碾子沟的军事革新刚刚拉开序幕，一场来自更高层面的风云变幻，便已悄然降临吉林官场。
刚刚开春，一道由朝廷兵部签发、经吉林将军府转发的谕令，如同投入平静湖面的巨石，在吉林各级文武官员中激起了层层波澜。
谕令的核心是“废旧立新，整饬武备”。朝廷鉴于旧有八旗、绿营兵制糜烂不堪用，而各地编练的新军又需时日，决定在过渡期间，于各省大力整顿和编练巡防营，作为地方绥靖、弹压地面的主力。吉林将军府辖下，被划分为前、后、左、右、中共五路巡防营，每路设统领一员，秩同副将，统辖本路各营兵马。
其中，地理位置紧要、濒临俄疆的宁古塔和珲春地区，被划归为“吉林巡防营左路”。谕令明确，左路设统领一位，暂由吉林将军署理，但需尽快遴选得力人员实授。而空缺的统领人选，明眼人都看得出，将在现任宁古塔巡防营分统江荣廷，与珲春巡防营分统孙贵之间产生。
这孙贵，并非无名之辈。他乃是珲春副都统陈昭一手提拔起来的心腹干将，在珲春地面经营多年，根深蒂固。陈昭与三姓副都统阿保林关系密切，同属吉林官场中一股盘根错节的势力。
此番统领之争，表面上是江荣廷与孙贵的较量，实则是江荣廷这股新兴力量，与陈昭、阿保林等传统官僚势力的一次正面碰撞。
消息传到碾子沟，江荣廷拿着那份盖着将军府大印的札文，沉默良久。刘绍辰、庞义、朱顺等核心人物齐聚总会房，气氛凝重中带着一丝兴奋。
庞义率先开口道：“大哥，这左路统领的位置，要是能拿下来，确是好事。宁古塔、珲春两地兵马统合一处，咱们的根基就更稳了。只是，孙贵在珲春经营日久，比咱们根基深啊。”
朱顺接过话头：“老庞说得是。苏将军的态度是关键。咱们虽有佟大人可以转圜，但陈昭、阿保林在将军府经营多年，人脉盘根错节，不可不防。”
刘绍辰微微颔首，分析道：“此事已非寻常军功考评，乃是官场博弈。苏将军最终权衡，必看何方更能稳固边防、更能为其带来实利。我们需在彰显军事实力之余，于官场之上多下功夫。柳夫人处，李茂文幕僚处，乃至兵部、户司相关环节，都需打点周全，方能增加胜算。”
江荣廷目光扫过众人，沉声道：“这个统领之位，必须争到手！不仅仅是为了地盘和权位，更是为了弟兄们能有个更安稳的前程。若是孙贵得势，珲春方面必定处处刁难，咱们日后举步维艰。”他看向刘绍辰，“绍辰，官面上的周旋，就劳你多费心了。该打点的关系，不必吝惜，务求稳妥。”
“明白，我即刻去办。”刘绍辰躬身应下。
就在江荣廷全力谋划统领之争时，亲兵通报，俄国军官彼得罗夫来访。江荣廷略感意外，仍是整了整衣冠，前去接待。
“亲爱的江！我们又见面了！”彼得罗夫依旧是那副热情洋溢的样子，张开双臂走了进来，与江荣廷行了抱见礼。
“彼得，什么风把你吹到我这山沟里来了？”江荣廷笑着请他坐下看茶。
“自然是好事，有大买卖找你商量！”彼得罗夫呷了口茶，身体前倾，压低了些声音，“如今欧洲那边局势一天比一天紧，我们国内对粮食的需求，尤其是大豆和豆饼，量大得很！珲春港离得近，运输方便。我想着，跟你合作，由你的粮行在珲春，乃至整个吉林东部，大量收购大豆、豆饼，然后通过珲春港运到我们那边去。这笔生意要是做成了，利润可是这个！”他伸出大拇指，晃了晃。
江荣廷心中一动，面上却不露声色，笑道：“彼得，你小子这路子可真广，连粮食买卖都涉足了。”
彼得罗夫摆摆手，带着几分自嘲笑道：“哎，我也是替上边人跑腿，混口饭吃罢了。怎么样，江，有没有兴趣？你们德盛在珲春有根基，做起来方便。”
江荣廷略一沉吟，这确实是扩大生意、增强财力的好机会，也能借此与俄方保持更紧密的联系。
他当即应允：“成！这是互利的好事。我这就给王掌柜写信，让他全力配合。具体收购的价格、数量、怎么交接，你们直接派人和他对接商议就好。只要价钱公道，讲信誉，德盛愿意长期合作。”
“太好了！江，你总是这么爽快！”彼得罗夫大喜过望，举起茶杯以茶代酒，“祝我们合作愉快！”
江荣廷也举杯示意。放下茶杯，他随口问道：“有些日子没见了，最近在哈尔滨怎么样？”
彼得罗夫脸上露出惬意的神色：“那边可比宁古塔这地方强多了，热闹，也方便。你呢？老样子？”
江荣廷笑了笑，语气平淡：“我？还不是老样子，守着这碾子沟，对付些不开眼的毛贼。”
谈妥了正事，气氛更加轻松。江荣廷吩咐下去准备酒菜。当晚，会房旁的厢房里，炭火烧得旺，几样下酒菜摆上桌，江荣廷与彼得罗夫推杯换盏，相谈甚欢。
两人聊了些哈尔滨的趣闻，也谈了谈边境地区的琐事。酒至半酣，彼得罗夫告辞离去，江荣廷亲自送到沟口。
送走彼得罗夫，江荣廷脸上的酒意褪去，恢复了一贯的冷静。他立刻回到书房，给珲春的王掌柜修书一封，详细交代了与俄人合作大豆出口的事宜，特别嘱咐要把握分寸，既要抓住商机壮大实力，也要谨慎行事，避免在敏感时期授人以柄。同时，他也隐晦地提醒王掌柜，留意珲春官场，特别是孙贵和陈昭副都统那边的动向。
左路统领的宝座，如同远处山巅迎风招展的旗帜，吸引着江荣廷奋力攀登。他知道，通往权力的道路从来都不平坦，充满了明枪暗箭与利益交换。能否拿下这个关键职位，不仅关乎他个人的仕途，更决定着众多弟兄能否真正在吉林站稳脚跟，乃至拥有更广阔的未来。
一场围绕权力与利益的无声较量，已然拉开序幕。而远在珲春的豆田、码头和即将展开的贸易，也悄然成为了这盘大棋中一枚至关重要的棋子。
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