拿到北境巡防司客卿令牌，对凤清音而言，如同在密不透风的囚笼中打开了一扇窗。她搬入了城西的独立小院，那两道来自司徒凛的监视气息虽未完全消失，却也被皇甫铭的权威限制在了更外围的区域。
她深知这“自由”的代价，每日依旧准时前往巡防司衙署，大部分时间都泡在值房与藏书阁中，低调地翻阅着似乎永无止境的卷宗。然而，她的调查方向，在无人察觉时已悄然聚焦于北部荒原。
她以“分析幽冥殿可能藏匿或转移路线”为由，向王主事申请调阅了更为详细的北部荒原地形图、历年气候记录。这些请求合情合理，王主事虽觉这位客卿过于专注“故纸堆”，但在三皇子“全力配合”的大前提下，也未加阻拦。
借助这些官方资料，结合那本《边荒拾遗录》中语焉不详的“星芒坠野，其地不详”，以及那枚来自荒原、纹路奇特的青铜残片，凤清音开始在心中反复推演“星殒谷”可能存在的区域。
荒原广袤死寂，官方记载也多集中于几条相对安全的商道附近。但在交叉比对近年来的零星报告时，她发现了一些耐人寻味的蛛丝马迹：近半年来，荒原北部边缘的几个小型补给点，都曾上报过有不明身份的修士小队频繁出现，他们采购的物资中，总有一种名为“引星石”的低阶材料。
“引星石……”凤清音指尖轻叩桌面，目光深邃。此石常用于粗浅阵法，本身不稀有，但被同一批人大量、频繁收购，便显得异常。这个名字，让她无法不联想到“星陨之地”。
她将这些线索默默记下，并未声张。她知道，仅凭这些间接证据，远不足以让巡防司投入力量深入荒原。她需要一个契机，一个能让她合理前往荒原边缘的理由。
这个机会，在她成为客卿的第十日，悄然到来。
王主事面色凝重地找到她：“风客卿，刚接到‘黑沙堡’哨所急讯。一支由我司护卫、前往‘黑水泽’采集药材的小队，在归途遭不明势力袭击，护卫伤亡惨重，药材被劫。幸存者描述，袭击者功法诡异，身法飘忽，疑与幽冥殿有关。”
黑沙堡，位于千嶂城以北三百里，是官方设在荒原边缘最重要的前哨。黑水泽则是荒原深处的一处险地。
“殿下震怒，已下令彻查。”王主事继续道，“司内决议，派一支精干小队前往黑沙堡，接应幸存者，调查袭击事件，并加强该地防务。考虑到风客卿您专司幽冥殿事宜，司里希望您能作为特使，带队前往。”
凤清音心中凛然。这正是一个绝佳的机会！黑沙堡的位置，已接近她推测的“星殒谷”可能存在的区域边缘。
她面上露出恰到好处的凝重：“幽冥殿余孽竟敢袭击官方队伍！风音义不容辞！”
此次随行小队共二十人，十名是巡防司精锐卫士，队长是一名姓赵的冷峻校尉。另外十人，则是由 皇甫铭直接从其麾下“玄甲卫”中调拨的好手，带队者是一名沉默寡言、气息沉稳的玄甲卫队正。这安排清晰表明，此行虽以巡防司名义，实则为三皇子亲自关注的任务，也杜绝了任何外部势力不必要的介入。
三日后，队伍自北门悄然出发。
离开官道，踏入荒原，景象顿变。无边昏黄取代城郭，凛冽北风卷着沙砾，天地间一片苍凉死寂。
凤清音骑在青鬃马上，斗篷兜帽遮面，看似闭目养神，实则《太初炼神诀》已然运转，强大的神识如无形的水波向四周蔓延。
她能敏锐捕捉到风中细微的异味，沙地下异常的震动，乃至极远处气流的不自然扰动。
玄甲卫队正策马靠近，声音低沉：“风客卿，按此速度，约需五日抵黑沙堡。荒原险恶，流沙、毒瘴、乃至一些因幽冥殿活动而躁动的低阶魔物，皆需警惕。”
“有劳队正提醒。”凤清音微微颔首。她能感觉到这位队正修为不俗，至少是凝晶中期，且纪律严明，是纯粹的军人。
队伍沉默前行一整天，夜幕降临时，在一处背风巨岩下扎营。
篝火燃起，驱散部分寒意。卫士们轮流值守，玄甲卫则在外围布下更严谨的警戒阵法。
凤清音没有休息，她坐在篝火旁，再次展开地图，与脑中信息比对。
突然，她目光一凝，指向地图上一处标记为“废弃矿坑”的地点，问向赵校尉：“赵校尉，此处旧矿坑，近年可有人活动？”
赵校尉凑近看了看，摇头道：“回风音道友，那是几十年前开采‘引星石’的废矿，早已枯竭荒废，除了些不要命的拾荒者，应该无人问津。”他顿了顿，补充道，“不过……约莫两个月前，有一支巡逻队曾上报，在附近听到过奇怪的声响，像是……金石敲击之声，但当时并未深究。”
引星石废矿！奇怪的声响！
凤清音心脏猛地一跳！这与她发现的、关于不明势力收购“引星石”的线索，以及“星殒谷”可能存在的方向，隐隐吻合！
难道，那废弃矿坑并非真的枯竭？或者，其深处隐藏着别的秘密？那些袭击采药队的“幽冥殿”之人，是否也与此地有关？
她压下心中翻涌的思绪，面色平静地点点头：“知道了，或许是风声或野兽吧。”
然而，一个大胆的计划已在她心中成型。黑沙堡要去，但这处突然浮出水面的“引星石废矿”，或许才是她此行真正的第一个目标。
她抬起头，望向北方沉沉的夜色，目光锐利如即将捕猎的苍鹰。
荒原的暗影之下，隐藏的不仅是幽冥殿的余孽，似乎还有与她身世息息相关的古老秘辛。她这条潜入深水的凤，终于要触碰到第一块关键的礁石。
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