一个月后，寰宇大陆极北，九天高原。
破云舟穿透层层铅灰色的云幕，缓缓下降，每下降一分，他的心就安了一分。
长九站在舟头，凛冽的寒风如同刀子般刮过护体灵光，即便有飞舟隔绝，那股修仙界不该有的深入骨髓的寒意渗入身体里，不禁感叹，不愧是九天高原，冻死神仙。
原来如此
他俯视着下方逐渐清晰的大地
这里是与木灵宗所在的温暖湿润的南方截然不同的世界。
天空是一种近乎永恒的、被稀释过的湛蓝色，显得高远而清冷。
大地之上，并非尽是白雪皑皑，而是一片广袤的、覆盖着耐寒苔原和低矮灌木的苍茫大地。
远处，连绵起伏的山脉如同巨龙的脊背，山顶终年积雪，在稀薄阳光下反射着刺目的白光。
他选择降落的是一座名为“溯风镇”的边陲小镇。
镇子规模不大，建筑风格粗犷而实用。
房屋大多由厚重的青灰色岩石垒成，屋顶倾斜度很大，以便积雪滑落。
镇上人虽少却烟火气十足，家家户户的烟囱里都冒着淡淡的白色炊烟，空气中弥漫着一股松脂燃烧的暖香和某种奶制品的腥膻气息，这是长九从未闻过的味道。
镇上的行人穿着厚重的毛皮衣物，脸庞大多被寒风刻上了红晕和粗糙的痕迹。
他们步履沉稳，说话时口中呵出白气，声音洪亮，带着一种高原特有的直爽和韧性。
偶尔有驯养的低阶雪驼驮着货物叮当作响地走过，更添几分边塞风情。
“果然是一处苦寒之地，但……也充满了生机。”
长九心中暗忖，“木灵宗的触角，短时间内绝难延伸至此。”
人们常说，大隐隐于市，小隐隐于山。
枯木老怪即便怀疑他北逃，也定然认为他会躲入深山老林苦修，绝不会想到他敢堂而皇之地住在城镇之中。
越是人多眼杂的地方，有时反而越安全。
“打定主意，那我便在此地，过一段普通人的生活吧！”
长九收敛心神，控制破云舟在镇外一处僻静角落降落。
他仔细检查了自身，人皮面具化作的老者形象毫无破绽，敛息术也将修为稳固在金丹后期，在这个小镇，金丹修士已算是了不得的人物，既能避免太多宵小打扰，又不至于太过扎眼引起大宗门注意。
他收起飞舟，步履略显蹒跚（自然是伪装），如同一个风尘仆仆远道而来的老修士，缓缓走进了朔风镇。
长九没有直接寻找房源，而是在镇上的小茶馆坐了片刻，耳中听着南来北往的闲谈，目光却暗中留意那些看起来消息灵通、面相精明的中人。
很快，他锁定了一个被称为“大金柱”的本地牙人。
长九找到大金柱，表明想在此处长住，欲购置一处清净宽敞的宅院。
大金柱见长九气质不凡（金丹修士的底子），虽面貌普通，但自有一股气势，不敢怠慢。
满脸堆笑道：“哎呦，老前辈您可算找对人了！这朔风镇上上下下，就没有我大金柱不熟的宅子！您想要清净宽敞的？有有有！镇东头就有一处三进的大宅子，原主是一位采药人，发了财搬去大城了，宅子维护得极好，就是价格嘛……”
长九不欲多费口舌，略露一丝金丹修士的威压，淡淡道：“带路看房，价格好说。”
王胖子一个激灵，态度更加恭敬：“是是是，前辈这边请！”
宅子果然不错，青石垒砌，占地颇广，三进院落，虽然谈不上奢华，但胜在坚固、清净，后院还有一小片可以开辟为药圃的空地。
长九很满意，当即支付了灵石，办妥了地契文书。
在王胖子谄媚的“恭喜前辈乔迁”声中，长九拿到了钥匙，成了这朔风镇东头一座三进大宅的新主人。
长九搬家的过程很简单，他几乎身无长物，只是象征性地从临时储物袋里取出几件普通家具摆上，显得不那么空荡。
真正的家当，包括昏迷的小虎子，都在他的灵泉空间内。
然而，一个新来的、独自买下三进大宅的老者，在这消息传得飞快的小镇上，无疑是一桩新闻。
他入住不过半日，左邻右舍便“闻风而动”了。
最先上门的，是住在隔壁、开着一家羊肉铺子的张屠户，是个身材魁梧、声如洪钟的汉子，带着一股羊膻味和热气。
“哎呀，这位老哥，是新搬来的邻居吧？俺叫张猛，就住您隔壁！以后有啥重活累活，吱一声就行！”
张屠户嗓门很大，看似热情，一双眼睛却悄悄打量着长九，心里嘀咕：“这老丈看着干瘦，居然能买下这大宅子，怕是有些来历的修士吧？得打好关系，说不定以后能照应下俺的铺子。”
长九化作的老者露出和善的笑容，拱手道：“老朽姓九，行九。初来宝地，以后还要张老弟多多关照。”
他刻意将“长”字拆开，化名“九老”。
“九老哥客气了！”
张屠户哈哈一笑，递上一块上好的羊腿肉，“一点见面礼，甭客气！咱这朔风镇别看冷，人心热乎着呢！”
刚送走张屠户，对门开着杂货铺的刘娘子又拎着一小坛自家酿的酸梅酒过来了。
刘娘子是个三十多岁的妇人，眉眼精明，未语先笑。
“九老爷子，欢迎欢迎啊！以后缺啥少啥，尽管到对门铺子里拿，给您算便宜点！”
她一边说着，一边目光飞快地扫过院内的陈设，心里盘算：“这老爷子一个人住这么大宅子？儿孙呢？看气质不像普通人，怕是隐居的高手？得让家里那口子多来走动走动。”
长九依旧含笑应对，收下礼物，道了谢。
紧接着，住在街尾、据说年轻时也曾在外闯荡过的老修士“墨老”也拄着拐杖来了。
他修为不过筑基初期，寿元无多，但在小镇上已算是见多识广。
“九道友，有礼了。”
墨老说话慢条斯理，眼神却比张屠户和刘娘子锐利几分，他感应到长九身上那若有若无的金丹气息，态度带着几分敬畏和探究。
“道友选择我们这苦寒之地隐居，倒是好雅兴。不知以前在何处修行啊？”
长九早料到会有此一问，从容答道：“老朽散修一个，四海为家，如今年纪大了，寻个清净地方了此残生罢了。比不得墨道友扎根此地，逍遥自在。”
墨老呵呵一笑，不再深究，但心中暗想：“散修？能修到金丹后期的散修可不多见，还偏偏选中这九天高原……只怕背后有故事。罢了，多一事不如少一事，只要不祸及乡邻，随他去吧。”
一番热闹的邻里寒暄过后，宅门终于关上，恢复了清静。
长九站在略显空荡的院子里，听着门外隐约传来的市井声，朔风镇特有的、混合着寒气和烟火气的味道涌入鼻腔。
他深吸一口气，紧绷了一个多月的心弦，终于稍稍放松了一丝。
这里，将是他暂时的避风港，也是他积蓄力量、准备复仇的起点。
他首先要做的，就是彻底检查小虎子的伤势，想办法将他救醒。
九天高原的夜，来得格外早，清冷的月光洒在青石板上，映照出老者孤独而坚定的身影。
大隐隐于市，新的生活，或者说，新的蛰伏，就此开始。
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