幽冥死海的腥风被远远抛在身后，楚狱携着伤势未愈的金戈，化作一道撕裂云层的流光，朝着西漠冰谷的方向疾驰。
他刚经历连番恶战，斩杀冥骸、裂魂三大魔帅，自身灵力几近枯竭，经脉如同被烈焰灼烧过般刺痛。
然而，那双深邃的眼眸中却燃烧着更为炽烈的火焰，对力量的渴望，对彻底铲除外魔的决心。
怀中那枚龙之逆鳞碎片隔着衣物传来温润触感，精纯的龙元丝丝缕缕渗入体内，与自身玄冰本源水乳交融，缓慢滋养着干涸的丹田与受损的经脉。
方才战斗中福至心灵般将龙威融入领域与刀法的体验，不断在脑海中回放、推演。
“化神初期第三小重……还不够。”
楚狱内视着丹田内那团旋转不休、内蕴龙纹的混沌气旋，感受着刚刚突破尚且有些虚浮的境界，
“外魔渗透愈深，蚀渊魔主麾下便有如此多化神中期魔帅，其本体恐怕已触及炼虚门槛。必须更快提升实力。”
他看了一眼身旁气息萎靡、依靠自身灵力勉强飞遁的金戈，心中决断更坚。
金戈伤势极重，胸骨碎裂，内脏移位，元婴也黯淡无光，若非化神修士生命力顽强，早已陨落。
必须尽快返回冰谷，借助万药谷的丹药和青木脉的生机之力为其疗伤。
数日后，视线尽头出现了熟悉的冰原轮廓，巍峨的冰谷在阵法笼罩下若隐若现。楚狱直接传讯云逸。
早已接到讯息的云逸与雪婆婆亲自开启大阵一角，将两人接入谷中。
“谷主！”
“金戈长老！”
见到楚狱虽然气息不稳但并无大碍，而金戈伤势如此沉重，众人皆是心头一紧。
柳凝霜立刻上前，仔细探查金戈伤势，秀眉紧蹙：“金长老伤势极重，元婴受创，需立刻以乙木青炎鼎辅以回天丹稳住伤势，再徐徐图之。”
楚狱点头：“有劳柳堂主全力救治。”
他又看向云逸和雪婆婆，“我需闭关些许时日，稳固境界。谷中事务，依旧劳烦二位统筹。加强戒备，外魔活动越发猖獗，恐有更大图谋。”
“谷主放心。”
云逸肃然应道，“老夫与雪婆婆必当尽心竭力。”
楚狱不再多言，将金戈交由柳凝霜带走医治，自己则径直回到了核心区域的闭关密室。
密室大门缓缓合拢，隔绝内外。
楚狱盘膝坐于寒玉床上，并未立刻开始修炼，而是先取出了那枚逆鳞碎片。
碎片在昏暗的密室中散发着莹莹白光，内部的龙纹仿佛活物般缓缓游动，精纯而古老的龙气弥漫开来，让整个密室的温度都下降了几分，却并非刺骨的寒冷，而是一种蕴含着磅礴生机的森然。
“借此物之力，当可夯实第三小重根基，并尝试冲击第四小重。”
楚狱深吸一口气，调整心神至空明状态，双手虚托逆鳞碎片，运转《镇狱真经》。
功法一经催动，逆鳞碎片光芒大盛，更为汹涌的龙元如同开闸洪水，疯狂涌入楚狱体内。
这股力量远比之前自行渗入的更加霸道、精纯，带着真龙的不朽意志，冲刷着他的四肢百骸，滋养着每一寸血肉、每一条经脉。
剧痛随之而来！龙元虽蕴含生机，但其本质过于高等，强行融入对化神初期的肉身亦是巨大负担。
楚狱只觉得周身经脉如同被无数冰针穿刺，又像是被无形巨力反复捶打，若非他肉身经过多次淬炼，又曾得玄冰真龙潭洗礼，恐怕顷刻间就会崩裂。
他紧守灵台一点清明，以强大的神识引导着这股狂暴的龙元，按照《镇狱真经》的路线运转周天，将其一点点炼化，剥离出其中最为精纯的本源之力，融入自身的玄冰本源与混沌气旋之中。
与此同时，镇狱空间内的九重狱界也在微微震颤。
灵狼、黑煞、妖蛇、炎阳鸟、深海魔章等早期狱奴，以及后来收服的雷鹰、鬼煞、黄煞等，皆感受到一股精纯的能量反馈，它们贪婪地吸收着，修为各有精进，反馈给楚狱的灵力也变得更加精纯、雄浑。
尤其是雷煞，因其本身蕴含雷霆与一丝飞禽特性，与龙元隐隐相合，获益最大，气息朝着化神中期又迈进了一小步。
时间在痛苦的煎熬与力量的提升中缓缓流逝。
楚狱体表开始渗出细密的、带着腥气的污垢，那是龙元淬体排出的杂质。
他的肌肤下隐隐有冰蓝色龙纹浮现，又缓缓隐没，周身的寒气愈发内敛，却带着一种令人心悸的威严。
丹田内，那团混沌气旋旋转的速度越来越快，体积也在缓慢增大，内部那一道龙形纹路愈发清晰灵动。
原本因快速突破而有些虚浮的灵力，在龙元的淬炼下变得无比凝实、厚重。
化神初期第三小重的境界被彻底夯实，并且朝着第三小重巅峰稳步推进。
不知过了多久，逆鳞碎片的光芒逐渐黯淡下去，内部的龙纹也变得模糊不清，其中蕴含的龙元已被楚狱吸收了大半。
他缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，如同冷电划破虚空。
“化神初期，第三小重巅峰！”
他感受着体内奔腾不息、远比之前精纯雄浑数倍的灵力，以及神识覆盖范围的再次扩张，心中稍定。
这次闭关，不仅稳固了境界，更是借助龙元将肉身再次淬炼了一番，对玄冰本源的掌控，因融入了龙威意志，也变得更加得心应手。
他尝试引动一丝龙威，密室内的空气瞬间凝固，无形的压力让寒玉床都发出了轻微的“咯吱”声。
这龙威虽远不及逆鳞中蕴含的太古龙威，但用于实战，足以在关键时刻震慑对手心神，干扰其行动。
“可惜，距离第四小重仍差一线契机。”
楚狱并未感到失望，修行越到后期，每一小重的提升都愈发艰难，需要水磨工夫与机缘并存。
此次能借助龙元一举达到第三小重巅峰，已是意外之喜。
他收起光芒黯淡的逆鳞碎片，将其小心存放。此物虽元气大伤，但其中仍残留着一丝不朽龙意，日后或许另有他用。
走出闭关密室，外界阳光刺目。早已守候在外的弟子立刻上前禀报：“谷主，您出关了！金戈长老在柳堂主救治下已无性命之忧，但仍在昏睡调养。云逸长老请您出关后即刻前往议事殿。”
楚狱点头，身形一闪，便已来到议事殿前。
殿内，气氛凝重。云逸、雪婆婆、炎舞、雷朔、风无影、石坚、木黎、水云天、冰无涯等核心人物尽数在场，就连伤势未愈的金戈，也被安置在一旁的玉榻上，由柳凝霜照看。
见到楚狱进来，众人纷纷起身。云逸快步上前，神色凝重：“谷主，您闭关这几日，西漠局势有变。”
“讲。”
楚狱走到主位坐下，目光扫过众人。
风无影上前一步，沉声道：“据讯堂最新探查，葬骨沙海深处的魔气非但没有因冥骸魔帅伏诛而消散，反而变得更加活跃。我们发现了多处新出现的空间波动点，虽然不稳定，但确有外魔试图建立新的传送通道。而且……”
他顿了顿，声音愈发低沉：“我们在沙海边缘，发现了大量低阶修士和凡人城镇被屠戮的痕迹，所有生灵精血魂魄都被抽干，手法……与之前在黑风渊遇到的‘噬魂邪眸’以及幽冥死海魔物极为相似。怀疑是外魔正在大规模收集血食能量，意图不明。”
炎舞接口道：“我与雷朔、石坚长老带人清剿了几股流窜的魔物小队，其首领皆是元婴期，凶悍异常，而且似乎受到某种统一指挥，行动颇有章法。我们怀疑，除了已死的几个魔帅，西漠还隐藏着更高级别的指挥者，很可能就是谷主您提过的‘蚀渊魔主’麾下其他魔帅。”
楚狱眼神冰寒，手指轻轻敲击座椅扶手。外魔的动作比他预想的还要快，还要狠辣。以生灵精血魂魄为食，这等行径，天理难容！
“冰谷周边防线如何？”他看向云逸。
“回谷主，已按照您之前的吩咐，由七脉长老联手，依托地势重新布置了‘七曜镇魔大阵’，覆盖范围更广，防御与反击能力也更强。各堂弟子轮流值守，不敢有丝毫懈怠。”云逸禀报道。
楚狱微微颔首，目光再次扫过众人，最后落在气息微弱的金戈身上，眼中闪过一丝愧疚与决然。
“外魔肆虐，荼毒生灵，此乃我辈修士之耻，亦是我镇狱一脉职责所在！”
他声音不高，却带着不容置疑的力量，“传令下去，冰谷即日起，进入最高战备状态。所有元婴期长老，除必要留守者，其余人随时候命，主动出击，清剿西漠境内所有已发现的外魔据点！”
“谨遵谷主之令！”众人齐声应诺，战意升腾。
楚狱站起身，走到金戈榻前，取出一枚得自龙骸岛、蕴含精纯生命气息的冰髓玉液，交给柳凝霜：“以此物助金长老恢复。”
随后，他转身面向众人，声音冷冽如刀：“我先去葬骨沙海走一遭，看看那些魔崽子，到底在搞什么鬼！炎舞、雷朔、风无影，随我同去。石坚、木黎、水云天、冰无涯四位长老，镇守冰谷，随时策应！”
“是！”
三道强横气息立刻锁定楚狱，炎舞周身离火缭绕，雷朔体表雷光隐现，风无影身形模糊仿佛融入风中。
楚狱不再多言，身形化作一道混沌流光，直接冲出议事殿，朝着葬骨沙海的方向疾射而去。
炎舞三人紧随其后，四道惊天长虹划破天际，带着凛冽杀意，直奔魔气滔天之地。
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