将臣和绫听到这里，不由得再次对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的确认。
将臣心中已然明了，高奕枫口中那位“剑术大师”，恐怕正是自己的外公——鞍马玄十郎。
脸上挂着同样神色的绫也轻轻点头，显然想到了同一个人。
高奕枫留意到二人细微的反应变化，眼中闪过一丝“果然如此”的了然笑意，但他并未点破，只是继续叙述：
“我当时听闻，那位老先生手下有一位外孙，天资卓绝，被其视为‘可塑之材’。” 他语气中带着一丝当时的遗憾，“只可惜，我拜访之时，对方恰好并不在穗织。本以为要带着这份遗憾离开了，没想到，那位老先生却像是对我产生了浓厚的兴趣，或许也不想让我空手而归吧，居然主动提出要与我切磋一番。”
“我自然不愿拒绝那位身为前辈的老先生的邀约……” 高奕枫的眼神变得专注，仿佛回到了当年的道场，“切磋之中，我发现了一件很有趣的事情。我的体力、速度、绝对力量，分明都远胜于已经有些年迈的对方。但那位老先生却总能凭借其精妙的剑技、丰富的经验以及对时机近乎恐怖的把握，以极小的消耗来化解甚至反制我的攻势。我若是一个不留神，招式用老，甚至会有被对方瞬间‘反杀’的风险。”
随后，他又总结道：“不得不说，那场切磋，算得上是我那几年中，打得压力最大、也最需要全神贯注的一场。”
绫不由地睁大了眼睛，红宝石般的眸子里充满了好奇，忍不住轻声问道：“那……高君，最后是谁赢了呢？” 她很难想象，眼前这位强大得如同怪物般的小店、几乎已经超脱人类领域的少年，竟然也曾在外公手下感到压力。
而将臣则陷入了更深的思考。他咀嚼着高奕枫话中，外公对自己“可塑之材”的评价。
自己是玄十郎唯一的外孙，这一点毋庸置疑。但平日里，外公对他要求极为严格，甚少直接夸奖。他从未想过，在外公心中，竟然对自己寄予了如此深厚的期望。
高奕枫沉默了片刻，似乎在衡量用词，随后才平静地回答道：“表面上看，是战平了。” 但他随即话锋一转，语气带着笃定，“但我认为，那位老先生同样未尽全力，想必是看出了我当时心高气傲，有意借此打磨一下我的锐气，打消我那不必要的骄矜之心。就像一柄优质的刀剑，如果一味的追求尖锐与锋利，那它只会在真正战斗的时刻因为自身太脆从而崩坏。”
旋即，他话锋再次一转，声音中多了几分沉淀下来的严肃，故事进入了更核心、也更沉重的部分：
“离开穗织后，师父和我的最后一站，是离这里算不上太远的里见町。”
“在那里……” 高奕枫的声音不自觉地压低了些许，“我认识了一位名为‘织田太一’的老先生。”
“他是战国时代织田家的后人，在当地的……呃……某些圈子里，地位颇高。” 他斟酌着用词，没有说得太明白，想必是不想暴露太多的对他们而言无关紧要的消息，“更重要的是，他私下里培养并掌控着一个名为‘影’的……杀手组织，就像一些网络小说里的一样玄乎。”
“我们在里见町停留了相当长一段时间，比之前任何一站都要久。” 高奕枫的眉头几不可察地蹙起，“而那位织田老先生，不知为何，对我似乎产生了异乎寻常的兴趣。他甚至不惜因此与我师父的关系闹僵，也千方百计地想把我从他身边‘挖’过去。”
他的语气带着一丝复杂：“他说……我身上有着一种成为顶尖杀手的完美潜质——极致的冷静、对力量的精准掌控、近乎本能的战斗直觉，以及……某种对生死之战的‘适应性’，还有摆在明面上的无双武力……他说，像我这样的‘逸才’，如果只是埋头练武，干放着太可惜了。”
高奕枫的目光变得有些悠远，仿佛在审视过去的自己：“他当时的话，某种程度上，也许是触动了我。武的本质，追溯源头，便是最直接的杀人技。以至于在我眼中，现在某些所谓的某些武术，充其量只算是供人娱乐和消遣的表演罢了。而在杀手这个行当里，这种本质显得更为赤裸和‘自然’。说实话，当时年轻气盛的我，在与他手下那些真正的杀手交手时，确实感受到了一种……扭曲的、近乎‘回归自然’般的病态的快感，或者说是疯感。”
他深吸了一口气，声音里带着清晰的悔意：“于是，在一种复杂的心态驱使下，我做了一个令现在的我深感后悔的决定——我暂时性地，在那个名为‘影’的组织里，挂了一个‘杀手’的名号。”
“织田老先生对此非常满意，甚至亲自为我取了一个绰号——” 高奕枫顿了顿，吐出了那个带着冰冷气息的代号，「月」。”
他解释道：“意为‘伞中藏剑，月夜杀人’。这与我当时使用的一件奇门兵器相当贴合。” 但他立刻强调，语气急切，仿佛急于澄清什么，“但实际上，我在那里的几个月，仅仅只是和组织内的十几位不同风格的杀手进行了实战切磋而已。我从未真正执行过任何一次暗杀任务，没有干过那些沾血的勾当，手上也……没有沾染过任何一条人命。”
他的眼神变得锐利，带着一丝后怕：“可即便如此，那位织田老先生似乎对我依旧‘恋恋不忘’。以至于这次我刚刚重回日本没几天，风声就不知怎么传了过去。他便立刻派了两位年轻的杀手，代号「有」和「无」，前来穗织寻我。”
“昨天晚上，我独自散步，不知不觉就走到了建实神社。” 高奕枫的叙述回到了当下，“本想着若他们现身，便再带着他们兜几个圈子，设法甩掉。毕竟自己并不想打扰到别人的生活，也不想对此视而不见，但那两人却已按捺不住，发现说话奈何不了我后，便直接在神社范围内对我动手了。”
他看向将臣和绫，语气诚恳，带着歉意：“为了速战速决，也为了避免给神圣的神社，乃至整个宁静的穗织町带来不良影响和后续麻烦，我不得已与他们交了手。在确认他们失去继续反抗的能力并给予足够的威慑后，我还是选择放过了那两人，让他们回去。俩传话。”
说完这一切的前因后果，高奕枫身体微微前倾，目光真诚地望向将臣和绫，深深地低下头，语气充满了歉意：
“将臣同学，绫同学，昨晚发生在神社的事情，以及可能因此带来的潜在风险……这一切，都是因我过去的这段经历所引来的麻烦。我非常抱歉，因为我的个人原因，将你们，还有这片宁静的土地，卷入了进来。”
随后，他又特别将目光转向一旁的朝武绫，略作迟疑，还是选择了坦诚开口，语气带着小心翼翼的尊重：“还有……绫同学。我知道，你曾经是名为‘丛雨大人’的神明，也是建实神社所供奉的御神体，是这片土地的守护者。我昨晚在神社境内与人动手，无论出于何种理由，终究是冒犯了神圣之地，打扰了您的清静。对此，我深感惭愧。”
然而，绫闻言，却是立刻摇了摇头，脸上没有丝毫介怀的神色。她那双红宝石般的眼眸中清澈见底，没有任何迟疑，语气平静得仿佛只是在描述一件微不足道的小事：
“高君，你言重了。” 她微微歪头，翠绿色的发丝随之晃动，“吾辈作为‘丛雨大人’的那五百年时光，已经彻底结束了。现在的吾辈，仅仅只是一位获得了朝武家大姓氏、普普通通的人类少女——朝武绫。”
她顿了顿，脸上露出一抹温柔而释然的浅笑，轻声补充道：“而且……在吾辈还作为人柱被供奉的那个遥远时代，像吾辈这样的农家孩子，是没有姓氏的呢。‘朝武’这个姓氏，对吾辈而言，是崭新人生的开始，也是无比珍贵的礼物。”
将臣也在此刻有了动作，他温柔而坚定地伸出手，轻轻握住了绫放在桌面上的小手。
他浅橙色的双眸中漾开如同春水般化不开的柔情，目光专注地凝视着身边的少女，声音低沉而充满力量，仿佛立下誓言般回应道：
“是的。小绫她不再是形单影只、孤独守护的‘人柱’，她也早已放下了作为‘丛雨大人’这一神明身份的过去。”
他握紧了绫那温软的小手，语气无比笃定：
“如今的她，是绫，也是我的绫。”
“而我，将会以恋人的身份，去陪伴她，守护她，一起走完这接下来……属于我们两人的，平凡而幸福的一生。”
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