“起源之城”的崛起，尤其是“双星拱卫”格局的形成和《起源势力基本法典》的颁布，如同一块巨石投入星海这片看似平静实则暗流汹涌的湖面，激起的涟漪终于传到了星海旧有霸主的殿堂深处。
金碧辉煌的帝国皇宫深处，摄政王萨拉丁公爵——在年轻皇帝尚未成年期间实际执掌帝国权柄的男人——正背对着他奢华的书桌，凝视着墙壁上那幅巨大的、标注着帝国疆域（其中大部分“深渊”星域只是模糊的阴影）的星图。他的手指，正轻轻点在那片阴影边缘，两个被高亮标注的光点上——“起源之城”与“泰拉遗珠”。
“所以，”萨拉丁公爵的声音平稳，听不出喜怒，却让下方垂手肃立的几位重臣感到无形的压力，“那个在我们眼皮底下，从深渊废墟里爬出来的虫子，不仅没有在恶劣的环境中死去，反而找到了一颗失落的宝藏星球，还建立起了一套……像模像样的秩序？”
情报部门的首脑，一位面容枯槁、眼神锐利的老者，躬身回应：“是的，摄政王殿下。根据‘暗影’小组传回的有限信息以及我们的远程观测确认，‘泰拉遗珠’确实存在高度发达的远古文明遗迹，其科技水平……可能远超我们目前的认知。那个自称为‘凌星’的年轻人，似乎拥有激活和控制这些遗迹的关键权限。他们的人口正在急速增长，军事力量也在快速整合、升级。”
军务大臣，一位肩章上缀满星辰的魁梧老者，冷哼一声：“不过是一群乌合之众和失落科技的堆砌！摄政王殿下，请给我一支分舰队，我可以在他们真正成气候之前，将这两个污点从星图上彻底抹去！深渊的环境虽然恶劣，但帝国的无畏舰足以……”
“愚蠢！”萨拉丁公爵骤然转身，目光如鹰隼般扫过军务大臣，后者立刻噤声，低下了头。“武力，永远是最直接，但也往往是最愚蠢的最后选择。尤其是在我们对那个‘泰拉遗珠’的防御能力和凌星的底牌一无所知的情况下。盲目投入舰队，万一受挫，帝国的威严何在？其他蠢蠢欲动的边境总督和那些像苍蝇一样的叛军，会怎么看？”
他踱步到窗前，看着窗外帝都星永不熄灭的璀璨灯火。“一个掌握了未知远古科技、在短时间内凝聚起如此多人心、并且初步建立了有效管理秩序的新兴势力……这已经不是一个可以随意拍死的虫子了。它是一根刺，或者……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“一把可能为我们所用的刀。”
“殿下的意思是？”内政外交大臣小心翼翼地问道。
“先礼后兵。”萨拉丁公爵嘴角勾起一丝冰冷的笑意，“派遣一个正式的外交使团，以恭贺他们‘立足’深渊的名义，去亲眼看看这个‘起源势力’到底成色如何。试探他们的科技水平，评估他们的军事实力，摸清他们内部的政治派系，尤其是……那个凌星，他到底想要什么。”
“如果他拒绝我们的‘好意’呢？”军务大臣忍不住再次开口。
“那我们就有了充分的理由，向国内外展示，帝国对于‘不稳定因素’和‘潜在威胁’的容忍底线。”萨拉丁公爵的声音变得森然，“同时，‘暗影’小组和其他已经渗透进去的力量，该活动起来了。搜集核心科技情报，挑动他们内部的矛盾，如果可能……让那个过于年轻的‘领袖’，出点‘意外’。”
他看向情报首脑：“告诉‘暗影’，不惜一切代价，搞清楚那个‘泰拉之心’和凌星随身携带的金属箱的秘密。那是关键。”
……
数周后，一支由三艘战舰组成的帝国外交使团舰队，经由帝国官方认可的、相对安全的航线（避开了最危险的深渊核心区），抵达了“起源之城”的外围警戒线。为首的是一艘经过改装的、华丽而威严的“礼仪舰”，两侧各有一艘体型较小但线条流畅、装备着明显可见武器的护卫舰。它们通体闪耀着帝国金色的涂装，舰首巨大的鹰徽在星光照耀下熠熠生辉，带着一种与生俱来的傲慢与压迫感。
消息传来，“起源之城”高层迅速反应。
“来了。”凌星在控制室内，看着外部传感器传回的影像，语气平静。他视野中的弹幕已经提前炸开了锅：
【来了来了！帝国の铁拳（伪）！先礼后兵的老套路了！】
【这战舰涂装真骚包，生怕别人不知道他们有钱是吧？】
【护卫舰是‘雨燕’级，高速突击型，看来是做了两手准备。】
【黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？】
【主播小心啊，帝国玩阴的一向很六。】
【看看他们派了谁来，估计是个笑面虎。】
艾拉眉头微蹙：“根据法典和星际惯例，我们需要给予外交使团相应的礼遇和安全保障。但他们的来意，绝不仅仅是恭贺。”
石岩抱着双臂，冷哼道：“两艘护卫舰的火力配置，可不像来交朋友的。我建议提高防御等级，让第五中队在附近宙域待命。”
夜莺的身影从阴影中浮现，低声道：“使团团长是卡米洛·梵卓子爵，帝国贵族院成员，以巧舌如簧和手腕灵活着称，是萨拉丁公爵的亲信之一。使团成员中混入了至少四名经过伪装的情报总局精锐特工，他们的目标很可能是泰拉遗迹和您本人。”
凌星点了点头：“按照外交礼仪接待，开放部分非核心区域供他们参观。艾拉，由你主要负责对接，摸清他们的真实意图。石岩，加强警戒，但不要主动示弱。夜莺，盯紧那些老鼠，他们一动，就记录下来。”他眼中闪过一丝冷光，“让我们看看，这位梵卓子爵，能给我们的法典增添哪些有趣的条款。”
欢迎仪式在“起源之城”空港的指定外交区域举行，谈不上多么盛大，但严格按照法典中关于外交礼遇的条款执行，不卑不亢。卡米洛·梵卓子爵是一位看起来四十岁左右、风度翩翩的中年男子，穿着帝国传统的华丽礼服，脸上挂着无可挑剔的温和笑容。他热情地赞扬了“起源之城”在恶劣环境中创造的“奇迹”，表达了对凌星“卓越领导能力”的“钦佩”，并转达了摄政王萨拉丁公爵的“问候”与对双方“未来可能合作”的“期待”。
然而，在接下来的会谈和有限度的参观中，梵卓子爵的试探如同绵里藏针，无处不在。
他“无意间”问起“泰拉遗珠”的生态环境和资源储量，试图评估其价值。
他“好奇地”打听“静谧之心”和“泰拉之心”的能源输出效率，旁敲侧击核心技术。
他“关切地”提及势力人口的复杂构成，暗示帝国可以协助“管理”那些“不安分”的叛军流亡者。
他甚至“委婉地”提出，帝国愿意提供“保护”，以换取“起源势力”在科技方面的“有限共享”和在外交上的“协调一致”。
艾拉全程应对得体，既没有泄露任何关键信息，也没有断然拒绝所有提议，始终将话题引向泛泛而谈和《起源法典》框架下的原则性问题。
与此同时，夜莺的情报网如同张开的蛛网，清晰地捕捉到了那四名帝国特工以及几名被收买或胁迫的内应在阴影中的活动：
一人试图利用伪装的身份卡接近通往“泰拉遗珠”的超空间航道控制室，被无形的权限屏障阻挡并触发警报（记录在案，但未当场抓捕）。
另一人试图在工坊区安置微型信号中继器，以便远程窃取数据传输，被伪装成维修机器人的“蜂群”侦察单位发现并全程监控。
还有一人则利用其“文化交流学者”的掩护身份，频繁接触新加入的、原帝国背景的学者和工程师，散播对凌星统治“不稳定性”的担忧，并暗示帝国能提供“更光明”的前途，这些对话被夜莺的人秘密录音。
最后一名，也是级别最高的特工，目标直指凌星。他利用一次外交宴会的间隙，试图接近凌星，并用一种极其隐秘的、带有精神诱导性的香料，企图影响凌星的判断。然而，凌星体内始祖的本源力量对这种伎俩免疫，反倒是夜莺布置在附近的能量探测器记录下了异常的精神波动。
梵卓子爵在“起源之城”停留了五天，除了得到一些公开的表面信息和艾拉“将会认真考虑贵方提议”的外交辞令外，一无所获。他脸上的笑容依旧完美，但眼神深处已经带上了一丝不易察觉的阴霾。
使团离开的那天，凌星亲自到空港送行。
“感谢贵方的盛情款待，凌星阁下。”梵卓子爵握着凌星的手，笑容可掬，“您的城市充满了活力与希望，令人印象深刻。我相信，我们很快会再次见面的。”
“期待下次会面，子爵阁下。”凌星平静回应，“愿秩序与希望指引所有人的道路。”
就在两人手掌握的瞬间，一条极其耀眼的金色弹幕猛地从凌星视野中划过：
【警告！检测到纳米级追踪信标注入尝试！信标已附着于目标（凌星）衣物纤维！具有长时效、高隐蔽性、量子通讯特性！来源：卡米洛·梵卓左手戒指！】
凌星瞳孔微不可查地一缩，但面上不动声色，甚至回以了一个淡淡的微笑。他体内微弱的秩序场能量瞬间在体表流转而过，那枚尚未完全稳定附着的纳米信标，在无形的能量干扰下，结构瞬间过载、失效，化作了一缕微不足道的青烟，消散在空气中。
梵卓子爵似乎毫无所觉，优雅地转身，登上了礼仪舰。
看着帝国舰队消失在星空中，凌星脸上的笑容渐渐收敛，化为一片冰寒。
“他们留下了‘礼物’，”他对身边的夜莺低语，声音冷冽，“但我们‘不小心’弄丢了。”
夜莺会意：“所有特工的行动均已记录在案，证据链完整。包括那位子爵先生试图在您身上放置小玩意的瞬间，我们的高敏度能量场监测仪也捕捉到了异常信号。”
凌星望向帝国舰队消失的方向，目光仿佛穿透了无尽虚空，看到了那背后隐藏的獠牙。
“帝国的‘好意’，我们心领了。”他缓缓说道，“把这次外交接触的全部记录，包括他们所有的试探和暗中行动，整理成一份详细的报告。或许，不久的将来，我们的‘邻居’们，会对此感兴趣。”
他知道，帝国的第一次正面接触，以外交试探开始，以暗中獠牙终结。这既是一次危机，也是一次机会。它清晰地揭示了帝国的敌意与手段，也为“起源势力”下一步的外交博弈，提供了宝贵的筹码和主动权。和平的假象已被撕开一角，接下来的，将是更直接、更危险的较量。而他已经做好了准备，将这试探的獠牙，连同其主人，一同敲碎在这片冰冷的星海之中。
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