江荣廷一行人回碾子沟时，日头刚过晌午。马蹄踏过屯口的石板路，早有弟兄迎上来牵马。他没歇脚，直接往会房走，路过屯兵场时，见朱顺正带着人练拼刺，枪尖碰得“叮当”响。
进了会房，江荣廷刚坐下喝了口茶，就叫人把赵亮和孙浩喊来。江荣廷想着他是本地人，找乡绅签字能少些生分。
“鱼白沟的地保和乡绅，就劳烦你俩跑一趟。”江荣廷把矿界证明掏出来，“跟他们说清楚，开矿不是占他们的地，煤按市价给，后续还能雇他们屯里的人干活。”
赵亮接了文书，拍着胸脯应下：“管带放心，俺准保把事办明白！”一旁的孙浩却攥了攥衣角，声音低了些：“俺……俺在鱼白沟时就是个种地的，那些乡绅未必肯给俺好脸色。”
江荣廷看他一眼，语气缓了缓：“有赵亮跟着，你只管帮着认路、说话，不用怕。咱们开矿是为了大家好，不是强取豪夺。”
孙浩点点头，跟着赵亮出了会房。两人牵了马，往鱼白沟赶。路上赵亮还劝他：“你别往心里去，那些乡绅就是势利，咱们是替管带办事，腰杆得硬起来！”孙浩“嗯”了一声，可想起以前在鱼白沟被地主呼来喝去的日子，心里还是发虚。
到了鱼白沟，先找王保长。王保长家在村西头，青砖瓦房，门口还站着两个护院。孙浩上前递了帖子，护院进去通报，没一会儿就出来喊他们进去。
正屋八仙桌旁，王保长歪在椅子上抽旱烟，旁边还坐着两个穿绸缎的汉子——是村里的地主李老栓和张胖子。见赵亮和孙浩进来，王保长眼皮都没抬，直到孙浩喊了声“王保长”，他才斜着眼睛瞥过来：“哦，是孙浩啊，你怎么回来了？”
那语气里的嘲讽，孙浩脸一下子红了，攥着衣角说不出话。赵亮赶紧上前，把矿界证明递过去：“王保长，李叔，张叔，俺们是碾子沟的人，来跟各位说开矿的事。这矿在鱼白沟河边，开起来后煤按市价给大伙，还能雇人干活，现在要劳烦各位在这证明上签个字，证明那地没纠纷。”
王保长把旱烟锅子往桌上一磕，烟灰撒了一地：“开矿？那河边的煤，俺们屯子烧火用了多少年，凭啥你们说开就开？这煤是俺们的，不是你们碾子沟的！”
李老栓也跟着哼了一声：“就是！俺家冬天烧炕，都靠那点煤。你们开矿把煤挖走了，俺们用啥？再说了，你一个泥腿子（指孙浩）也配来跟俺们谈事？”
这话像巴掌一样打在孙浩脸上，他眼圈都红了，想反驳却张不开嘴。赵亮急了，指着李老栓说：“你怎么说话呢！孙浩现在是碾子沟金矿的人，跟俺们一样做事，你别拿老眼光看人！开矿不是俺们私吞，你咋这么糊涂！”
张胖子“啪”地拍了桌子：“少跟俺们扯这些大道理！俺们就认煤，认地！想签字？没门！”王保长也站起来，朝门外喊：“来人！把这俩不知天高地厚的赶出去，别在俺家碍眼！”
外面的护院一听，立马冲进来，推搡着赵亮和孙浩。赵亮想挣扎，可护院人多，孙浩又被吓得没了力气，两人硬是被推出了大门，连文书都被扔了出来。
“呸！什么东西！”王保长在门里骂了一句，“再敢来，打断你们的腿！”
赵亮捡起文书，气得脸都青了，孙浩低着头，眼泪在眼眶里打转。“走！回碾子沟！跟管带说去！”赵亮咬着牙，拉着孙浩上了马。
两人往回走，刚到碾子沟屯口，就见庞义带着十几个巡防营的弟兄巡逻。庞义老远就看见他们脸色不对，勒马迎上来：“赵亮，孙浩，你们咋这副模样？签字的事办得咋样了？”
赵亮一肚子火正没处发，把刚才的事一五一十说了，连王保长和地主骂孙浩、赶他们的话都没落下。庞义越听脸越黑，等赵亮说完，他“啪”地抽了一下马鞭子，大骂：“这群老顽固！给脸不要脸！真以为碾子沟好欺负？走！俺去会会他们！”
说着，庞义就要拨转马头，带兵往鱼白沟去。赵亮赶紧拉住他的马缰绳：“庞帮带！你别冲动！管带还没发话，你这么带人去，万一闹大了不好收场！”
“收场？他们都骑到咱们头上了，还收场？”庞义一把甩开赵亮的手，“俺今天就给他们点颜色看看！”说完，他朝士兵喊：“弟兄们，跟俺走！去鱼白沟！”
士兵们“是”了一声，跟着庞义就往鱼白沟方向去。赵亮拦不住，急得直跺脚，心想这事肯定要糟，赶紧催马往会房跑，找江荣廷报信。
进了会房，江荣廷正在看刘绍辰整理的矿场申请书。见赵亮气喘吁吁跑进来，他抬头问：“怎么了？签字的事不顺？”
赵亮抹了把汗，把鱼白沟的遭遇和庞义带兵过去的事都说了，最后急道：“管带，俺没拦住庞帮带，他这一去，怕是要跟那些乡绅闹起来！”
江荣廷放下手里的文书，手指在桌上轻轻敲了敲，脸上没什么慌色。过了一会儿，他才开口：“没事。庞义那性子，就是点火就着，不过他有分寸，不会真伤人。再说，有的人就是吃软不吃硬，跟他们好好说，他们觉得你好欺负，非得给点压力，他们才肯讲道理。”
赵亮愣了愣：“管带，您不担心？”
“担心啥？”江荣廷笑了笑，“庞义去了，顶多是吓吓他们，等他把人镇住了，后面的事就好谈了。你先歇会儿，喝口水，等庞义回来，咱们再合计后续。”
赵亮见江荣廷这么淡定，心里也踏实了些，找了个凳子坐下，端起茶碗喝了起来。
再说庞义，带着二十个弟兄，骑马往鱼白沟赶，一路上脸色都不好看。到了村西头王保长家，他勒住马，朝士兵喊：“冲进去！”
士兵们跟着庞义，“哐当”一声踹开王保长家的大门。院里的护院见状，赶紧过来要拦，可士兵们手里都有枪，黑洞洞的枪口对着他们，护院立马不敢动了。没一会儿，六个护院被士兵按在墙角。
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