冬日的清晨，天色迟迟不肯亮透。窗外是一片铅灰色的寒雾，檐角垂挂着晶莹的冰凌，在微光中泛着冷冽。
屋内却因燃着上好的石炭暖炉，暖意融融，空气中浮动着若有似无的安神香息。
大红鸳鸯喜被下，凌云缓缓睁开眼，意识尚未完全清醒，臂弯间沉甸甸的温软触感先一步传来。
他侧首，便见大乔——他的新妇，仍在他怀中熟睡。
如墨青丝铺散在枕上，些许凌乱，更添媚态。她白皙的脸颊上犹残留着昨夜缱绻后的淡淡红晕，如同白玉染上了胭脂，长睫如蝶翼般静谧地覆着，呼吸匀长，睡得正沉。
凌云未曾动弹，只静静凝视着怀中玉人，感受着这份新婚燕尔特有的安宁与满足，仿佛窗外凛冽的寒冬都与这方温暖天地无关。
直至日头渐高，明晃晃的阳光透过高丽纸窗棂，将室内映得一片亮堂，大乔才睫羽微颤，悠悠转醒。
甫一睁开迷蒙的双眼，便对上凌云含笑的深邃眼眸，她先是一愣，随即昨夜种种涌上心头。
顿时羞得无地自容，轻呼一声，整张脸埋进了锦被之中，只露出绯红的耳尖，引来凌云一阵低沉而愉悦的轻笑。
起身梳洗，侍女们早已备好温水和香膏，伺候得周到。按照礼数，新妇应在清晨向正妻甄姜奉茶问安。
然而，不等他们准备停当，甄姜身边的贴身侍女已前来传话，言道主母有命：“家中以和睦为要，不必拘泥虚礼。如今天寒地冻，新人昨夜辛苦，当好生歇息，这晨省之礼便免了。”
话语体贴入微，尽显主母气度。大乔听闻，心中悬着的最后一丝忐忑终于落下，化为涓涓感激，对那位尚未深谈的主母，油然生出更多敬重。
待到巳时前后，阳光驱散了部分寒意，凌云方携着大乔，缓步走向正厅。
初承雨露的大乔，眉宇间褪去了少女的青涩，添了几分属于妇人的娇柔与妩媚，行走间步履稍显迟缓，带着一丝不易察觉的酸软，颊边红霞时隐时现。
正厅内，炭火充足，暖意袭人。甄姜与来莺儿早已在此等候。
甄姜今日穿着一身绛紫色缠枝莲纹锦缎长袄，雍容华贵，见到二人进来，脸上绽开温和的笑意，未等大乔行礼，便主动上前，亲昵地拉起她的手，触手只觉温软细腻。
“妹妹昨夜休息得可好？家中没那么多繁琐规矩，往后我们便以姐妹相称，切莫生分了，徒增隔阂。”
她的声音清越柔和，自带一股令人信服的安定力量。
来莺儿亦微笑着上前，她孕肚已十分明显，行动间由侍女小心搀扶，周身笼罩着一层柔和慈蔼的母性光辉，她声音温柔：
“大乔姐姐。” 虽年岁或许相仿，但依着入门顺序，她依旧谦和地执礼。
大乔见两位姐姐如此和善可亲，心中暖流涌动，忙敛衽还礼，声音带着一丝感激的哽咽：
“姜姐姐，莺儿姐姐厚爱，莹儿感激不尽。日后若有不当之处，还望姐姐们多多指点。”
见妻妾间如此和睦，凌云心中大感宽慰，眉眼间尽是舒展。
几人一同用了些羹汤点心（实则已近午膳时分），撤去杯盘后，凌云并未如常即刻前往处理公务，而是神色一正，将三女留了下来。
他目光首先落在甄姜身上，语气沉稳郑重：“姜儿，你出身商贾世家，自幼耳濡目染，心思缜密，长于筹算，更与糜家等大商交道多年，经验丰富。”
“如今我等治下地域渐广，东连幽州，西接并州腹地，商贸往来日益频繁，品类增多，数额增大，若无统一筹划，必生混乱，亦难获其利。”
他微微前倾身体，详细分说：“我意，由你总揽我麾下所有商业事务之大政方针。诸如，决定与哪些势力进行大宗贸易往来。”
“主要交易哪些货物——譬如我朔方特有的琉璃、羊毛织物、烈酒，与幽州、徐州之粮秣、布帛、铁料等之互通有无；制定大致的价格准则，维持商路公平；”
“以及筹建和管理直属官方的商队，选拔可靠的商队首领。你可在府外择一清净宽敞院落，设立‘商贸司’，招募些精通算术、熟悉市贸、品行端正的吏员协助你。不必事必躬亲，把握方向，裁决要务即可。”
甄姜闻言，眸中骤然迸发出明亮的光彩。她本性并非甘于困守内宅之人，对商事有着天然的兴趣与敏锐，凌云此举，不仅是赋予她重任，更是为她开辟了一片能施展才华的广阔天地。
她深吸一口气，压下心中激动，郑重颔首，声音清晰而坚定：“云郎信重，姜儿明白。此非儿戏，关乎势力财源根基，姜儿必当竭尽所能，谨慎筹划，不负所托。”
接着，凌云看向来莺儿，眼神中带着毫不掩饰的赞许：“莺儿，你执掌文工团以来，成效卓着，远超我期。先前恒儿百日宴上，那一出《生命长歌》，情真意切，不仅感人肺腑，更深蕴凝聚人心、鼓舞将士士气之效，做得极好。”
他继续道，语气愈发恳切：“如今我们根基渐稳，辖地亦广，文工团之作用，愈发不可替代。”
“我意，扩大文工团规模，增补乐师、歌者、舞者、编剧人手，提升其规格待遇。除在朔方根基之地，更要派遣精干队伍，前往云中、雁门、定襄，乃至幽州各郡县巡演。”
“剧目编排，除《生命长歌》这般宣扬忠勇、激励士气之作，亦可适当加入些反映民间疾苦、劝导农耕、移风易俗之内容，寓教于乐，丰富军民闲暇，畅通上意下达之渠道。”
“此事，依旧由你全权执掌。望你能将这‘文艺司’，悉心打造，使其成为我麾下另一支无形的雄兵，以柔克刚，浸润人心。”
来莺儿听着凌云的话语，尤其是“无形的雄兵”这极高评价，只觉一股热流自心底涌向四肢百骸，自己倾注心血之事能得到爱人如此理解与重视，那份满足与激动难以言表。
她抚着孕肚，柔声回应，语气却带着不容置疑的坚定：“云郎如此信任，莺儿……定不负所望。必让文工团之歌声舞影，如春风化雨，传遍北疆每一处角落。”
最后，凌云目光转向大乔，语气变得格外温和：“莹儿，你与婉儿皆精通护理之术，心细如发，责任心强。”
“我朔方之医学院，及各郡县医馆，乃维系军民健康之根本，重中之重。这医院护理一应事务，包括护士之招募、培训、日常管理、技艺考核，以及各类伤病护理规范之制定监督，仍交由你们姐妹负责。”
“望你们能悉心教导，带出更多如你们一般细心仁术的护士，让我麾下将士百姓，无论伤病，皆能有所依托，得享安康。”
大乔感受到话语中的信任与期待，想到自己所学所能，不仅能侍奉夫君，更能惠及更多人，心中那份初入新环境的茫然顿时被踏实与使命感取代。
她迎上凌云的目光，轻声却异常坚定地道：“夫君放心，此乃妾身与妹妹所长，亦是我们心之所愿。定当竭尽心力，培养更多护理人才，不负夫君重托。”
凌云这一番安排，可谓思虑周详，人尽其才。甄姜掌商，握经济之脉；来莺儿主文，导人心之势；大乔管护，固健康之基。
既让三位身边最亲近的女子都有了超越内宅、实现自身价值的平台，同时也将他势力范围内至关重要的商业、文化宣传、医疗护理这些“软实力”命脉，牢牢掌控于绝对信任之人手中。
安排既妥，家中气氛愈发和谐融洽。接踵几日，朔方城内外也渐渐浸润在准备辞旧迎年的忙碌与期盼之中。
虽有北风呼啸，冰雪覆地，但城中石炭充足，暖屋遍布，市集上货品也较往年丰盈许多，这个寒冬里的年节，注定比以往任何一年都更显温暖、富足，洋溢着希望。
然而，恰在这岁末年终，万象待新之际，远在千里之外的洛阳皇城，于灵帝主持的年关前最后一次大朝会上，却因司徒王允的一道奏议，骤起波澜。
王允手持玉笏，步履沉稳地出班，面向御座上的灵帝，声音清朗，回荡在寂静的大殿：
“陛下，臣闻朔方太守凌云，自镇守北疆以来，秣马厉兵，屡破胡虏，扬我大汉天威于塞外；整饬吏治，招抚流亡，使边陲之地渐复生机；去岁更于广宗之战，协剿黄巾，立下功勋。”
“此等有功于社稷之边臣，朝廷岂可使其久隔关山，不沐皇恩浩荡？臣，恳请陛下，圣恩垂怜，于年后降旨，召凌云入京觐见！”
“一则，可显陛下念边功、恤臣子之圣心；二则，陛下亦可当面垂询北疆形势、胡虏动向，以示朝廷对边务之重视，激励边将士气！”
此议一出，宛如投石入水，殿内气氛微变。太傅袁际一派中，立刻有官员出列反对，言辞无非是“边关重镇，主将岂可轻离？”“年关时节，冰雪塞路，行程艰难，恐生不测”云云，皆是惯常借口。
然王允此番显是早有准备，他神色不变，引经据典，据理力争，将凌云之功绩一一列举，言辞恳切，并着重强调如今并州北部局势已大致安定，匈奴元气大伤，太守短暂入京觐见，于边防并无大碍。
加之灵帝近来对那醇烈异常的“朔方烧”（王管家回来时，凌云要他带了一些回洛阳）和晶莹剔透的琉璃器皿把玩正酣，兴趣浓厚（其中不乏王允寻得门路，巧妙进献、并时常提及凌云之名引导之功）。
心下也颇想见见这个既能弄出这些新奇珍玩、又能打胜仗的边地将领是何等模样，最终，灵帝略显慵懒的声音带着决断响起：
“王爱卿所言，甚合朕意。有功之臣，不可不赏，不可不见。老是听说此人，倒要亲眼瞧瞧。便依卿所奏，着令朔方太守凌云，于年后择一稳妥时日，入京面圣！不得借故推诿！”
旨意既下，金口玉言，已成定局。朝堂之上，众臣神色各异。太傅袁际面色如古井无波，只眼帘微垂，掩去眸底一闪而过的冷芒。
而躬身领旨的王允，在无人可见的角度，嘴角微微牵起一丝极淡、却意味深长的笑意。
一道召见的旨意，已于无形中拟就，只待年节过后，便会由快马使者，携着皇帝的权威，送往北疆朔方。
凌云这个名字，及其背后所代表的新兴势力，终于清晰地映入了洛阳权力中心最顶层的视野，正式的注目已然落下，随之而来的，将是难以预料的崭新机遇与潜藏的重重风险。
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