当夜，玉簪夫人便踏入了沉寂的漪澜殿。
只是，此番她并非孤身前来，身侧还亦步亦趋地跟着一位身量窈窕、低眉顺眼的妙龄少女。
甫一见到形容憔悴、眼底布满血丝的宋昭华，玉簪夫人眼圈瞬间就红了。
那泪水来得又快又真，仿佛积蓄了一整日的担忧终于找到了宣泄口。
天不亮她就收到了宋昭华被废黜的惊雷消息，心急如焚地递了帖子。
她们二人，早已是一根绳上的蚂蚱，荣损与共。
然而，临行前几番思量，她还是带上了这位未来的小姑子，杜锦欣。
这小妮子自从知晓有望攀上东宫这根高枝，一颗心便如猫抓般痒得难受，日日在她耳边旁敲侧击。
如今宋昭华这太子妃之位轰然倒塌，她再想借其势求得皇家赐婚，无异于痴人说梦。
若连小姑子这点念想都办砸了，她未来在婆家的日子怕是更难熬了。
好在……这位表妹终究还是东宫长子的生母，如今肚子里又揣着一个金贵的护身符，在这深宫之中，未必没有东山再起的机会。
只是……
她暗暗摇头，以宋昭华这眼高手低、任性妄为的性子，再拖下去，怕是指望不上了。
好好一副天胡牌，竟能打成这般稀烂，真是不配姓宋！
所以，不再犹豫，她必须尽快将杜锦欣推到太子眼前。
宫里多一个自己人，便是多一分保障，也多一条退路。
而杜锦欣一听说能即刻入宫，更是喜不自胜，恨不得插翅飞来。
于是此刻，这一对姑嫂，便一同站在了这弥漫着淡淡药味、气氛压抑的漪澜殿内。
“我的娘娘啊……您受苦了……”
玉簪夫人几步上前，紧紧握住宋昭华冰凉的手，声音哽咽，情真意切。
从昨夜至今，宋昭华承受的尽是厌弃、指责与冰冷的旨意，此刻骤然听到这样一句带着温度的话语，无论是真心还是假意，都瞬间冲垮了她强撑的壁垒。
她再也抑制不住，伏在玉簪夫人肩头，失声痛哭起来，仿佛要将所有的委屈、恐惧和悔恨都倾泻而出。
过了许久，那撕心裂肺的哭声才渐渐转为低低的啜泣。
待两人落座，玉霞奉上清茶，玉簪夫人觑着宋昭华红肿的眼眶，轻轻拍着她的手背，温言劝慰：
“娘娘快别伤心坏了身子。男人嘛，心肠再硬，也架不住软语温存。待您养好了身子，再慢慢地将殿下的心哄回来便是……”
宋昭华疲惫地闭上眼，摇了摇头，声音带着浓重的沙哑和绝望：
“此次……只怕是……”
“娘娘！”
玉簪夫人不容她将丧气话说完，手上微微用力一握，截住了她的话头，脸上堆起恳切的笑容。
“您还记得前些日子嘱托民妇的话么？您说，将军为国尽忠，家中二老年迈，幼妹孤弱，要民妇多多看顾。民妇不敢怠慢，已将将军的父母双亲，连同小妹锦欣，都接来京中妥善安置了。”
她话锋一转，目光引向身侧一直垂首侍立的少女，语气带着恰到好处的感激与推崇：
“锦欣妹妹得知娘娘如今……心中万分挂念，更是不忍见娘娘独自在此艰难支撑。她一片赤诚，甘愿入宫来，侍奉在娘娘左右，为您分忧解劳！”
这番话，既抬举了锦欣的“孝心”和“情义”，又将自己办事得力、体贴上意的功劳巧妙嵌入，端的是八面玲珑。
随即，她侧首，声音放柔了几分，带着鼓励：
“阿欣，快上前来，让娘娘好好看看你。”
一直安静立于阴影处的少女闻声，缓缓抬起头，莲步轻移，走到殿中光亮处，在宋昭华面前盈盈拜下。
她动作看似恭谨，脊背却挺得笔直，低垂的眼睫微微颤动，泄露出一丝紧张，也掩藏着跃跃欲试的兴奋。
宋昭华微微眯起眼，声音听不出喜怒，带着一种久居上位者惯有的疏离与审视：
“抬起头来。”
玉簪夫人在一旁含笑看着，心中却无声地嗤笑：都沦落到这般田地了，还端着那“本宫”的架子，当真是……可笑至极。
杜锦欣依言，缓缓抬起头，带着几分恰到好处的怯意，望向宋昭华。
那双水盈盈的眸子，如同受惊的小鹿，不安地颤动着。
宋昭华的目光落在她脸上，心底掠过一丝冰冷的、源自前世的熟悉厌恶。
这张脸……她岂会陌生？
这位杜家小姐，也算是出自将军门第。
上辈子，因着这张与慕卿璃有着七八分肖似的面孔，也曾短暂地分走过萧凛的恩宠。
可始终是一个乡野长大，一朝得势便不知天高地厚，那份浅薄的野心，她看得一清二楚。
可最终不过是个摔一跤便丢了腹中龙种、旋即被厌弃的蠢货。
然而此刻，看着这张脸，宋昭华厌恶依旧，但更多的，是盘算。
只要这小蹄子够听话，她不介意点拨一二，让她去搅动那池春水，替自己分走慕卿璃的宠。
原本她也是打算要用上这张脸的。
她这位表姐，倒真是会揣摩时机，将这枚“好棋”及时送到了她手边。
心中主意已定，面上却要做出为难姿态。
宋昭华秀眉微蹙，带着几分自嘲与无奈，转向玉簪夫人：
“表姐，阿欣姑娘这品貌……当真是难得的好颜色，清水出芙蓉一般。只是……”
她幽幽一叹，目光扫过这清冷破旧的殿宇。
“你也瞧见了，我如今这般光景，自身难保。此前应允表姐的赐婚恩典……怕是……有心无力了。”
玉簪夫人何等机敏，立刻堆起十二分的真诚与惶恐，连连摆手：
“娘娘快别如此说！真是折煞死民妇了！你我姐妹至亲，骨肉相连的情分，何须计较这些？
娘娘往日对玉簪的照拂，桩桩件件，玉簪都铭记于心，只恨自己人微力薄，如今见娘娘受难，心急如焚，却帮不上大忙，实在愧煞！”
她言辞恳切，眼中甚至逼出几分水光。
话锋一转，她顺势将杜锦欣往前推了推，语气热切：
“思来想去，唯有将阿欣这丫头送进宫来，陪伴在娘娘身侧，为您端茶递水，解闷宽心，也算尽一份心意。阿欣性子最是柔顺体贴，是个知冷知热的好孩子。况且……”
她脸上适时地飞起两朵红云。
“民妇与将军的婚事，两家已经议定，就赶在下月初。将军是个爽快人，不拘那些繁文缛节，说早些成婚也好安心为国效力。往后咱们更是一家人了，娘娘您千万宽心，莫要见外才是！”
她这番话，仍旧是漂亮，既撇清了自己急功近利送人入宫的嫌疑，又点明了自己即将成为将军夫人的身份，无形中给杜锦欣在宫中的存在增添了一份背景。
宋昭华心中冷笑，这玉簪动作倒是雷厉风行，想必是肚里那个等不及了。
不过……也好，有了这层关系，倒是更好拿捏。
她脸上瞬间绽开一抹温煦的笑容，带着真切的“欢喜”：
“当真？那可真是天大的喜事！恭喜姐姐觅得良缘，与将军……有情人终成眷属了！”
话音未落，她毫不犹豫地捋下自己腕上那只通体碧绿、水头极足的翡翠镯子。
那镯子一望便知是内造珍品，价值非凡。
她将镯子不容分说地塞进玉簪夫人手中：
“仓促之间，不及备礼，这镯子便权当贺仪，姐姐莫要嫌弃，沾沾喜气。”
玉簪夫人触手生温，心头狂喜，面上却强作惶恐推辞：
“娘娘！这太贵重了！民妇万万……”
“姐姐再推辞，便是与我生分了。”
玉簪夫人这才“勉为其难”地收下，摩挲着那冰凉的玉镯，脸上的笑容几乎要溢出来。
她立刻转头，对着杜锦欣语重心长地叮嘱：
“阿欣，你瞧见没？娘娘待我们何等亲厚！娘娘是最和善不过的贵人，如今不过是遭了小人暗算，一时困顿。
你且记住，娘娘是东宫长子的生母，如今又怀有皇嗣，福泽深厚，前程远着呢！
往后在宫中，你要事事以娘娘为先，尽心侍奉，多为娘娘解忧分劳，知道吗？”
杜锦欣始终低眉顺眼，闻言，更是深深福下身去，声音娇柔婉转，带着十足的驯顺：
“嫂子放心，阿欣省得。能侍奉在娘娘左右，是阿欣几世修来的福分。阿欣定当谨记嫂子和娘娘教诲，事事以娘娘为重，绝不敢有半分懈怠。”
然而，在她低垂的眼睫掩盖下，是与这柔弱姿态截然相反的、炽热而贪婪的野心。
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