“边境铁砧”的下层区远比他们想象的更……有生命力。在拉维妮娅利用法尔科内家族残存的人脉和罗西法官留下的资源，为他们找到的那个狭小但功能齐全的临时住所安顿下来几天后，一种久违的、近乎奢侈的感觉开始悄然滋生——安定。
住所位于一条喧闹的集市街道上方，窗户正对着错综复杂的金属步道和永远弥漫着食物蒸汽的巷子。
虽然隔壁打铁铺的敲击声从清晨持续到深夜，楼下源石技艺驱动的唱片机总是放着走调的流行乐，但对于习惯了雪原死寂、荒野危机和仓库血腥的几人来说，这种充满烟火气的嘈杂，反而成了一种令人安心的背景音。
更重要的是，他们暂时摆脱了那种随时准备战斗、随时准备转移的紧绷状态。
这天傍晚，云凌终于决定做出一个“重大”改变。在确认住所门窗紧闭、拉维妮娅和（极不情愿但被强行留下的）拉普兰德负责看守后，他走进了那个用薄板隔出的、勉强算是卧室的小空间。
他先是卸下了那身几乎成为他第二层皮肤的乳白色装甲。肩甲、胸甲、臂甲、腿甲……一件件被仔细拆卸下来，纳米修复的光芒在部件连接处短暂闪烁，随即隐没。
当最后一块复合装甲板被取下，露出底下那身吸湿排汗的黑色基础作战服时，云凌感到一种奇特的轻盈感，仿佛卸下了千钧重担。
他没有停手，继续将卸下的装甲部件、那把砍出无数缺口的合金长刀、布满伤痕的激光步枪，甚至包括战术目镜和呼吸器，一件件地……塞进了那个看起来其貌不扬、布料甚至有些磨损的行军背包里。
背包的内部仿佛连接着一个无底洞，轻松地吞没了所有这些体积远超其外形的装备。这是系统在他穿越之初就完成的改造，一个稳定的、私密的折叠空间，是他最大的秘密之一，也是他能在泰拉四处“变出”物资的根源。
最后，他只留下一把大口径实弹手枪，检查了一下弹匣，将其稳妥地插在后腰的隐蔽枪套里。他换上了一套拉维妮娅帮忙弄来的、符合本地工人风格的便服——粗布长裤、厚实的工装夹克，里面是简单的棉质衬衣。
看着镜子里那个褪去了科技武装、看起来像个普通（如果忽略过于挺拔的身姿和锐利眼神）叙拉古边境青年的自己，云凌有些不习惯地活动了一下脖颈。
当他以这身装扮走出房间时，正在客厅一角安静擦拭短刀的切利尼娜动作微微一顿，灰色的眼眸在他身上停留了比平时稍长的一瞬，随即又若无其事地垂下。连她自己都没意识到，她紧绷的嘴角似乎放松了一毫米。
“准备好了？”
切利尼娜的声音依旧平淡。她也做了伪装，用一条深灰色的头巾包住了那头显眼的灰发，换上了朴素的衣裙，脸上甚至稍微涂抹了些东西，改变了肤色和轮廓，让她看起来像个不起眼的、带着些疲惫的年轻女工。
贝拉也准备好了。她穿着拉维妮娅给她买的新衣服，虽然料子普通，但很干净合身。她最在意的、嵌着源石的右臂被一件长袖外套仔细地遮掩起来，袖子甚至被她自己用别针在手腕处稍微固定，确保不会意外滑落。她的小脸上带着一丝紧张，但更多的是对“出去”这件事的隐约期待。
拉普兰德翘着腿坐在唯一的破沙发上，看着他们仨，咧开嘴：
“啧啧，一家三口出门散步？真温馨啊。记得给我带点好吃的回来，要辣的，越辣越好！”
她显然对被留下来看家很不满，但拉维妮娅以“你太显眼”为由无情地驳回了她同行的请求。
夜色下的移动城市下层区，展现出了与白日截然不同的面貌。白天的“边境铁砧”是粗暴的、硬朗的，充满了金属的碰撞和蒸汽的嘶吼。
而夜晚，当无数或明亮或昏暗的灯光在层层叠叠的金属建筑间亮起，当各种小摊贩的吆喝声、食物的香气、行人嘈杂的交谈声混合在一起，它变得……鲜活，甚至有种混乱而蓬勃的美。
云凌走在前面，看似随意，实则时刻保持着警惕，眼角的余光扫视着周围的环境。切利尼娜稍稍落后半步，沉默地跟着，像一道融入夜色的影子，但她的目光偶尔会被路边贩卖的小饰品或是热气腾腾的小吃摊吸引，停留片刻。
贝拉则紧紧跟在云凌身边，小手最初有些不知所措，后来小心翼翼地牵住了云凌夹克的衣角，大眼睛好奇地打量着这个光怪陆离的世界——会发光的招牌、冒着泡泡的彩色饮料、空气中弥漫的烤肉和香料的混合气味……这一切对她来说，陌生又新奇，冲淡了她心底的恐惧。
他们没有明确的目的地，只是随着人流漫无目的地走着。直到他们走上了一座连接着两片区域的高架人行天桥。天桥很高，视野豁然开朗。
从这里望去，整个“边境铁砧”的下层区仿佛一片倒悬的、璀璨的星空。无数灯火勾勒出建筑的轮廓，蜿蜒的街道是流淌的光河，远处工厂区喷出的蒸汽在探照灯下如同发光的云朵，更远处，还能望见移动城市上层区那些更高、更密集的光点，如同遥远的星群。机器的轰鸣在这里变成了低沉的背景音，仿佛这座钢铁巨兽沉睡时的呼吸。
夜风带着凉意吹拂而过，暂时驱散了下面的喧嚣。
切利尼娜不由自主地走到天桥的栏杆边，趴在了冰凉的金属栏杆上，望着这片她许久未曾静心欣赏过的、属于普通人（或许也包括他们这些亡命之徒）的夜景。
金色的眼眸里，倒映着万家灯火，冰冷的外壳似乎被这光芒融化了一丝。
云凌站在她身边，同样望着远方。贝拉则安静地靠在他腿边，也学着他们的样子看着下面。
沉默了许久，切利尼娜忽然开口，声音很轻，几乎要散在风里，但却异常清晰：
“云凌。”
“嗯？”
“谢谢你。”
她没有看他，依旧望着那片璀璨，
“……为了所有。”
为了在叙拉古小巷里的出手相救，为了在仓库废墟中的不离不弃，为了这一路颠沛流离却始终存在的守护，也为了此刻，能让她站在这里，暂时忘却德克萨斯家族的宿命和血仇，只是作为一个普通的女孩，看着这片宁静的夜景。
云凌侧过头，看着她在灯光下显得柔和了几分的侧脸轮廓。他没有问“为了什么”，只是平静地接受了她这份难得的、直白的情感流露。
他转回头，望向那片仿佛没有尽头的灯火，语气同样平静，却带着一种不容置疑的笃定：
“切利尼娜，对我来说，你首先是我的朋友。”
他顿了顿，声音温和而坚定，
“无论你曾经是，或者将来会是什么身份——是落魄的贵族小姐，是叙拉古的逃亡者，还是别的什么——这一点都不会改变。你，是我的朋友。”
他没有说什么慷慨激昂的誓言，没有提及任何共同的利益或目标，只是用最朴素的语言，定义了他们之间的关系。这份简单，在此刻却比任何承诺都更有力量。
切利尼娜的身体几不可察地微微一颤。她没有回应，也没有看他，只是趴在栏杆上的手指，无声地收紧了些许。夜风吹起她头巾边缘散落的几缕发丝，在她眼前轻轻晃动。
她金色的眼眸深处，似乎有什么坚硬的东西，在这一刻，悄然碎裂了一角，流露出一丝连她自己都未曾察觉的、如释重负的柔软。
贝拉仰着小脸，看看云凌，又看看切利尼娜，虽然不完全明白他们话语里全部的重量，但她能感觉到，身边这两个保护她的人之间，有一种温暖的东西在流动。她往云凌身边靠得更紧了些。
三人就这样静静地站在天桥上，沐浴在移动城市的灯火与夜色中，像茫茫星海中三个暂时靠拢的、微小的光点。下方是喧嚣的人间，头顶是模糊的、被光污染掩盖的真实星空。
对于未来，他们依旧迷茫，危机也并未远离。但至少在此刻，在这片由钢铁与灯光构筑的“星空”下，他们拥有了一份短暂却真实的安宁，和一份无需言说、却彼此确认的羁绊。
云凌看着远方，心中一片平静。朋友……这个词，在他经历过背叛与失去之后，已经变得有些陌生和沉重。但现在，他觉得，重新拾起它，感觉……还不错。
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