与此同时，萧凛一行已悄然抵达青石镇。
这座边陲小镇规模不大，却因地处北夷与东璃交界，更是东璃通往塞外诸国的咽喉要道，竟意外地呈现出几分塞北难得的繁华。
街道两旁商铺林立，汉家幌子与胡人旗帜交错飘扬，驼铃商队与边民行人摩肩接踵，空气中混杂着香料、皮革与马奶酒的特殊气息。
为尽快寻得慕卿璃的踪迹，萧凛将大军交由昭远侯统领，自己则仅带着宁昭及少数精锐护卫，轻装简行，先一步潜入这龙蛇混杂的边城。
他勒马立于长街尽头，玄色大氅的风帽遮住了半张脸，只露出一双深不见底的眼眸，锐利如鹰隼般扫过熙攘人流。
边塞的风霜在他轮廓分明的脸上刻下些许痕迹，却更显沉稳冷峻。
“陛下。”
宁昭低声禀报，“据此前线索，娘娘最后出现之地，应在此镇附近。是否先寻一处落脚，再暗中查访？”
萧凛微微颔首，目光却依旧凝望着远处苍茫的雪山轮廓，仿佛能穿透这千里冰封，看见那个令他魂牵梦萦的身影。
“务必谨慎，切勿打草惊蛇。”
他声音低沉，“朕要在这青石镇，找到她的下落。”
青石镇不大，萧凛与宁昭顶着漫天风雪，已将此地细细搜寻了整整三日。
每一家客栈、每一处医馆，乃至街角的当铺、贩售杂货的胡商店铺，他们都未曾放过，询问、查探、反复确认。
然而“慕卿璃”这三个字，就如同落入雪地的水滴，杳无痕迹。
萧凛的心，也如同这塞外的寒冬，一日冷过一日。
每当夜深人静，他独坐于简陋驿馆的窗边，默然望着窗外永无止息般的大雪。
那道令他魂牵梦萦的身影，便在迷蒙的雪幕之后反复浮现，清晰得仿佛触手可及，又虚幻得下一秒就要消散。
她离开皇宫，离开他，已整整两月。
这两个月，她究竟是如何熬过来的？
身负重伤，她可在剧痛中呻吟？
耶律宏那厮，可曾趁机欺辱于她？
她的伤势如今可有好转？
这般酷寒的天气，这般漫长的跋涉，她那单薄的身子，如何能承受得住？
无数个问题，如同附骨之蛆，日夜啃噬着他的五脏六腑。
悔恨与思念将他的心脏越缠越紧，几乎要勒出血来，令他窒息。
他恨自己当初为何那般无能，未能护她周全；
更恨自己为何沉溺于酒醉那般之久，白白浪费了寻她的宝贵光阴。
他猛地抬手，将杯中辛辣的液体一饮而尽。
那将自己浸泡在酒坛中的两个月，早已让酒精成了深入骨髓的瘾。
如今虽强行振作，可每当思念如潮水般汹涌袭来，带来那锥心刺骨的痛楚时，唯有这穿喉而过的灼烧感，才能带来片刻虚假的麻痹。
正在他执壶欲倾第二杯酒时，房门被猛地推开，宁昭携着一身凛冽的风雪疾步闯入，甚至顾不上行礼，一把抓住他的手臂便向外走。
唯有二人独处时，他们仍如昔日挚友，抛却了君臣的桎梏。
“快随我来！找到了一处民宅，极可能是耶律宏设在青石镇的暗桩；皇后娘娘很可能曾在那里落脚！”
宁昭话音未落，萧凛已如离弦之箭，猛地挣开他的手，率先冲入了茫茫夜幕。
一行人带着亲随，踏着没过脚踝的积雪，悄无声息地疾行至那处隐蔽的院落。
小院静得可怕，唯有风雪呼啸。
除了一个蜷缩在门房打盹的老苍头，和两个正在后院洒扫的粗使婆子，再无他人。
萧凛眸光一厉，毫不犹豫地挥手：
“全部拿下，押走审问。”
积雪覆盖的庭院显得格外空旷死寂。
他猛地推开虚掩的房门，屋内陈设简陋，却打扫得异常整洁；
干净得……仿佛有人刻意抹去了所有居住过的痕迹，透着一种欲盖弥彰的诡异。
萧凛不死心，如同被困在绝境中的猛兽，在小院中一遍遍逡巡，目光如炬，不放过任何一寸可能藏匿线索的地方。
指尖拂过冰冷的墙壁，推开每一扇空荡的柜门，连角落的积尘都不曾放过。
终于，在靠窗的听风阁一角，他的脚步蓦地顿住……
一块松动的地砖边缘，隐约透出一抹极细微的、几乎与尘泥混为一体的银光。
他俯身，徒手撬开那方砖石，小心翼翼地从中拈起一物。
那是一枚用极细银线精心挽成的梅花树叶，叶片脉络分明，形态灵动，虽沾染了尘埃，却在烛火下流转着黯淡却执拗的光泽。
萧凛的呼吸，在这一刹那，骤然停滞。
他认得这枚树叶。
这是慕卿璃那支梅花金钗上的一片配饰——还是他亲手为她装上去的。
那时她嫌弃司珍坊的首饰虽精巧，却总少了些灵气与心意，便自己动手改制金钗。
他觉得有趣，便也学着用细软的银线，笨拙却认真地挽了这片梅花树叶，小心翼翼地缀在她的金钗上……
想必是因为他手艺生疏，这片树叶不知何时松脱掉落，又因实在细小，竟滚落进地砖的缝隙里，才侥幸未被耶律宏的人清理走。
他小心翼翼地、近乎虔诚地将那枚冰冷的银叶紧紧攥入手心，坚硬的边缘几乎要硌进皮肉里。
这枚小小的、不起眼的银叶片，是他在她坠崖之后，除了那幅来历不明的素绢之外，得到的唯一一件……
真正属于她的东西。
此前，他全凭着那幅模糊的画像强撑着一线希望，心却早已在漫长的寻找中渐渐油尽灯枯。
他真的好怕，怕那素绢上的女子只是人有相似，怕他所有的坚持，终究只是一场空。
他不敢去想，若最终真的寻不到她……
他恐怕连重新醉生梦死的勇气都不会再有。
黄泉碧落，唯有随她而去。
而此刻，掌心中这枚微小的银叶，却让他心中那簇将熄的希望之火，猛地爆发出炽烈灼人的光焰！
她果然还活着！她真的曾在这里停留过……
“卿卿……”
他低低唤出这个刻入骨髓的名字，声音沙哑得如同被砂石磨过。
高大的身躯在这空寂的房间里几不可察地晃了晃，仿佛随时会被那汹涌而来的情绪击垮。
无尽的担忧、蚀骨的思念，与这失而复得的微小证据交织成一张巨大的网，将他死死缠缚其中。
那是一种近乎窒息的痛苦。
可他终究……还是来晚了一步。
又一次，与她失之交臂。
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