老卡洛斯的警告言犹在耳，泪痕峡谷的“沉睡者”却似乎并未给予他们足够的准备时间。
团队返回幽影镇的第二天夜里，异变还是开始了。
先是萨拉牧场靠近峡谷边缘的几头牛，在深夜发出了凄厉而短促的哀鸣后便彻底没了声息。
次日清晨，牛仔们发现了它们，一直保持着惊恐奔逃的姿态，却已彻底化为了冰冷的、覆盖着些许尘土的灰白色石像。
石化的过程极其彻底，连皮毛的纹理和肌肉的线条都凝固得栩栩如生，唯有那双空洞的石眼，诉说着临死前的极致恐惧。
消息像野火一样在幽影镇及周边牧场蔓延开来。
之前还只是手指僵硬、皮肤灰白的“石化症”，如今已演变成了活生生的、瞬间夺走生命的恐怖景象。恐慌如同实质的阴云，笼罩在每个人心头。杂货店里挤满了抢购物资和打听消息的镇民，空气中弥漫着焦虑和不安。
然而，真正的恶耗还在后面。
临近中午，卢克警长接到报案，几个胆大的年轻人，或许是出于叛逆，或许是被网络上的冒险传说蛊惑，竟在前夜偷偷潜入了泪痕峡谷。只有一个人连滚爬爬、精神几乎崩溃地逃了回来，语无伦次地讲述着同伴被“绿光”照到，然后“变成石头”的恐怖经历。
由张烨、卢克他们为主以及萨拉带着几个胆大的牛仔组成的救援队伍，立刻出发。在峡谷外围一片嶙峋的石林附近，他们找到了那名遇难者。
那是一个看起来不到二十岁的青年，保持着向前伸手、似乎想抓住什么的姿势。他的下半身，从腰部以下，已经与周围的岩石融为一体，呈现出毫无生气的灰白色，质地冰冷坚硬。
上半身，虽然还保留着血肉之躯，但皮肤也呈现出一种不健康的石灰色，呼吸微弱得几乎无法察觉，只有胸膛极其缓慢、微弱的起伏，证明他还残存着一丝生命迹象。他的脸上凝固着极致的惊恐和痛苦，眼神涣散，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
“老天啊！”一名牛仔倒吸一口凉气，下意识地在胸前画了个十字。
“撑住，孩子！一定要撑住！”卢克蹲下身，试图检查他的状况，却不敢轻易触碰那石化的部分。
萨拉脸色苍白，紧握着拳头，眼中既有愤怒也有悲伤：“愚蠢！我早就警告过他们了！”
张烨赶紧快步走过去，蹲在那年轻人旁边，伸出两根手指轻轻按在他还没完全变成石头的额头上。
他闭上眼睛，将一股精纯的先天之炁像丝线一样，小心地送入青年身体里。
过了一会儿，他睁开眼睛，眉头紧紧皱起，语气沉重地说：“情况不好。他的生机不是被抽走或吞掉了，而是被一股非常阴寒、凝滞的力量给‘冻住’了。就像江河结冰，生命的流动几乎完全停住。我的灵气虽然像暖流一样能稍微缓解冰冻，但消耗非常大，而且只能暂时缓解，解决不了根本问题。问题的根源在于那个‘沉睡者’的力量，如果不把它解决掉，他可能撑不过今晚，就会完全变成石头。”
就在这时，老卡洛斯也在萨拉的紧急通知下赶到了现场。他看到青年的状况，浑浊的眼睛里闪过一丝痛惜。他二话不说，取出随身携带的草药包，快速调配出一种散发着清凉气味的绿色药膏，涂抹在青年石化与血肉的交界处，同时点燃另一种混合草药，让烟雾缭绕在青年口鼻附近，并用西班牙语低声吟唱着旋律古老而哀婉的歌谣。
药膏和烟雾似乎让青年痛苦的表情缓和了一丝，那微弱的呼吸也稍微有力了一点点，但石化的界限并未后退，那沉滞的“冻结”感依然牢固地盘踞在他体内。
老卡洛斯停了下来，摇了摇头，声音沙哑而疲惫：“不行，我的方法，太慢了。他的灵魂，一半已经被拉进了石头的梦境里，‘沉睡者’的愤怒太强，这点安抚，如同杯水车薪。”他看向张烨，“东方的修行者，你感觉到了吗？它的力量，比前几天又强了，苏醒的速度，在加快。”
众人将尚有微弱生息的青年小心翼翼地抬回镇上，安置在诊所进行最基本的生命维持。
随后，团队所有核心成员，张烨、雷耶斯、卢克、沃克、陈静、莉娜、萨拉，以及面色凝重的老卡洛斯，聚集在杂货店的后间，召开了紧急会议。
玛莎给大家端来咖啡，气氛沉重得如同铅块。
“情况比我们预想的要糟糕得多。”
雷耶斯率先开口，语气严峻，“‘沉睡者’的攻击性在显着的增强，影响范围也在扩大。从最初的轻微症状，到牲畜瞬间石化，再到现在直接威胁人类生命，它的苏醒进程，似乎进入了加速期。”
莉娜翻看着自己的笔记和老卡洛斯的描述，补充道：“根据卡洛斯先生的说法和现有的案例，‘石化’能力是其自卫和惩罚机制，目标指向的是‘贪婪’和‘惊扰’。但现在的趋势是，它的判断似乎变得，越来越不加区分，或者说，它的愤怒已经溢出了原本的界限，开始无差别地影响靠近峡谷的一切生命。”
沃克一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声：“那我们还在等什么？既然沟通安抚见效太慢，那就按照我们最初的想法，组织力量，进入峡谷，找到那个什么‘心脏’，要么跟它谈妥，要么就干掉它！总不能眼睁睁看着它把整个镇子都变成石头博物馆！”
老卡洛斯立刻反驳，语气激动：“干掉它？愚蠢！那是大地之灵！杀了它，就等于毁了这片土地最后的守护意志！这片土地会彻底失去平衡，后果可能比石化更可怕！可能是瘟疫，是持续的干旱，是土地再也长不出庄稼！你们这些外来者，永远只想着征服！”
卢克按住想要继续争辩的沃克，沉声道：“卡洛斯先生，沃克只是心急。但我们确实需要更有效的方案。张先生，你的意见呢？”
所有人的目光都集中到了张烨身上。
张烨一直沉默着，指尖在桌面上无意识地划过一道玄奥的轨迹，仿佛在推演着什么。他抬起头，目光扫过众人，最终落在老卡洛斯和萨拉身上。
“卡洛斯先生说得对，‘沉睡者’是大地的灵魂，如果强行破坏，不仅违背天理，还可能引发无法预料的后果，就像砍断地下的命脉一样，会留下无穷的后患。”
他先是赞同了老卡洛斯的看法，接着语气一转，“但是，沃克的担心也有道理。安抚的办法太慢了，根本来不及。照现在这个速度，恐怕我们还没找到完全安抚它的方法，幽影镇就已经彻底完了。”
他深深吸了一口气，下定决心：“所以，我决定了。我们要同时做两手准备，冒一次险。”
“按照卡洛斯先生的方法，就在今晚满月的时候，在峡谷入口举行安抚仪式。我们要尽最大努力平息它的怒火，争取更多时间和沟通的机会。这是首选方案。”
“如果安抚效果不好，或者期间‘沉睡者’再有异常的动静，”
张烨的眼神变得锋利起来，“我会亲自直接进入峡谷深处，找到它的核心所在。我们不是去征服它，而是去直接面对它。用我的方法，和它沟通，向它说明其中的利害关系，寻找共存的办法。如果它坚持要毁灭一切，那么，为了保护成千上万的生命，到时候，恐怕就不得不用强硬一点的手段，暂时把它‘封印’或者‘引导’它的力量，但绝不是毁灭它的灵魂。”
他看向老卡洛斯和萨拉：“这次行动，需要两位的帮助。卡洛斯先生，您需要为我们指路，辨认能量的痕迹；萨拉女士，您熟悉地形，而且作为土地守护者的后代，也许在和它沟通时，能多赢得一丝认同。”
老卡洛斯沉默良久，最终重重叹了口气：“罢了，罢了，你们这些固执的人。我带你们去能找到它的地方。但记住你们说的，‘沟通’优先！如果你们乱来，我拼了这把老骨头，也不会让你们得逞！”
萨拉也坚定地点了点头：“为了这片土地，为了镇上的人，我跟你们去。”
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