众人听了宁清林与方正的剖析，虽觉任我行遭受反噬、伤势沉重确在情理之中，心中稍安，但那“吸星大法”的邪异之处，却如同毒蛇盘踞心头，阴冷难散。
练功走火入魔，调养一两月尚属寻常，可这吸人内力的魔功太过诡谲，谁敢断言任我行没有快速复原的邪门法子？
恐惧的阴霾并未真正散去，反而因这份未知变得更加粘稠沉重。
嵩山掌门李贺云端坐主位，目光扫过一张张惊疑不定的脸孔。
任我行的魔功令他深深忌惮，但此刻，他更敏锐地嗅到了一丝千载难逢的契机！
所有门派都怕了，怕自己苦修数十载的内力沦为他人嫁衣。
这股恐惧，正是他可以利用的滔天巨浪！
他胸腔猛地起伏，脸上瞬间涨红，须发微张，仿佛被巨大的义愤点燃，声音陡然拔高，带着金石撞击般的激越与悲怆：“诸位！那任魔头的邪功，诸位都听明白了！此獠不除，天下习武之人永无宁日！难道我们就坐等他养好这身魔功，然后如宰杀圈中牲畜一般，寻上门来，将我等毕生苦修吸个精光吗？！若真如此，我堂堂正道武林，岂不成了任其宰割的猪羊？！”
这番话如同滚油泼入烈火！
在座掌门们心头那根恐惧的弦被狠狠拨动，发出刺耳的嗡鸣！
是啊，以任我行那魔头的凶残霸道，一旦恢复，岂会放过他们？
自己苦熬无数寒暑才得的内力，难道真要白白便宜了这邪魔？
一想到内力被生生抽离、沦为废人的可怕景象，众人无不头皮发麻，一股混杂着愤怒与绝望的火焰瞬间在胸中腾起！
厅内气氛骤然变得灼热而混乱，群情激愤，却又茫然无措，不知该如何应对这悬顶之剑。
李贺云眼见众人情绪已被彻底点燃，眼中锐光一闪，趁热打铁，声音更加激昂，带着一种破釜沉舟的决绝：“依李某愚见，与其坐以待毙，不如主动出击！趁此魔头重伤未愈、根基动摇之际，我等正道群雄，何不集结精锐，一举攻上黑木崖！直捣魔巢，将这祸乱江湖的巨魔彻底废掉！永绝后患！”
他猛地一掌拍在身旁几案上，震得茶盏叮当作响，气势如虹。
然而，在座的掌门哪一个不是人精？
短暂的激愤过后，李贺云这慷慨激昂的提议，立刻让他们嗅出了不同寻常的味道。
激愤的浪潮迅速退去，厅内瞬间陷入一种诡异而冰冷的寂静，落针可闻。
一道道目光带着审视、警惕、了然，无声地聚焦在李贺云身上。
哦？原来如此！嵩山派被魔教狠狠扫了颜面，折损无数弟子，你李贺云身为新任五岳盟主，岂能咽下这口气？所谓的“除魔卫道”，不过是想借众人之力为你嵩山雪耻罢了！
李贺云坦然迎接着众人或明或暗的目光，脸上毫无被戳破心事的尴尬。
他嘴角甚至勾起一丝若有若无的弧度，声音恢复了沉稳，却带着更重的分量：“不错！李某确有私心！嵩山遭此大劫，若不能讨回这场血债，李某愧对死去的弟子，嵩山也无颜立足江湖！”
他话锋一转，目光如电扫视全场，字字诛心，“然，诸位扪心自问！今日若不趁此良机废掉任我行，待他伤势尽复，魔功大成，试问在场诸位，谁有把握能挡其锋芒？谁又能保证自己辛辛苦苦练就的内力，不会成为他更进一步的资粮？！此魔不除，我正道永无宁日！这，难道不是关乎我们所有人身家性命、门派存亡的头等大事？李某这点私心，与这滔天大祸相比，又算得了什么！”
他掷地有声，将个人恩怨与江湖大义死死绑在了一起。
宁清林端坐一旁，冷眼旁观。
李贺云的图谋昭然若揭，但他最后这番话，却也狠狠戳中了宁清林内心深处的隐忧。
华山！任我行此次在他手上吃了大亏，以魔教睚眦必报的作风，待其恢复，华山必定首当其冲！纵然风清扬师弟剑术通神，可魔教若倾巢而出，高手如云，华山如何抵挡？思及此，一股寒意悄然爬上背脊。
他不动声色地瞥了一眼李贺云，心念急转：此事关系重大，还需回去与不群仔细参详。
他轻咳一声，打破了厅内紧绷的沉默，语气平和却带着分量：“李师兄所言，事关重大，围攻黑木崖非同小可。此举固然是良策，然牵扯甚广，仓促之间难以定夺。依宁某之见，不若诸位掌门先回居所，仔细权衡利弊，与门中核心商议一番。明日此时，再作决议，如何？”
李贺云见宁清林并未直接反对，反而给了缓冲余地，心中暗喜，面上却显出从善如流的豁达：“宁师弟思虑周全，所言极是！今日便请诸位先行回去，好生商议。明日此时，李某在此恭候。若有同道愿与我嵩山共襄盛举，铲除巨魔，李某感激不尽！若有同道欲先行返山，我嵩山身为五岳盟主，必竭尽全力，派遣精锐，一路护送，保诸位平安归山！”
他拱了拱手，姿态做得十足。
众掌门心事重重，纷纷起身告辞。
一场关乎江湖格局走向的暗涌，暂时平息，等待着翌日更激烈的碰撞。
回到华山派暂居的院落，宁清林将方才厅中商议围攻黑木崖之事，原原本本地告知了守候在此的岳不群与宁师妹。
宁清林看向自己最倚重的大弟子，目光深邃：“不群，此事，你如何思量？”
他心中其实已有倾向，但更想听听这位未来掌门的高见。
岳不群眉头紧锁，陷入沉思。
此次五岳会盟，华山虽损失最小，但连毙强敌，力挽狂澜，风头已然出尽。
若再参与围攻黑木崖这等凶险万分的大事，无论成败，华山都将被推到风口浪尖的最顶端！届时，嵩山会如何？其他门派又会如何？树大招风，华山的底蕴，经不起这般消耗吗？不如让嵩山去当那出头的椽子，吸引魔教所有仇恨，华山只需低调回山，休养生息方为上策。
名声？那不过是虚妄的枷锁，远不如实实在在保存实力来得重要。
一旁的宁师妹见父亲问计于师兄，而师兄又眉头深锁，显然顾虑重重。
她本非愚钝之人，只是素来有父兄在前，无需她过多费神。
此刻关乎华山未来抉择，她那双灵动的眸子也飞快地转动起来。
她忽然展颜一笑，打破了沉默，声音清脆：“爹爹，您心中其实已有决断，是想去的，对么？”
宁清林微微讶异，随即坦然颔首：“不错。此獠不除，后患无穷。尤其对我华山，更是心腹之患。”
他目光转向岳不群，带着探询，“不群，你可是担心损耗华山元气，不愿涉险？”
宁中则不等岳不群回答，抢先一步，目光灼灼地看着他：“师兄，我知道你顾虑什么。你怕华山再损精锐，怕我们这点核心力量折在凶险的黑木崖上，对么？”
她语速极快，却字字切中要害。
岳不群被说中心事，连连点头：“正是！师妹，我华山……”
宁中则却轻轻摆了摆手，打断了他，眼中闪烁着与年龄不符的智慧光芒：“师兄，你只看到了‘硬’的实力——我们有多少人，多少剑。可你忘了华山最强大的‘软’实力是什么？”
她停顿了一下，目光扫过父亲和师兄，声音清亮有力：“是‘华山派’这三个字的分量！爹爹为何能一呼百应，号令群雄？为何魔教来袭，各派高手皆愿听我华山号令？不是因为我们人多势众，而是因为我们是‘华山’！百年来，这名字本身就是一面不倒的旗帜！是无数前辈用血与剑铸就的金字招牌！”
岳不群如遭当头棒喝，浑身一震！
是啊！自己竟钻了牛角尖，只盯着眼前华山那点可怜的人手，却忘了华山最深厚的底蕴——那足以震慑宵小、令同道信服的赫赫威名！
这无形的“软实力”，才是华山在风雨飘摇中屹立不倒的根本！一旦失去这份名望与江湖地位，华山即便苟全，也与寻常小派无异，迟早会被觊觎者分食殆尽！
看着师兄眼中骤然亮起的光芒，宁中则知道点醒了他，继续侃侃而谈：“所以，师兄，这次我们绝不能退！五岳会盟上，华山锋芒太露，已成众矢之的。
若此刻退缩，避战黑木崖，天下人会如何看我华山？一个临阵脱逃、只顾自保的门派，还配得上‘剑气冲霄’这四个字吗？谁还会信服？嵩山李盟主巴不得我们去当那吸引魔教怒火的‘大树’？
好！那我们就让他去当！让他嵩山冲在前面，吸引魔教所有的仇恨与反扑！我们华山只需紧随其后，既要彰显我们除魔卫道的决心与担当，维护华山百年声誉，又不必承担最惨烈的正面冲击！这才是真正的‘大树底下好乘凉’之道！”
她思路清晰，将华山面临的困境与最佳策略剖析得明明白白。
一番话，听得宁清林与岳不群目瞪口呆！
两人怔怔地望着眼前这个平日里娇俏活泼、此刻却散发着惊人洞察力与战略眼光的少女，心中翻江倒海，竟找不出一个词来形容此刻的震撼！
这还是他们熟悉的那个需要保护的宁师妹（女儿）吗？
良久，宁清林眼中爆发出难以抑制的欣慰与自豪光芒，他朗声大笑，声音洪亮：“哈哈哈！好！好！好！中儿！你……你真是长大了！我儿有此见识，华山无忧矣！”
他用力拍着女儿的肩膀，激动之情溢于言表。
一旁的岳不群也是满眼赞叹，连连点头，看着宁师妹那因激动而微微泛红的脸颊，心中既感佩又惭愧，一时竟不知该说什么才好。
宁中则被父亲和师兄看得不好意思，脸上飞起两朵红云，正欲娇嗔几句。
突然，宁清林神色一凝，耳朵极其细微地动了一下。
他目光如电般扫向门外，体内真气悄然流转，声音不高却清晰地穿透房门：“门外是哪位朋友深夜造访？既已至此，何不进来一叙？”
语气中带着一丝不易察觉的警惕。
门外静默一瞬，随即传来一个温和沉静、带着歉意的女声：“阿弥陀佛。宁掌门好敏锐的耳力。是贫尼冒昧了。”
宁清林一听这声音，神色稍缓，抬手虚引：“原来是净心师太。师太请进。”
心中却是一凛，不知她在外听了多久。
房门被轻轻推开，恒山派掌门净心师太手持念珠，缓步走了进来。
她面容清癯，眼神平和，先是对宁清林合十一礼，又转向岳不群与宁中则微微颔首，语气诚挚：“深夜打扰，冒昧之至，还望宁掌门与两位贤侄恕罪。”
宁清林面上不动声色，淡淡道：“师太言重了。嵩山此刻同舟共济，师太想来便来，何罪之有？”
净心师太却再次深深一躬，态度极为诚恳：“偷听贵派商议要事，此乃大忌，贫尼心中实感不安，岂能无罪？万望宁掌门海涵。”
她姿态放得极低，显然对偷听之事心怀愧疚。
宁清林看着净心师太如此郑重其事地道歉，心中那点不快也消散了大半。
况且女儿方才所言虽精妙，却并未涉及不可告人之秘。
他摆了摆手，语气缓和下来：“师太言重了。些许话语，无甚紧要。只望师太下次移步，提前知会一声，也好让宁某略尽地主之谊，出门相迎。”
净心师太见宁清林不再介怀，这才直起身，目光在岳不群与宁中则身上停留片刻，眼中流露出毫不掩饰的欣赏，由衷赞道：“宁掌门，贵派得此两位麒麟儿，华山中兴指日可待！贫尼在此先行道贺了。”
她语气真诚，显然方才在门外，已听到了宁中则那番精辟的见解。
宁清林心中得意，嘴上却谦逊道：“师太过誉了。两个不成器的孩子，当不得如此夸赞。不知师太深夜前来，所为何事？”
他巧妙地将话题引回正轨。
净心师太神情转为肃然：“贫尼本欲向宁掌门求证一事。关于任我行所受之伤，其反噬程度究竟如何？是否真如宁掌门所言，需一两月方能痊愈？”
她顿了顿，目光扫过宁中则，脸上露出一丝释然的笑意，“不过，方才在门外，有幸听得贤侄女一番鞭辟入里的高论，贫尼心中已有答案。”
她挺直了背脊，声音虽轻，却带着一种磐石般的坚定：“我北岳恒山，虽不及华山百年威名远播，然亦是佛门清修之地，肩负护持一方、斩妖除魔之责。此等关乎武林气运、正道存亡的大事，恒山弟子，岂能因畏难惜身而退缩，坠了恒山之名？！”
她的话语中充满了佛门弟子的担当与决绝。
宁清林闻言，心中了然，对这位恒山掌门的敬意又添几分。
他微微颔首，并未多言，一切尽在不言中。
净心师太话锋一转，目光恳切地看向宁清林，郑重说道：“宁掌门，贫尼尚有一请。经此嵩山一役，魔教凶焰滔天，正道更需守望相助。贫尼愿代表北岳恒山，与贵派华山，缔结攻守同盟之约！不知宁掌门意下如何？”
此言一出，小小的房间内，气氛陡然变得凝重而深远。
恒山派主动递来的橄榄枝，在魔教威胁的阴影下，显得格外珍贵。
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