镇魔演武的余波尚未完全平息，冰谷乃至整个镇魔盟都沉浸在一片看似积极向上的修炼与备战氛围中。
然而，一则从西漠传来的紧急情报，如同冰水泼入热油，瞬间打破了这短暂的平静。
情报由风无影亲自送至金戈面前，他的脸色是从未有过的凝重。
“金长老，西漠‘金沙城’三日前被破，城内近十万修士与凡人…尽数被屠戮一空，化为魔域。据逃出的零星修士描述，出手的并非寻常魔物，而是一支训练有素、装备精良的魔军，其中至少有五名以上化神期魔将统领，其手段…酷似上古记载的‘蚀骨魔族’！”
“蚀骨魔族？”
金戈眼神一凛。他博览群书，自然知道这个名号。
蚀骨魔族在外魔中亦属上位种族，个体战力强横，尤其擅长侵蚀生灵血肉骨髓，转化魔气，所过之处，往往鸡犬不留，只余一片白骨荒原。上古时期，此族曾给此界带来过巨大灾难。
“不止金沙城，”
风无影继续道，“西漠边境沿线，同时有七处据点、三座城池遭遇袭击，手法类似，皆是速战速决，不留活口。如今西漠已是人心惶惶，多个宗门求援讯息雪片般飞来。”
“五名以上化神魔将…如此规模的魔军，绝非小股流窜！”
炎舞柳眉倒竖，“它们是想在西漠打开缺口！”
雷朔沉声道：“西漠地域广袤，但宗门势力相对松散，远不如北原和中州凝聚。若被魔军站稳脚跟，以此为跳板，可直插中州腹地，甚至威胁我北原侧翼！”
情况瞬间变得严峻起来。北原边境刚刚稳住，西漠又起烽烟。
外魔的攻势，显然并非盲目，而是有着清晰的战略意图。
“主上仍在闭关，此事需我等决断。”
金戈目光扫过众人，迅速做出部署，
“风长老，立刻加派讯堂人手，严密监控西漠动向，尤其是魔军主力动向及可能的空间波动。同时，将情报通报盟内各宗，令西漠周边势力提高警惕，收缩防线。”
“炎舞、雷朔，你二人即刻点齐五千战堂精锐，乘坐最快穿云舟，先行驰援西漠！不求歼敌，务必稳住局势，查明魔军虚实，尤其是那几名化神魔将的具体实力和位置！”
“是！”
炎舞、雷朔领命，毫不耽搁，转身便去调兵遣将。
“我去调动器堂和丹堂资源，确保前线补给。”云逸长老主动请缨。
大殿内气氛紧张而有序，冰谷这台战争机器再次高效运转起来。
然而，就在炎舞、雷朔准备出发之际，流云剑宗宗主云澜真人与天工阁阁主铁心上人联袂求见。
“金长老，西漠之事，我等已知晓。”
云澜真人开门见山，
“流云剑宗愿派出三千剑修弟子，由烈风师弟率领，随同炎舞、雷朔二位长老一同前往西漠，共抗魔军！”
铁心上人也拱手道：“天工阁可提供三百具最新研制的‘破魔弩’，以及相应箭矢，助诸位道友一臂之力！”
两人态度诚恳，主动请战，与之前私下抱怨的模样判若两人。
金戈深深看了两人一眼，心中明了。
这既是示好，也是在趁机展示肌肉，争夺在盟内的话语权，更是想借此机会，近距离观察冰谷的战法，尤其是那战傀之术。
他略一沉吟，便点头应允：“二位宗主深明大义，金某代盟主谢过。如此，便有劳烈风长老与贵宗弟子了。破魔弩亦是及时雨，多谢铁心阁主。”
他并不怕他们耍花样，在绝对的实力和共同的外敌面前，些许小心思翻不起大浪。
而且，让他们参与进来，也能更好地将他们的力量整合进联盟体系。
很快，一支由冰谷战堂精锐为主，流云剑宗剑修、天工阁器械师为辅的混合援军，乘坐数十艘大型穿云舟，浩浩荡荡驶离冰谷，朝着西漠方向疾驰而去。
援军离去后，金戈与风无影对视一眼。
“他们主动跳出来，也好。”
风无影指尖清风缭绕，“正好看看，这西漠魔患背后，是否还有别的影子。”
金戈目光冷峻：“无论背后是谁，犯我疆界，屠我生灵，唯有一战。”
就在援军出发的同时，冰谷深处，楚狱闭关的静室内。
他周身笼罩在浓郁的混沌气流之中，气息比之前更加深邃浩瀚。
经过这段时间的闭关疗伤与感悟，他不仅伤势尽复，化神初期第一小重的境界也已彻底稳固，甚至隐隐触摸到了第二小重的门槛。
西漠传来的紧急情报，自然也通过特殊渠道传到了他这里。
他缓缓睁开双眼，眼中混沌光华流转，仿佛能穿透无尽虚空，看到西漠那片正被魔焰肆虐的土地。
“蚀骨魔族…五名化神…”
他低声自语，并无太多意外。外魔的反扑，本就在意料之中，只是没想到来得如此之快，且选择了西漠作为突破口。
他并未出关。并非不关心西漠战事，而是他清楚，眼下这点规模的冲突，还无需他亲自出手。
金戈等人的能力足以应对。他需要利用这宝贵的时间，继续提升实力。
他有一种预感，更大的风暴，正在酝酿之中。唯有尽快突破到化神中期，甚至更高，才能真正掌控局面。
他重新闭上双眼，心神沉入镇狱令深处的万法源界。
那里，被镇压的炼虚魔物所化的漆黑珠子，又缩小了一圈，精纯的本源正被不断抽取。他要借助这股力量，一举冲破眼前的关隘。
与此同时，西漠，黄沙漫天之地。
曾经的繁华大城金沙城，此刻已化为一片死寂的魔土。黑色的魔气如同浓雾般笼罩着残垣断壁，地面上随处可见散落的苍白骨骸，空气中弥漫着令人作呕的腥甜气息。
城中心，一座由无数骸骨垒砌而成的简陋祭坛上，五道散发着化神气息的魔影静静矗立，它们形态各异，
有的覆盖着骨甲，有的如同流动的阴影，但无一例外，眼中都闪烁着残忍与贪婪的光芒。
更多的魔物在城中穿梭，它们纪律严明，正在将搜刮来的资源堆积到祭坛周围。
“嘎嘎…此界的生灵，血肉依旧如此鲜美…”
一名形如巨型螳螂、前肢如同两柄骨刀的魔将发出刺耳的笑声。
“别大意。北原那几个废物栽了跟头，说明此界还是有几只稍微强壮点的虫子。”
另一名笼罩在黑袍中，只露出两点绿火的魔将阴恻恻地道。
“根据‘内线’提供的消息，冰谷的援军已经在路上了。带队的是两个新晋化神，还有一个流云剑宗的家伙。”
第三名背生双翼的魔将舔了舔嘴唇，“正好，用他们的骨头，来装饰我们的新王座！”
“尽快完成血祭，接引更多同胞降临。主宰的目光，已经再次投向这里了…”
祭坛最中央，那名气息最为隐晦、仿佛与脚下骸骨祭坛融为一体的魔将缓缓开口，声音沙哑如同骨骼摩擦。
魔气，在金沙城上空愈发浓郁。
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