官道上的烟尘尚未散尽，李逍遥一行人已调转马头，将京城抛在脑后，如同四支离弦的箭，沿着那八百里加急信使来时的路，向着北方烽火之地疾驰。
越往北，景象越发荒凉。初秋的暖意仿佛被无形的屏障阻隔，寒风开始变得凛冽，卷起地上的沙尘，打在脸上隐隐作痛。官道上不再有南来的商旅，取而代之的是一股股携家带口、面带惊惶南逃的百姓。他们的牛车上堆着简陋的家当，孩童的哭声、老人的叹息声与车轮的吱呀声混杂在一起，构成一幅凄凉的流亡图景。
“娘，我们要去哪里？”一个被母亲紧紧抱在怀里的小女孩怯生生地问。
“去没有打仗的地方……”母亲的声音哽咽，脸上满是尘土与泪痕。
赵清影沉默地看着这一切，握缰绳的手紧了又紧。柳如烟收起了惯有的嬉笑，媚眼之中多了几分肃杀。沈万三娘则时不时让护卫将随身携带的干粮分给那些面有菜色的流民。
李逍遥面色沉静，但内心却如同被一块巨石压住。他并非第一次见识人间惨状，但如此大规模的战乱流离，依旧冲击着他的心神。长生殿的死亡威胁，在这国难当头的景象前，似乎也变得渺小了。
“加快速度！”他低喝一声，催动胯下骏马。必须尽快赶到北凉关，每拖延一刻，可能就有更多的城池陷落，更多的百姓遭殃。
众人不再多言，埋头赶路。又行了一日，已接近北境前线区域，空气中似乎都隐隐弥漫着一股若有若无的血腥味和烽烟气息。
傍晚时分，路过一处临近官道、本该炊烟袅袅的村庄，却发现村内死寂一片，只有几处房屋仍在燃烧，冒着滚滚黑烟。
“有情况！”赵清影率先勒住马，敏锐地听到了村内传来的兵器碰撞声和凄厉的惨叫。
“是蛮族的斥候小队在洗劫村庄！”柳如烟眼神锐利，看到了村口晃动的、与中原制式迥异的皮甲身影。
只见约莫二三十名凶神恶煞的蛮族骑兵，正在村中肆意砍杀来不及逃跑的村民，抢夺财物，淫辱妇女，行为令人发指。一支约十人的天朝士兵小队正在拼死抵抗，但人数和战力都处于绝对劣势，眼看就要被屠杀殆尽。
“救人！”李逍遥没有任何犹豫，第一个策马冲了出去！侠之大者，为国为民，眼前暴行，岂能坐视不理！
赵清影长刀已然出鞘，如同一道白色闪电，后发先至，直接闯入蛮族骑兵之中，刀光闪烁，瞬间就有两名蛮骑被她斩落马下！
柳如烟的红绫如同拥有生命的毒蛇，专门卷向蛮族骑兵的马腿或是持兵器的手臂，往往红绫一抖，便是一阵人仰马翻，极大地扰乱了对方的阵型。
李逍遥虽武功不算绝顶，但步法精妙，道术辅助，穿梭于乱战之中，或掷出石子精准打击蛮兵要害，或施展小巧擒拿卸掉对方兵刃，救下了数名险象环生的村民和士兵。
沈万三娘则指挥着沈家护卫在外围用弓弩精准点射，压制试图逃跑或放冷箭的蛮兵。
有了李逍遥四人这支生力军的加入，战局瞬间逆转！这群蛮族斥候虽然凶悍，但哪里是赵清影和柳如烟这等高手的对手，不过片刻功夫，便被斩杀大半，剩余几人见势不妙，发一声喊，四散逃窜。
赵清影还想追击，李逍遥却阻止道：“穷寇莫追，此地临近前线，恐有埋伏。先救治伤员，清理战场。”
那支死里逃生的天朝士兵小队，仅剩的五人相互搀扶着上前，为首一名浑身浴血的队正噗通一声跪倒在地，声音沙哑带着哭腔：“多谢几位义士救命之恩！末将北凉军斥候营第三队队正，张猛！”
李逍遥将他扶起：“张队正请起，分内之事。北凉关现在情况如何？”
张猛虎目含泪，悲愤道：“蛮族势大，不下三十万！主帅……主帅他三日前遭叛徒出卖，中伏重伤，至今昏迷不醒！云州、幽州已破，蛮族兵锋直指北凉关！关内现在由秦红玉秦将军暂代主帅之职，正在苦苦支撑！末将奉命外出探查敌情，不料遭遇大队蛮族斥候，兄弟们……都快打光了！”
秦红玉！果然是她！已然临危受命，扛起了守护国门的千斤重担！
李逍遥心中一震，追问道：“叛徒？军中果然有内奸？”
张猛咬牙切齿：“肯定有！不然蛮族怎能对我军布防、主帅行踪了如指掌！只是……只是现在军心惶惶，秦将军也暂时无力彻查……”
就在这时，柳如烟在一名蛮族小头领的尸体旁，捡起了一枚造型奇特的骨制哨子和一块绘制着简易行军路线的羊皮纸。
“咦？这哨子不像蛮族的东西。”柳如烟将哨子递给李逍遥。
李逍遥接过一看，只见哨子尾部刻着一个极其细微、却让他瞳孔骤缩的图案——蛇缠剑！
长生殿！他们的触角，果然已经伸到了北境战场！甚至可能，这场突如其来的大战背后，就有他们的影子！
“看来，我们北上的决定，是对的。”李逍遥握紧那枚骨哨，眼神冰冷如刀，“这里的敌人，不止是蛮族。”
他看向北方那巍峨连绵的群山阴影，仿佛已经看到了那座在血火中飘摇的雄关，以及关墙上那道必然承受着巨大压力的巾帼身影。
“张队正，还能走吗？”李逍遥沉声问道。
“能！”张猛挣扎着站直身体。
“好，带我们去北凉关！”
“是！”
(下一章预告：初入军营！冰山女将秦红玉，将帅之间的第一次碰撞！)
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