棺椁！
上缴其家资巨富予朝廷，非但坐实其贪墨敛财之罪，更可解陛下燃眉之急！
朝廷如今处处吃紧，陛下见了这些钱财，必定龙心大悦！
平叛之功，安境之劳，朝廷焉能不赏？这南阳郡……”
刘俊将关羽面上细微的凝重尽收眼底。
他缓步上前，用力按住关羽未受伤的右臂，掌心传来的温热厚重而坚实。
目光坦荡地迎上那双素来傲然如冰的丹凤眼，声音沉静而恳切：
“云长，为兄知汝心中磊落，不屑这蝇营狗苟之术。
然当此浊浪滔天之时，若以直道而行，何异于自缚手脚以抗虎狼？”
刘俊拍了拍关羽的肩膀，继续说道：
“张咨盘剥南阳，以民膏血铸私兵，其心可诛！
此贼不除，南阳膏腴之地，终成其拥兵谋私之土，黎民永坠水火！
吾等行此计，非图私利，非逐虚名，乃借其毒刃，斩其蛇首，为南阳除害！”
关羽听完，微微颔首。
停顿须臾，刘俊声音压得更低，却字字重若千钧：
“初心若磐，问心便无愧。
只要刀刃所指是祸国豺狼，手段纵如风雷激变，亦是拨乱反正！
大义在肩，权谋不过护刃之鞘，正道为魂，浊浪中亦可行舟！”
这番话如醍醐灌顶，直击关羽心中那层坚固的藩篱。
大哥看得透彻，这乱世豺狼环伺，非常之时，当行非常之法。
只要这柄青龙刀斩的是荼毒苍生之獠，劈开的是民瘼沉疴。
这“鞘”纵然浸染了权谋的泥淖又如何？
护得这一城百姓周全，才是真正的不违本心！
一念至此，关羽胸中郁气骤散，眼波澄澈如拨云见日。
他深深抱拳躬身：
“大哥心系万民，小弟愚钝！愿为前驱，但有所命，羽无不为！”
刘俊眼含欣慰，沉声说道：
“云长彻悟，吾心快哉！当务之急——”
他倏然转身，指向城外连营：
“共商破敌良策，誓取宛城！”
…………
鲁阳北门远离张咨主营，且毗邻一段复杂沟壑林地。
硝烟未散尽、薄雾犹存之际，刘俊命李小七和周定远等心腹各种带上大量钱财，怀刃携书动身。
城头士卒故意推倒一大垛焦木，顿时烟尘滚滚，声震四野，引得远处哨骑侧目张望。
北城门悄启一缝！
李小七、周定远等人各牵一匹喂饱草料的战马，趁烟尘翻涌遮蔽刹那，闪电般翻身上鞍。
猛磕马镫，数骑如同被惊雷劈入林中，疾如流星般直冲入北面山坳！
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