提及“慕卿璃”三个字，太后的胸口剧烈起伏，仿佛那是盘踞在她心头最深的梦魇。
手中的佛珠被攥得咯吱作响，连指节都泛了白。
小瑄儿被这激烈反应吓得缩了缩肩膀。
但想起父皇日渐消瘦的身影，他还是鼓起勇气上前，轻轻拉住太后衣袖的滚边，仰起小脸认真道：
“皇祖母误会了。孙儿不是说真要找回小师叔……我们都知晓她跌落悬崖，生还希望渺茫。”
他顿了顿，黑白分明的大眼睛里闪烁着与年龄不符的冷静；
“孙儿的意思是，我们可以……编织一个希望。”
“只要让父皇相信小师叔还活着，正在某处等他振作……哪怕只是一个虚无的念想，也足以让他从醉生梦死中醒来了。”
太后怔在原地，佛珠从颤抖的指间滑落，散了一地。
凌厉的目光狐疑地盯在孙儿脸上：
“假称？”
“是！”
瑄儿用力点头，语速加快；
“父皇如今心如死灰，只因觉得世间再无小师叔的牵挂。
若我们派人‘无意中’在父皇面前透露，说在某处似乎发现了与小师叔相似之人，虽未确认，但存在一线希望……
父皇哪怕只是为了这万分之一的可能，也定会重新振作起来，派人去查，去寻！只要父皇肯理事，肯重新执掌朝政，东璃的危机便有转圜之机啊皇祖母！”
他仰着小脸，眼中是纯粹的恳求与一丝不易察觉的算计：
“这并非真的要迎回小师叔，只是一个让父皇活下去、并重新扛起江山的借口。皇祖母，这是无奈之举，更是权宜之计啊！”
锦夕在一旁听着，心中又是震惊又是酸楚，连忙低声劝慰太后：
“娘娘，小皇孙所言……虽是大胆，却不失为一个法子。陛下如今的情况，若再无转机，只怕……此法或可一试，总好过眼睁睁看着陛下就此沉沦，江山倾覆啊！”
太后沉默了下去，佛堂前的空气凝滞，只有檀香的青烟袅袅盘旋。
她看着眼前聪慧得令人心惊的孙子，又想到儿子那毫无生气的眼眸，以及殿外那风雨飘摇的万里河山。
她一生笃信菩萨，此刻却要靠着编织一个关于“妖女”的谎言来祈求一丝生机……
这何尝不是一种讽刺？
良久，她像是被抽干了所有力气，疲惫地阖了阖眼。
再睁开时，眼底只剩下一片沉沉的无奈与妥协。
她没有看瑄儿，目光落在虚空中的某一点，声音沙哑而低沉：
“罢了……罢了……就依你之言吧。”
她转过身，背影显得愈发佝偻苍老，仿佛这一句妥协，耗尽了她最后的心气。
“只是……切记，此事要做得隐秘，消息的散布要似真似假，切不可让你父皇察觉是刻意为之。否则，恐适得其反。”
“孙儿明白！”
瑄儿眼中闪过欣喜的光芒，郑重地应下。
太后没有再说话，只是步履蹒跚地，一步一步，缓缓走进了那幽暗的小佛堂深处……
将所有的挣扎与无奈，都掩埋在了那声声木鱼与缭绕的香火之中。
她终究，还是向现实低下了头；
用了她最不屑、最忌惮的人的名义，去唤醒她唯一的儿子。
萧凛斜倚在龙榻边，对柳馨怡每日不变的参汤与关切报以比殿外风雪更刺骨的冷漠。
就在柳馨怡被他斥责得脸色发白，尚未退出殿门时，福禄却像一阵疾风般冲了进来。
老太监被门槛绊得踉跄，却浑然不顾。
布满皱纹的脸上绽放出菊花般灿烂的笑容，声音因激动而尖利：
“陛下！陛下！天大的好消息啊……！”
他甚至顾不上向一旁的柳馨怡行礼，径直扑到萧凛榻前，颤抖着从怀中取出一方素绢。
萧凛连眼皮都未抬，依旧抱着酒坛灌下一大口烈酒。
“陛下您看……”
福禄急切地展开素绢。
话音未落，萧凛突然夺过那方绢布……
只见上面绘着热闹的城隍庙会，一个绝色女子正在灯谜摊前驻足。
只一眼，他手中的酒坛“哐当”落地，酒液四溅。
所有的醉意在这一刻烟消云散。
“活着……她还活着……”
萧凛的手指轻柔地抚过画中人的轮廓，仿佛透过绢布能触到真实的温度。
那双死水般的眸子重新燃起灼人的光焰，连呼吸都变得急促。
福禄抹着泪连连点头：
“皇后娘娘吉人天相，自然……”
他话未说完，萧凛突然紧紧抱住这个侍奉他半生的老太监，将脸埋在他肩头，像个迷路已久终于找到归途的孩子般放声痛哭。
滚烫的泪水浸湿了福禄的衣襟。
福禄从未见过陛下如此失态；
即便是儿时被其他皇子欺负得最狠的时候，他也只是红着眼眶咬牙隐忍。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
老太监轻轻拍着萧凛颤抖的脊背，如同二十年前哄着那个因噩梦惊醒的小皇子，声音温柔得不像话：
“好了，好了……找到就好，找到就好……”
紫寰殿内，时间仿佛在萧凛的抽泣声中凝滞。
约莫一刻钟后，他剧烈起伏的肩背才渐渐平复，那阵汹涌的情绪浪潮终于退去。
直到这时，主仆二人才恍然惊觉，殿内还有第三个人的存在。
柳馨怡僵立在原地，脸上血色尽失。
从方才那番对话中，她已然明白发生了什么；
那个她以为早已化作枯骨的女人，竟还有生还的音讯！
她勉强扯出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地贺喜：
“恭喜陛下，贺喜陛下，皇后娘娘吉人天相……”
“滚。”
萧凛甚至没有看她一眼，这个字如同冰锥般刺出，不带丝毫温度。
他随即扬声道：“传朕旨意，自即日起，柳氏未经宣召不得踏入紫寰殿半步。违令者，杖毙。”
待柳馨怡踉跄着退出殿外，萧凛猛地转向福禄，那双刚刚被泪水洗过的眼眸此刻燃着灼人的火焰，一连串的问题如同急雨般倾泻而下：
“她既然活着，为何不回来？”
“她难道……就一点不想念朕吗？”
“这画中是何地？她此刻身在何处？”
“身边可有人照料？是否安好？”
“这消息究竟从何而来？”
他急切地抓住福禄的衣袖，像个迷途已久终于看到灯塔的旅人。
福禄稳住心神，温声回禀：“陛下，这素绢是今早小殿下带来的，老奴瞧着……”
“瑄儿？！”
萧凛眼中迸发出惊人的亮光，像是抓住了救命稻草；
“快！快传瑄儿来见朕！立刻！”
“老奴这就去！”
福禄抹去眼角的泪花，几乎是跑着出了殿门。
萧凛独自立在殿中，低头凝视画中那个巧笑倩兮的身影，指尖轻抚过绢布上熟悉的轮廓。
烈酒的麻痹感早已褪去，取而代之的是一种战栗的、近乎疼痛的希望。
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