在花园和演武场的交界处，除了竹林为障，还有一处辟出来的角落，衔接着演武场的沙地。
一株枯死的胡杨被移置于此，竟造出一片大漠落日的苍凉。
皲裂的树皮像被刀斧劈过的铠甲，裂痕里还嵌着细碎的黄沙。
主干扭曲如拧在一起的绳索，分枝疏密有致，枯槁的枝条上垒着两个鸟窝，平添了几分生气。
匠人在它盘结的根须间埋了几块赭红色的风棱石，石缝里嵌着几簇干枯的骆驼刺，远看竟像这死树正从沙里抽出最后的筋骨。
风掠过演武场，卷起细沙擦过枯树皮，发出刀枪拖地的涩响。
那株死树便渐渐显出威严，仿佛一员站了千年的老兵，即便骨肉成灰，也不肯卸下肩上的风霜。
“这是棵什么树？是胡杨树吗？”
“好景致，不凡！”
众人议论纷纷，吴老将军拉过布芙，问：
“你请项老头了吗？给他下帖子没？”
布芙：“自己人，下什么帖子，您我也没下帖子啊。”
“哼，他跟我能一样吗？我是老正经，他是老不正经，这个时候还没来，定是在家闹脾气呢。”
布芙心想不能吧，不至于啊，又一想，像是项老头能干出来的事。
哎呀我去！
赶紧引着皇帝和一众宾客去膳厅落座，请两位元帅和夫人帮忙招待，她火速跑去太傅府。
果然，项太傅一身新衣，胡子头发收拾的板板正正的，正和他儿子耍驴呢。
项炯哄着老父亲赶紧出发，项太傅死活不动弹，说布芙那死丫头片子没把他放心上，开府宴这么重要的日子都不请他，他才不去呢。
布芙话都不说，扛起项太傅就往外跑，府门口马车已经候着老半天了，布芙稳稳的把老头往马车里一塞，埋怨道：
“还挑我理了？自己人，下什么帖子，那不是给外人才用的，你这老头，真是的。”
“你说什么呢？什么叫我挑理，我就挑理怎么了？臭丫头片子，办事不牢靠，还有脸说我，再说我就不去了。”
“行行行，您在理，不说，不说了，别气，气饱了吃不下东西了。”
布芙像哄小孩一样把项太傅哄到了忠勇伯府，把他交给棋搭子吴老将军，赶紧去招待皇帝。
布芙一到，君臣闲聊的话题也都聊差不多了，正好开宴。
宴席的菜色，布芙原本只想让厨子做一桌她喜欢的招待宾客，两个夫人说不妥，帮着调整了菜单，于是，菜品就分成了三个部分：
一部分是充当门面的，勋贵世家宴请必不可少的几道撑场面的菜；
一部分是布芙觉得超级好吃的菜，多是将军府老赵头的手艺，其中就有皇帝心心念念的红烧肉；
还有一部分，就是涮鱼片，由于宾客太多，光是片鱼片就是个大工程，根本供应不上。
还是两位夫人处理这类事情游刃有余，只皇帝那一桌和皇后那一桌，上涮鱼片，其他桌上的是一碗后厨涮好的鱼片汤，虽不能管够，尝个鲜还是够用的。
男客的酒水是三门雪酿，女客的酒水是罕盟的奶浆酒。
一道道菜陆续上桌，严序试了毒之后，皇帝吃了第一口，宴席正式开始。
吃的最满意的不是奔着涮鱼片来的百官，也不是惦记着红烧肉的皇帝，而是太子。
撑场面的那几道菜色一口没动，吃的最多的是涮鱼片和老赵头的手艺，和宫里不一样的东西，都稀奇的很。
席间，不知是谁提起了布芙三天六顿涮鱼片的壮举，其实在座的没有不知道这事的，但正儿八经的拿出来当酒桌上的谈资，还是有点让布芙不自在的。
借口去女眷席位招呼一下，跑了。
这种场面也是京城宴客头一份，别家请客，都是男主人招待男客，女主人招待女客。
忠勇伯府倒好，就布芙一个正经主子，两面跑，女客也没觉得布芙招待男客有啥不好的，因为她和她们家的爷们是同僚。
女客席位，主桌上，两位夫人陪着皇后，有说有笑，吃的正香，看来皇后也对菜色很满意。
皇后身边坐着一美妇人，雍容华贵，打扮的十分招摇，恨不得要把皇后比下去。
布芙不认识，一时也猜不出是谁，能坐在皇后身边，身份不会低。
布芙规规矩矩给皇后行礼。
皇后是个面相慈和、体型微胖，但胖的很协调，很匀称，富态的那种美，话未出口先噙着笑。
“忠勇伯，不必多礼，快入席，坐我身边，哦，忘了给你介绍，这位是睿亲王妃。”
一个娇小的美妇人含笑望着布芙，布芙赶紧躬身行礼。
“这位是朝阳公主。”
朝阳公主？吴涯她娘？皇帝他二姐？
记得没请她啊，她怎么来了，难不成我一直没赴她的宴请，抓不到机会收拾我，找上门来了？
布芙还是规矩行礼，这种场面，上尊下卑的礼节，还是要乖乖做好。
朝阳公主开口第一句话就阴阳怪气不中听：
“呦，这就是大名鼎鼎的忠勇伯啊，也是个身段好的丫头，我当是手臂上能跑马的粗壮模样呢？
我府上请了几次忠勇伯都请不到，这不，为了见你，就不请自来了，忠勇伯不会见怪吧。”
布芙：这话让你说的，你坐那都吃上了，我还能撵你不成？
淡定回了三个字：“臣不敢。”
皇后收敛了笑容，声音仍是柔和的说道：
“皇姐说的哪里话，忠勇伯不比我等后宅妇人，我们消磨时间的那些聚会，忠勇伯不一定感兴趣，也不一定有那闲工夫，莫要挑理。
快尝尝这道红烧肉，宫里都吃不到这样的味道。”
朝阳公主貌似听不懂皇后在给她圆场，急着赶进度似的，极其突兀的脱口一句：
“虽说忠勇伯是武将，深得皇上重用，可女儿家也得有女儿家的样子。
听说忠勇伯整日穿着男装，本宫今日特意准备了一身女装，权当开府贺礼了。
忠勇伯快去试试，合不合适。”
言罢，朝阳公主朝一桌女宾使了个眼神，三四个贵女陆续起身，拥到布芙身边，拉扯起布芙就走：
“忠勇伯，我们帮你，赶快换上新衣，也让大家瞧瞧忠勇伯女儿家的样子。”
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