刘衍在朝堂之上的震怒与拂袖而去，如同一盆冷水，将暗流涌动的禅让议题瞬间冻结在了表面。这番作态，竟让深宫中本就心怀侥幸的刘协，产生了一丝不切实际的误判。
“或许……汉王他……真的并无此意？” 刘协独自坐在冰冷的宫殿里，心中重新燃起一丝微弱的火苗，“他若真有僭越之心，为何会如此动怒？还斥责那些提议的大臣？莫非……是朕多心了？是那些臣子自己揣测上意，操之过急了？”
他回忆起刘衍那“痛心疾首”的模样，那“解甲归田”的誓言，越想越觉得真实。也许，汉王真的只想做一个如周公、霍光般的辅政贤臣？自己这个天子，或许还能在这龙椅上……多坐一些时日？
这份侥幸，让刘协灰暗的心中透入了一丝光亮。他甚至开始暗自祈祷，希望此事就此打住，希望刘衍的“忠心”能够持续下去。他刻意不再提及任何相关话题，在处理政务时也更加“配合”，几乎对刘衍及其党羽的提议言听计从，试图以此维系这脆弱的平衡。
然而，他低估了政治运作的残酷与必然。
他的“安静”和“配合”并没有换来安宁，反而让那些推动禅让的力量感到焦急和不满。沉寂了数日之后，压力以另一种方式悄然降临。
这一次，并非在公开的朝堂，而是在更私密，也更令人窒息的场合。一位在宫中侍奉多年、地位尊崇，且早已暗中投向汉王的老宗正（掌管皇族事务的官员），在一次例行觐见后，并未立刻离去。他看着年轻天子那强装镇定却难掩期盼的眼神，心中暗叹其天真，面上却带着十足的“恭敬”与“关切”。
“陛下，”老宗正的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都经过斟酌，“老臣近日听闻，坊间与朝野，对日前朝堂之事，议论纷纷啊。”
刘协心中一紧，强笑道：“哦？议论什么？”
“皆言……陛下体恤汉王功高，有尧舜禅让之圣心，此乃千古美德。”老宗正先捧了一句，随即话锋微妙一转，“然，汉王刘衍忠义，坚辞不受，亦是人臣楷模。只是……”
“只是什么？”刘协追问，手心有些冒汗。
老宗正抬起眼皮，那双浑浊却精明的眼睛看着刘协，缓缓道：“只是，汉王越是推辞，这天下民心，便越是向汉王倾斜。如今外界皆言，汉王有大功而不居，有圣德而不傲，真乃天命所归的圣主。反而……反而……”他顿了顿，似乎难以启齿。
“反而什么？爱卿但说无妨！”刘协的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“反而有人私下议论，说陛下……陛下虽有心让贤，却……却似乎并非完全出于至诚，故而汉王不敢接受。甚至……甚至有流言蜚语，说陛下是以退为进，意在试探汉王……”老宗正的声音越来越低，但每一个字都像锤子一样砸在刘协心上。
刘协的脸色瞬间变得惨白。他明白了！他彻底明白了！
刘衍的推辞，根本不是不要，而是以退为进，是在积攒更大的声望和压力！自己若不再“诚恳”地继续提出禅让，那么不仅“让贤”的美名得不到，反而会落得个“虚伪”、“试探”的恶名，甚至可能被有心人曲解为对汉王仍有猜忌，届时……后果不堪设想！
那刚刚燃起的一丝侥幸火苗，被这冰冷彻骨的现实彻底浇灭。他原以为自己还有选择的余地，却不知自己早已是网中之鱼，每一步都被人算得死死的。所谓的“三辞三让”，根本不是他可以选择是否开始的游戏，而是他必须配合演完的、决定他最后体面的剧本。
大势已去。
这四个字，如同丧钟，在他脑海中轰鸣回荡。
他看着老宗正那“关切”的面容，只觉得无比讽刺和寒冷。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。最终，他只是无力地挥了挥手，示意老宗正退下。
老宗正躬身行礼，缓缓退出殿外。空荡荡的宫殿里，只剩下刘协一人，瘫坐在龙椅上，失魂落魄。他望着殿外灰蒙蒙的天空，眼中最后一点光芒也熄灭了。他知道，自己下一次开口，就必须是更加“恳切”、更加“心甘情愿”地……再次请求禅让。
他输了，从始至终，都没有任何机会。所谓的汉室正统，在绝对的权力面前，不过是一层随时可以被撕扯下来的、华丽的遮羞布。
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